Vous voulez restaurer votre durée d’attention? Passer du temps à l’extérieur

Marcher dans la nature pendant aussi peu que 15 à 20 minutes peut améliorer votre durée d’attention – même si vous ne l’appréciez pas toujours.

Dans son nouveau livre de 324 pages, «Nature and the Mind: The Science of How Nature améliore le bien-être cognitif, physique et social» (Simon & Schuster), le neuroscientifique environnemental Marc G. Berman expose comment notre environnement naturel peut aider à restaurer les systèmes nerveux anéantis et surstimulés des gens.

Shelf Help est une chronique de bien-être où nous interviewons des chercheurs, des penseurs et des écrivains sur leurs derniers livres – le tout dans le but d’apprendre à vivre une vie plus complète.

Berman, fondateur et directeur du Laboratoire de neurosciences environnementales de l’Université de Chicago, est également professeur et président du Département de psychologie de l’Université de Chicago ainsi que codirecteur du programme Masters of Computational Social Science.

Grâce aux recherches de son laboratoire, Berman et son équipe ont découvert que la marche pendant de plus longues périodes – disons environ 50 minutes – peut considérablement augmenter la fonction cognitive, mais la beauté est que vous pouvez toujours glaner un avantage cognitif notable de passer de 15 à 20 minutes.

Auteur Marc G. Berman

(Sadie Whitehead)

Dans une étude, Berman et son équipe ont demandé aux gens de marcher à différents moments de l’année: en juin, alors qu’il était agréable au Michigan et en janvier, alors qu’il faisait 25 degrés et que les arbres étaient nus. Comme vous l’avez peut-être deviné, le groupe d’été était parfaitement heureux et le groupe d’hiver n’a pas apprécié leur promenade.

“Mais ils ont toujours montré le même avantage cognitif que les personnes qui ont marché en juin”, a-t-il déclaré à propos de ce dernier groupe. «Pour ces avantages cognitifs, il ne s’agit pas d’aimer l’interaction. C’est quelque chose de plus profond. C’est ainsi que nous traitons la stimulation naturelle.»

(Simon Element / Simon & Schuster)

Le Times a parlé à Berman de ce que lui et d’autres ont découvert en étudiant comment nos environnements naturels affectent la psyché humaine et comment nous pourrions concevoir plus d’éléments de la nature dans nos villes pour améliorer notre bien-être général.

Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.

Qu’est-ce que les neurosciences environnementales? D’où vient ce terme?

Il a construit certaines recherches antérieures où les gens ont fait des études sur les rongeurs et ont découvert que lorsque les rongeurs vivaient dans des environnements riches qui avaient des jouets et qu’il y avait d’autres rongeurs autour, ces rats avaient plus de synapses dans leur cerveau, plus de cellules de glie. L’environnement physique que ces rongeurs étaient [living] In a un impact sur leur cerveau. Et j’ai été vraiment pris par ça.

[Then] J’ai suivi ce cours avec le professeur Steve Kaplan, et il parlait de cette théorie appelée théorie de la restauration de l’attention et comment les gens pouvaient restaurer leur attention en interagissant avec les environnements naturels. Steve, conseiller et moi avons conçu des études pour tester la théorie de la restauration de l’attention, et j’ai vu sur le terrain qu’il n’y avait pas vraiment de place pour ce type de recherche.

Toutes ces études sur les rongeurs ont été réalisées il y a des années, et rien ne l’attait vraiment ensemble. J’ai vu toutes ces différentes connexions, et j’ai pensé que je pourrais peut-être aider à définir ce nouveau domaine des neurosciences environnementales où nous voyions vraiment comment l’environnement physique qui nous entoure affecte réellement le fonctionnement du cerveau et à essayer de combiner des techniques de pointe dans les neurosciences cognitives avec des idées de psychologie environnementale.

Pouvez-vous parler de ces termes que vous utilisez dans le livre: «Attention involontaire» et «fascination douce»? Il semble que ce que vous dites est que lorsque nous sommes dans la nature, il a une façon de nous recharger à cause de la façon dont nous dispensons notre espace cérébral ou notre énergie.

[Let’s] Commencez par la théorie de la restauration de l’attention. L’un des principes clés posés par Steve Kaplan et sa femme, Rachel Kaplan, est que les humains ont deux types d’attention. Un type d’attention est appelé l’attention dirigée. Parfois, cela s’appelle une attention endogène ou descendante. C’est le genre d’attention où vous, en tant que personne individuelle, décidez à quoi faire attention. Donc, vraisemblablement, vous décidez de faire attention à moi et à ce que je dis, même si ce n’est peut-être pas la chose la plus intéressante que vous puissiez trouver dans l’environnement.

Je trouve ce que vous dites intéressant, juste pour être clair.

[Laughs] Les humains sont vraiment bons pour attirer leur attention, mais nous ne pouvons attirer notre attention que si longtemps avant de devenir mentalement fatigué, et il est difficile de nous concentrer. Nous avons tous eu cette sensation à la fin d’une longue journée de travail où vous pourriez simplement regarder l’écran de l’ordinateur et, vous savez, rien ne se passe.

Lorsque vous ne pouvez plus vous concentrer, comme ça, nous disons que vous êtes dans un état de fatigue d’attention orienté. Vous avez épuisé cette ressource d’attention dirigée.

C’est différent de l’attention involontaire, c’est-à-dire lorsque notre attention est automatiquement capturée par une stimulation intéressante dans l’environnement. Des lumières vives, des bruits bruyants, ce genre de stimulation capturent automatiquement notre attention, et nous n’avons pas vraiment de contrôle dessus.

Comme le buzz fort d’une moto.

Oui, et on pense que ce genre d’attention est moins sensible à la fatigue ou à l’épuisement. Donc, vous n’entendez pas souvent les gens dire: «Oh, je ne peux plus regarder cette belle cascade. C’est juste trop intéressant à regarder. Je suis trop fatigué. L’une des idées avec la théorie de la restauration de l’attention est que si vous pouvez trouver des environnements qui ne placent pas beaucoup de demandes à votre attention dirigée tout en ayant simultanément une stimulation intéressante qui active l’attention involontaire, vous pouvez restaurer ou reconstituer [your] l’attention dirigée.

Ok, quel serait un exemple de cela?

Nous disons que le type de stimulation qui active l’attention involontaire doit être ce que nous appelons «doucement fascinant».

Lorsque vous regardez cette cascade, elle ne capture pas toutes vos ressources attentionnelles. Vous pouvez toujours vous détourner et penser à d’autres choses pendant que vous regardez la cascade. Si vous êtes à Times Square, c’est aussi super intéressant. Il capture une grande partie de votre attention attentionnelle, mais il le fait de manière dévorante.

Le type de stimulation qui vous donne cette expérience réparatrice et réparatrice doit être doucement fascinante et pas durement fascinante.

Dans le livre, vous écrivez un peu sur la conception incurvée de la nature et ses avantages. Pour les cyniques parmi nous, je voulais demander: Pouvons-nous simplement concevoir plus de nature autour de nous et plus de ses éléments dans les bâtiments et bénéficier sans être réellement dans la nature – sans se promener dans le parc ou dans les bois? Est-ce juste des courbes dont nous avons besoin?

Nous pouvons obtenir certains des avantages de cette façon. Antoni Gaudí et d’autres architectes savaient que dans la façon dont ils concevaient les bâtiments, et les gens aiment vraiment ce genre de bâtiments qui ont une conception biophile, où ils imitent les modèles de la nature dans la conception. Je ne considère pas cela comme un remplacement de la nature. C’est un peu comme un supplément.

Nous constatons que dans beaucoup de nos études, entrer dans la nature réelle vous donne le plus grand coup pour votre argent, car étant dans la nature, vous obtenez toutes les modalités: le visuel, l’auditif, le tactile, même l’olfactif, l’odeur. Vous obtenez toute cette expérience que je pense que vous ne pouvez tout simplement pas imiter dans un espace construit.

Je ne voudrais pas dire: “Oh, le point à retenir est que si nous trouvions tous les ingrédients de la nature, nous pouvons détruire toute la nature et ensuite la construire.” Non, nous devons préserver toute la nature, car nous ne pouvons rien ingérer aussi bien que la nature.

(Maggie Chiang / pour le Times)

Vous écrivez sur les avantages de l’expérience de la nature quand on est déprimé, anxieux ou en deuil. Qu’est-ce qui aide la nature qui aide l’esprit anxieux ou déprimé? Est-ce que nous rangeons enfin nos téléphones?

Nous avons fait des études avec des personnes qui ont reçu un diagnostic de dépression clinique et nous ne savions pas vraiment si la marche de la nature serait aussi bénéfique pour eux.

Nous avons pensé: «Eh bien, si la nature augmente l’attention et les capacités cognitives et si quelqu’un souffre de dépression et qu’ils ruminent sur les pensées et les sentiments négatifs, peut-être qu’une marche seule dans la nature pourrait en fait augmenter la dépression et augmenter la rumination dépressive.»

Nous avons fait la même étude de marche [with] un échantillon non clinique. Mais avec ces participants souffrant de dépression clinique, nous les avons en fait induits à ruminer les pensées et les sentiments négatifs avant de se promener. Et nous avons constaté que la marche dans la nature était en fait plus bénéfique pour les participants souffrant de dépression clinique que pour nos échantillons non cliniques.

Nous pensons que c’est parce que lorsque vous êtes dans un état dépressif et que vous ruminez des pensées et des sentiments négatifs, c’est en fait voler une grande partie de votre attention attentionnelle et de votre attention dirigée. La nature les stimule donc, et nous pensons que cela leur donne les ressources cognitives pour ensuite faire face à leur dépression et à leur rumination.

Dans le livre, vous parlez de la façon dont la nature peut nous faire nous revoir comme des gens. Comment, et en particulier les parents, nous nous inquiétons de leurs enfants dans ce genre de culture déshumanisante dans laquelle nous sommes, expliquons cet avantage?

Il y a eu une étude réalisée par certains chercheurs de Chine où ils ont constaté que dans la nature, vous n’êtes pas si égocentrique. Vous avez l’impression de faire partie de quelque chose de plus grand. Et puis cela augmente en fait le sentiment d’humanisation des autres. Même s’il n’y a peut-être pas de gens, vous commencez à vous sentir plus connecté à tout le monde, en partie probablement parce que vous vous sentez plus connecté à la nature.

Et ils ont constaté que cela pouvait même se produire avec des plantes intérieures, qu’ils ont trouvé des sentiments accrus d’humanisation des autres et de l’auto-transcendance. Et ce n’était pas seulement motivé par la nature, ce qui fait que les gens se sentent bien. Il s’agissait d’augmenter la nature de ces sentiments de transcendance d’auto-transcendance, puis de donner des sentiments d’humanisation.

Vous et moi avons tous deux dit «dans la nature» plusieurs fois. Comment définissez-vous «dans la nature»? Par exemple, à quoi sert la base de référence lorsque notre cerveau dit: «Je suis dans la nature»?

C’est une chose difficile à définir. Cela diffère probablement pour différentes personnes, comme la définition de la nature de votre père [in Oklahoma] peut différer de quelqu’un vivant à New York ou à Los Angeles.

Qu’est-ce qu’une personne conçoit comme naturel qu’un autre ne le fait pas? Ce qui semble être très cohérent dans toutes les cultures, c’est cette préférence naturelle – que les gens préfèrent des choses qui semblent plus naturelles aux choses qui semblent plus construites.

Quelle est l’importance, en termes d’avantages d’être dans la nature, que la nature inspire la crainte? Une promenade dans la nature à travers un parc que votre personne moyenne percevrait comme ennuyeuse – cela lui profite-t-il?

Vous n’avez pas besoin d’aller dans la belle nature la plus impressionnante pour obtenir ces avantages cognitifs. Mais si la nature est si ennuyeuse, comme, je ne pense pas que vous obteniez un avantage comme marcher dans un champ de maïs en soi. Et nous avons en fait demandé aux gens: “Aimez-vous le champ de maïs plus ou parcourez une rue urbaine bordé d’arbres?” Et des gens aiment mieux la rue urbaine bordé des arbres que le champ de maïs. Vous pourriez dire que le champ de maïs est peut-être en fait moins naturel que la rue doublée d’arbres car il a été tellement influencé par les humains. Mais c’est juste pour dire que toute nature n’est pas créée égale, et que tous les urbains ne sont pas créés égaux.