Un socialiste à la Maison Blanche

Quelle que soit la mesure de la politique contemporaine, et même au regard des limites de la compréhension que Trump avait de l’héritage électoral américain, c’était vrai.

Mais il convient de noter que le socialisme démocratique a une grande histoire en Amérique, une histoire que les présidents avant Trump ont souvent reconnue. John Fitzgerald Kennedy a reconnu et répondu au message vital de Michael Harrington, le vétéran socialiste auteur du livre de 1962. L’autre Amérique : la pauvreté aux États-Unis. (Harrington a ensuite cofondé les Socialistes démocrates d’Amérique, le groupe qui a apporté un soutien vital à la candidature de Mamdani à la mairie.) Franklin Delano Roosevelt a rencontré le candidat présidentiel du Parti socialiste Norman Thomas, dont les solides résultats aux élections de 1932 ont signalé le désir de nombreux électeurs de se déplacer vers la gauche en réponse à la Grande Dépression, avant l’investiture de FDR en 1933. Roosevelt a également travaillé en étroite collaboration avec de nombreux socialistes au cours de sa présidence et a largement exprimé l’idéalisme socialiste démocratique avec son discours sur la Déclaration des droits économiques de 1944. Le républicain Warren Harding a gracié le leader syndical et ancien candidat à la présidentielle du Parti socialiste Eugene Victor Debs – qui avait été emprisonné pour des accusations liées à son opposition déclarée à la Première Guerre mondiale – et a invité Debs pour ce qui s’est avéré être une conversation amicale à la Maison Blanche le 26 décembre 1921. (« Bonjour, Monsieur le Président », aurait dit Debs, tandis que Harding répondait : « Eh bien, j’ai tellement entendu parler de vous, M. Debs, que je suis maintenant très heureux de vous rencontrer. personnellement. »)

Debs figurait dans le discours de victoire de Mamdani, lorsqu’il citait le leader syndical fièrement radical qui a fait du socialisme un mot familier – et est devenu une force importante dans le paysage électoral américain – il y a plus d’un siècle.

Après que les résultats de tout New York ont ​​confirmé que l’immigré ougandais de 34 ans serait le premier maire musulman de la plus grande ville du pays, Mamdani a déclaré : « Le soleil s’est peut-être couché sur notre ville ce soir, mais comme Eugene Debs l’a dit un jour : « Je peux voir l’aube d’un jour meilleur pour l’humanité. »

La foule qui avait rempli le théâtre historique Paramount de Brooklyn pour la célébration a éclaté d’applaudissements nourris et entendus à la mention de Debs, l’un des fondateurs du Parti Socialiste américain, puissant électoral, qui a mené sa campagne présidentielle à cinq reprises au cours des premières décennies du 20e siècle.

Alors que le socialisme démocratique a gagné en popularité ces dernières années, en particulier auprès des jeunes électeurs, Debs est devenu une figure emblématique. Le sénateur du Vermont Bernie Sanders, dont les candidatures présidentielles de 2016 et 2020 ont beaucoup contribué à renouveler l’intérêt pour le socialisme – et à qui Mamdani a attribué le mérite de l’avoir transformé en socialiste – a sensibilisé une nouvelle génération de militants à Debs. Il n’est donc pas surprenant qu’une référence à lui par le maire socialiste nouvellement élu de New York ait suscité des acclamations.

Mais tout comme Mamdani n’est pas le premier socialiste démocrate à rencontrer un président, il n’est pas non plus le premier maire d’une grande ville américaine à parler de Debs. En effet, lorsque Debs a mené ce qui fut sans doute sa campagne présidentielle la plus réussie – une campagne de 1912 qui a remporté 6 % des voix nationales et a en fait surpassé le président républicain en exercice William Howard Taft dans sept États – son colistier était le maire socialiste de Milwaukee : Emil Seidel.

Seidel était l’un des trois maires du Parti socialiste qui ont gouverné Milwaukee pendant une grande partie du XXe siècle, gérant les affaires municipales avec une telle compétence que Milwaukee était régulièrement classée comme l’une des villes les plus responsables financièrement, les plus humaines et les plus saines du pays. La salubrité de Milwaukee était une priorité majeure pour les socialistes, qui se concentraient sur les initiatives de santé publique, le logement et la rénovation des quartiers, ainsi que sur les programmes visant à protéger la sécurité des travailleurs dans les vastes usines de la ville. En fait, les habitants de Milwaukee ont investi si massivement et avec tant d’enthousiasme dans des projets d’assainissement qu’ils ont fini par être connus sous le nom de « socialistes des égouts ».

Mamdani connaît cette histoire. Lorsque Katrina vanden Heuvel et moi l’avons interviewé en juillet, après qu’il ait remporté l’investiture démocrate à la mairie, le candidat a longuement parlé de ses prédécesseurs socialistes.

« L’exemple du socialisme des égouts est celui auquel je pense souvent », a-t-il déclaré. « Ce que nous avons vu ces dernières années, c’est que le langage qui devrait être identifié à gauche est devenu associé à celui de droite : le langage de l’efficacité, du [fighting] déchets, de qualité de vie. Se battre pour les travailleurs doit aussi signifier se battre pour leur qualité de vie. Le socialisme des égouts, pour moi, représente la conviction que la valeur d’une idéologie ne peut être jugée que par sa mise en œuvre. Cela signifie améliorer les services et les biens sociaux dont les travailleurs bénéficient chaque jour : les égouts, l’eau potable, les parcs. Vous gagnez la confiance de quelqu’un grâce à un résultat, et c’est sur cela que je travaille à rebours : le résultat d’une ville abordable et le désir de montrer que le gouvernement peut, en fait, être à la hauteur de ses responsabilités envers les résidents qui travaillent. “

La citation de Debs par Mamdani et la référence aux socialistes des égouts rappellent que les États-Unis ont une riche histoire de gouvernance socialiste visionnaire, humaine et très réussie – à Milwaukee et dans des dizaines d’autres villes. Et qu’il puisse avoir un avenir brillant dans le New York de Mamdani.

Donald Trump a tenté d’éviter cet avenir avant les élections du 4 novembre. Mais il a échoué. Et c’est aujourd’hui la réalité émergente d’une nation qui a une longue histoire d’élection de socialistes et qui – comme l’indiquent les récentes victoires de Mamdani, de la maire de Seattle, Katie Wilson, et de tant d’autres socialistes démocrates – est prête à continuer de le faire.