Les défis de santé mentale des jeunes continuent de monter 2 ans après les incendies de forêt de Maui

Lahaina, Hawaï – Mia Palacio avait l’impression d’avoir perdu un morceau d’elle-même lorsque des incendies de forêt ont détruit sa ville natale de Lahaina.

Elle a isolé des proches après la catastrophe de 2023 tout en luttant pour traiter le chagrin, souvent en colère que sa famille n’avait pas un endroit permanent pour séjourner et que tant d’autres n’ont pas pu évacuer.

Se déplaçant entre les lycées, elle ne s’est jamais sentie la bienvenue, a déclaré Palacio, et la douleur ne fait que s’intensifier au fil des mois. Enfin, près du premier anniversaire des incendies, Palacio a contribué à l’aide.

Des centaines d’étudiants comme Palacio ont lutté mentalement depuis les incendies – et tous n’ont pas reçu l’aide dont ils ont besoin.

Le ministère de l’Éducation de Hawaï estime que plus d’un tiers des étudiants de Maui ont perdu un membre de la famille, subi une blessure grave ou ont fait perdre un emploi après les incendies, qui ont tué 102 personnes et endommagé plus de 3 300 propriétés à Lahaina.

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AP collabore avec Honolulu Civil Beat, Calmatters, Blue Ridge Public Radio et Centro Deeriodismo Investigativo à Porto Rico pour examiner comment les communautés scolaires se remettent de la perturbation des catastrophes naturelles.

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Deux ans plus tard, beaucoup à Lahaina sont prêts à revenir à la normale. Mais les thérapeutes disent que les défis de santé mentale des élèves continuent de monter.

C’est courant après une catastrophe, en particulier à la marque de deux ans, lorsque l’adrénaline s’use et que le stress reste élevé, a déclaré Christopher Knightsbridge, l’un des nombreux chercheurs de l’Université d’Hawaï, qui a étudié le bien-être des survivants des incendies de Lahaina. Bien que les enfants puissent se sentir engourdis immédiatement après une catastrophe, après deux ans, ils sont confrontés à un bilan d’incertitude et de changement constant, a-t-il déclaré.

C’est un phénomène vu partout où la scolarisation a été perturbée par des catastrophes naturelles, reporting par Honolulu Civil Beat, l’Associated Press et plusieurs autres médias. Mais quelques années après la catastrophe, les écoles ne sont pas toujours préparées avec des soutiens de santé mentale supplémentaires.

Sur Maui, l’île fait face à une pénurie continue de spécialistes. Au cours des dernières années, le nombre de psychiatres au service des jeunes est passé de quatre à deux, même si la demande a augmenté.

“La crise n’est pas terminée”, a déclaré Knightsbridge.

Palacio a progressé avec l’aide d’un conseiller scolaire, puis d’une organisation locale qui soutient la santé mentale des adolescents à travers des activités et des aventures en plein air.

La senior de l’école secondaire Lahainaluna a déclaré qu’elle était maintenant plus à l’aise de se confier aux autres et de contrôler ses émotions. Elle est fier de mentorat les jeunes étudiants qui ont également eu du mal depuis les incendies.

Deux ans, de nombreux enfants luttent encore avec la dépression et l’anxiété.

Dayjahiah Valdivia, une personne âgée de l’école à charte Kīhei, a déclaré que ses niveaux de stress augmentaient lorsqu’il y a des vents forts ou de petits feux de pinceau. Valdivia vit à Upcountry Maui, qui a également fait face à des incendies de forêt qui ont brûlé plus de mille acres de terrain le même jour que les incendies de Lahaina en 2023. Sa maison a été épargnée, mais il a fallu des mois pour que sa famille revienne parce que leur propriété était couverte de suie et avait besoin d’un nettoyage professionnel.

Elle se sent moins anxieuse maintenant que les membres de sa famille ont discuté de leur plan d’évasion pour les catastrophes futures. Mais un incendie d’été près de la maison d’un ami dans le centre de Maui a renouvelé ses craintes au sujet de la sécurité de ses proches.

“L’anxiété ne s’est jamais vraiment dissipée”, a-t-elle déclaré. Les jours venteux, il était particulièrement difficile de se concentrer en classe ou de se sentir en sécurité.

Dans une étude de l’Université d’Hawaï sur les survivants de l’incendie mené en 2024, un peu plus de la moitié des enfants ont signalé des symptômes de dépression et 30% étaient probablement confrontés à un trouble anxieux. Près de la moitié des enfants de l’étude, âgés de 10 à 17 ans, connaissaient le SSPT.

Les enfants dans des villes déchirées par les catastrophes à travers les États-Unis peuvent se rapporter.

À Paradise, en Californie, où l’incendie du camp de 2018 a pris 85 vies, une période prolongée de désillusion a suivi ce que certains ont appelé la «phase des héros», lorsque la communauté s’est rassemblée et a promis de ressusciter leur ville. Lahaina et le paradis ont eu des pénuries de logement après leurs incendies, les familles ont donc dû s’éloigner ou vivre avec des amis pour aller à l’école ou travailler dans la région. En général, les étudiants qui n’ont pas un accord de vie permanent ont tendance à lutter plus académiquement et à avoir plus de défis comportementaux, selon la recherche.

De nombreux élèves du paradis ont encore des difficultés avec l’anxiété et le chagrin, sept ans plus tard, ce qui rend difficile de s’engager pleinement à l’école. Un an après l’incendie du camp, 17% des étudiants étaient sans abri et le taux de suspension était de 7,4%, contre 2,5% dans tout l’État. Le taux de suspension est resté presque triple de la moyenne de l’État l’année dernière, et plus de 26% étaient chroniquement absents.

Aryah Berkowitz, qui a perdu sa maison, deux chiens et les affaires de sa famille dans le paradis, ont traité des défis comportementaux persistants après la catastrophe. Pendant près d’un an après, sa famille de sept personnes, plus une paire de mélanges de labrador de pit-bull survivants, a vécu avec un ami à Chico à proximité, partageant deux chambres et une salle de bain. Berkowitz, alors en sixième année, dormait sur le canapé.

“Je devais beaucoup aider ma famille et je n’ai pas pu le gérer”, a déclaré Berkowitz, autrefois un étudiant très performant qui a été suspendu deux fois après l’incendie. «Je le tenais à l’intérieur et je l’ai sorti sur d’autres personnes. Certains jours, je sortais de la classe.»

De retour sur Maui, de nombreux élèves se sont également désengagés de l’école.

Dans une enquête d’État auprès des étudiants de Maui la première année après les incendies, environ la moitié des enfants ont déclaré qu’ils avaient du mal à se concentrer en classe ou se sont sentis bouleversés lorsqu’ils se souvenaient des incendies de forêt.

Certains ont eu du mal à conserver du matériel de cours ou ont simplement cessé de suivre des cours en personne alors qu’ils se déplaçaient entre les chambres d’hôtel et les logements temporaires, a déclaré le professeur de Lahainaluna High Jarrett Chapin. Quelques-uns ont déménagé à l’apprentissage en ligne alors que leurs familles étaient confrontées à une instabilité continue.

“Ils ont juste disparu”, a déclaré Chapin.

Maui a longtemps traité des défis de la main-d’œuvre médicale. Même avant les incendies, il a été confronté à une pénurie de professionnels de la santé mentale car ils ont eu du mal avec le coût de la vie et la pénurie de logements de l’État.

Les incendies ont entraîné l’épuisement professionnel et des obstacles économiques plus importants, ne font qu’exacerber le problème. Depuis lors, le département de l’éducation d’Hawaï a tenté de remonter le personnel de la santé mentale de Maui en faisant appel à des prestataires des îles voisines et du continent et, plus récemment, en utilisant une subvention fédérale de 2 millions de dollars pour soutenir les étudiants.

Mais l’embauche de personnel de santé mentale a été si difficile que même l’argent fédéral n’a pas fait beaucoup de bosses. Au cours des neuf premiers mois de la subvention, le Département de l’éducation de l’État a principalement utilisé l’argent pour les étudiants déplacés par bus d’autres parties de l’île pour les écoles de Lahaina.

L’État a utilisé l’argent pour embaucher cinq prestataires de santé mentale à temps partiel travaillant avec des étudiants et du personnel, dont un spécialiste qui travaille le soir avec des étudiants vivant comme pensionnaires sur le campus de Lahainaluna, a déclaré Kimberly Lessard, spécialiste du district du ministère de l’Éducation.

Deux des six postes de spécialiste de la santé comportementale dans les écoles de Lahaina sont restés non remplis cet été, comme ils l’ont été depuis des années en raison de la pénurie de logements de Maui et du coût de la vie, a déclaré Lessard.

Valdivia, qui lutte toujours contre l’anxiété des incendies de Maui Upcountry, a vu les impacts de la pénurie de prestataires de première main. Elle est sur une liste d’attente de deux à trois mois pour voir un psychiatre sur Maui, et elle voit une thérapeute basée à Oʻahu via la télésanté parce qu’il n’y a pas assez de fournisseurs qui peuvent la rencontrer en personne.

“Même juste pour être évaluée (par un psychiatre), ce sont littéralement des mois”, a-t-elle déclaré. «Je pense juste que c’est fou.»

Il est courant que les communautés déchirées par les catastrophes luttent avec les pénuries de personnel psychologique, souvent à cause de l’épuisement professionnel et du manque de ressources.

À Porto Rico, qui a souffert d’une série de catastrophes depuis que l’ouragan Maria a frappé en 2017, les étudiants ont connu des taux élevés d’anxiété, de dépression et de trouble de stress post-traumatique.

Pourtant, malgré la législation en 2000 pour créer plus de postes de psychologue scolaire, ce n’est que par la pandémie que le département de l’éducation du Commonwealth a consacré de l’argent pour les embaucher. Aujourd’hui, il y a 58 postes vacants dans les 870 écoles de l’archipel.

Les psychologues de l’école «ne peuvent pas suivre», a déclaré Nellie Zambrana, professeur de psychologie clinique à l’Université de Porto Rico à Río Piedras. Selon une étude de l’Institut de recherche psychologique de l’université. Un psychologue, a déclaré l’étude, a été affecté à plus de 100 élèves dans trois écoles.

Loren Lapow n’a pas été dissuadé par les nuages ​​de tempête se rassemblant un après-midi de juin sur DT Fleming Beach sur Maui. Le travailleur social a aidé les adolescents à transporter un paddard gonflable jusqu’au bord de l’eau, les encourageant pendant qu’ils nageaient.

Au milieu du plaisir, Lapow a ordonné aux adolescents de réfléchir à leurs peurs et à leurs pertes. Il leur a demandé comment ils se sentaient lorsqu’ils sentent de la fumée ou pensent au célèbre rue Front de Lahaina, dont la plupart ont été détruites dans l’incendie.

“Les endroits sont comme un ami pour nous”, a déclaré Lapow. «Lorsque vous perdez des endroits, ça fait mal.»

Lapow a fondé le projet Maui Hero, que son site Web décrit comme des «services de conseil basés sur l’aventure». Le programme de huit semaines lapow a commencé il y a 25 ans enseigne aux adolescents les compétences de préparation aux catastrophes et les plonge dans des activités de plein air. C’est aussi une forme de soutien en santé mentale, dans laquelle Lapow s’est penché depuis les incendies de forêt.

L’approche de Lapow est devenue une stratégie commune pour les organisations à but non lucratif et les thérapeutes essayant d’atteindre les enfants qui ont reculé pour discuter de leur santé mentale depuis les incendies. Mais ces efforts n’atteignent pas toujours les enfants qui ont le plus besoin d’aide.

Il y a une forte stigmatisation autour de la recherche de services de santé mentale, en particulier dans les communautés philippines et latinos qui constituent une grande partie de la population de Lahaina, a déclaré Ruben Juarez, professeur à l’Université d’Hawaï qui a dirigé l’étude de recherche sur les survivants de l’incendie. Les familles peuvent voir le conseil comme un signe de faiblesse, et les enfants peuvent être réticents à s’ouvrir aux thérapeutes par peur d’être jugés ou examinés, a-t-il ajouté.

Pourtant, dans l’étude, les adolescents latinos ont signalé les taux les plus élevés de symptômes dépressifs et SSPT graves. Les adolescents philippins ont signalé certains des taux d’anxiété les plus élevés.

L’État espère que les étudiants en difficulté s’ouvriront à leurs pairs. Un nouveau programme appelé Youthline formera les adolescents d’Hawaï à répondre aux appels de crise, a déclaré Keli Acquaro, qui supervise la santé mentale des jeunes pour l’État.

Kebealani Cashman, diplômé des écoles de Kamehameha Maui en 2024, espère faire partie de la solution de l’État pour fournir plus de soutien en santé mentale à la prochaine génération d’enfants.

Après avoir perdu sa maison contre les incendies, Cashman a passé sa dernière année à parler aux praticiens hawaïens indigènes et à rechercher comment les valeurs culturelles, telles que les liens avec la terre et ses ancêtres, pourraient aider sa communauté à guérir le traumatisme des incendies. Le projet a aidé sa propre santé mentale à s’améliorer, a déclaré Cashman, qui a régulièrement rencontré le spécialiste de la santé comportementale de son école.

Maintenant, Cashman entame sa deuxième année à Brigham Young University Hawaii et espère travailler comme spécialiste de la santé comportementale dans les écoles d’immersion en langue hawaïenne

“Cette chose horrible et horrible est arrivée à moi et à ma famille, mais je n’ai pas à le laisser tuer le reste de ma vie”, a déclaré Cashman. «Je peux vraiment aider ma famille, ma communauté à l’école et avoir un impact sur ce que je sais faire.»

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