Il y a quatre ans, l’entraîneur des frappeurs des Blue Jays de Toronto, David Popkins, a reçu un appel du vice-président du développement des joueurs des Dodgers de Los Angeles, Will Rhymes, son patron à l’époque, avec une bonne nouvelle : l’organisation voulait le promouvoir à un poste de coordinateur des frappes dans les ligues mineures. Il s’agit d’un pas en avant encourageant après une saison à titre d’entraîneur des frappeurs pour les Loons des Grands Lacs, High-A. Et cela ne s’est jamais produit parce que les Twins du Minnesota l’ont appelé le lendemain pour lui demander de l’interviewer pour leur poste d’entraîneur des frappeurs vacant dans le club de la grande ligue – trois échelons au-dessus de la Midwest League. Il avait alors 31 ans. Il a obtenu le poste.
“J’ai été assez choqué”, a déclaré Popkins.
Popkins, embauché en novembre 2021, a supervisé les frappeurs des Twins pendant trois ans, aidant à guider une attaque qui s’est classée 11e en wRC+ et 13e pour les points marqués au cours de la séquence malgré les blessures graves des joueurs clés. Ensuite, il est devenu le bouc émissaire de l’effondrement de l’équipe en séries éliminatoires et a été licencié après la saison 2024. Son chômage a duré moins de trois semaines avant que les Blue Jays ne le retirent en octobre.
Un an plus tard, les Blue Jays se qualifient pour les World Series en tant que grands outsiders contre l’organisation qui lui a donné sa première opportunité d’entraîneur. Il a façonné l’offensive de Toronto en un poids lourd improbable : elle a terminé quatrième dans les tournois majeurs pour les points marqués au cours de la saison régulière et a été le meilleur groupe ces séries éliminatoires. Les Blue Jays établissent le plus de contacts dans les majors et sont ceux qui frappent le moins. Ils frustrent les lanceurs en augmentant le nombre de lancers avec une discipline rigoureuse et un talent ennuyeux pour commettre des fautes hors des terrains.
Popkins, en collaboration avec les entraîneurs adjoints Hunter Mense et Lou Iannotti, a guidé le groupe avec un message global : chaque frappeur a des forces et des faiblesses différentes, alors jouons avec celles-ci. Les joueurs disent qu’une identité ne leur est pas imposée.
“Je pense que dans l’ensemble, notre alignement a gagné de différentes manières chaque jour cette année”, a déclaré le voltigeur des Blue Jays Daulton Varsho. “Il n’y a pas une seule façon de nous décrire. Nous formons des lanceurs. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour aider notre équipe à gagner. Peu importe qu’il s’agisse d’une longue balle ou d’un simple à mort.”
Popkins a demandé aux joueurs d’appliquer différentes approches pour attaquer différents mixages de pitch et se rendre imprévisibles. Il leur a dit de continuer à prendre contact, comme l’ont fait les Blue Jays, derniers en 2024, mais d’éviter de prendre contact juste pour prendre contact dans l’avantage. Il a insisté sur le fait de saupoudrer leurs frappeurs lorsqu’ils ont obtenu un bon décompte.
“Je pense simplement que notre match de un à neuf est difficile à franchir”, a déclaré Popkins. “Il n’y a pas beaucoup de marge de manœuvre là-bas. Vous savez, dans beaucoup d’alignements, vous pouvez généralement trouver environ trois frappeurs là-dedans, vous pouvez juste vraiment attaquer, poursuivre. Il n’y a pas beaucoup de batterie qui est dépensée lorsque cela se produit. Et ici, vous devez passer de un à neuf. “
Cette saison, de une à neuf, a mis en vedette trois étoiles – Vladimir Guerrero Jr., George Springer et Bo Bichette (quand ils sont en bonne santé) – et un groupe de joueurs sous le radar qui incarnent les Blue Jays de 2025.
En voici cinq qui ont complété les grands noms avec des contributions inestimables.
Ce que vous devez savoir : Barger, l’arrêt-court de la journée d’ouverture du Triple-A Buffalo cette saison, a été appelé dans les majors à la mi-avril et est resté bloqué. Partageant le temps entre le troisième but et le champ droit, l’ancien choix de sixième ronde, âgé de 25 ans, a frappé .243 avec 21 circuits et un .756 OPS en 135 matchs. Il a été encore meilleur en séries éliminatoires avec une moyenne au bâton de .300, trois circuits et un .953 OPS en 45 apparitions au marbre – principalement contre des lanceurs droitiers. C’est le genre de production dont il rêvait en grandissant en jouant sur le terrain de baseball que son père avait construit pour lui dans le jardin familial près de Tampa, en Floride.
Moment signature d’octobre (jusqu’à présent): Si les Blue Jays détrônent les Dodgers, le grand chelem de Barger lors du premier match – et l’histoire derrière son hébergement – resteront longtemps dans les mémoires au Canada.
ADDISON BARGER
PINCEMENT-HIT
GRAND CHEMEAU#SÉRIES MONDIALES pic.twitter.com/REg58MNosp– MLB (@MLB) 25 octobre 2025
L’explosion – le premier grand chelem de l’histoire de la Série mondiale – a été le coup de poing dans la sixième manche de neuf points de Toronto en route vers une victoire éclatante. Barger s’était précipité chez lui en Floride après les séries de championnats de la Ligue américaine pour rejoindre sa femme alors qu’elle donnait naissance à leur troisième enfant – et n’avait pas d’endroit où rester à son retour pour les séries mondiales. Après le premier match, le voltigeur des Blue Jays Davis Schneider a révélé que Barger s’était écrasé la nuit précédente sur un canapé-lit dans le salon de sa suite d’hôtel donnant sur le terrain du Centre Rogers. Ce n’était pas la meilleure nuit de sommeil, et cela n’avait pas d’importance.
Le point de vue de Popkins : “Il est explosif, mec. Tout, il le fait à 100%. Se balancer, courir, lancer. À tout moment, il peut complètement bouleverser le jeu rien qu’avec ses capacités. Il est agressif. Il joue au jeu beaucoup plus qu’on ne le pense avec ce profil.”
Ce que vous devez savoir : Clément a trouvé un foyer à Toronto après avoir connu des difficultés lors de ses deux premières saisons dans les grandes ligues avec les Guardians de Cleveland et l’Athlétisme. Le joueur de champ intérieur a connu sa meilleure saison en 2025, avec une frappe de .277 avec un fWAR de 3,2, un sommet en carrière en 157 matchs, et a été nommé finaliste du Gold Glove en tant que joueur de troisième but et utilitaire. Il a utilisé cette approche pour propulser sa production au niveau d’étoile en octobre avec une ligne oblique de .429/.442/.592, commençant dans chacun des 13 matchs éliminatoires de Toronto. Clément a réussi un coup sûr dans 11 des 13 matchs et plusieurs coups sûrs en sept matchs.
“C’est probablement mon joueur préféré”, a déclaré le releveur des Blue Jays Tommy Nance. “Il est de la vieille école. Il travaille. Il est courageux. J’aime la façon dont il joue en défense et la façon dont il prend les battes.”
Frappeur ultra-agressif, Clément avait le huitième taux de retrait au bâton le plus bas et le 203e taux de marche le plus bas parmi 215 joueurs avec au moins 400 apparitions au marbre au cours de la saison régulière. Il mène tous les frappeurs en séries éliminatoires avec un pourcentage de swing au premier lancer de 57,7%. Son pourcentage de swing global de 63,5 % est le plus élevé parmi les deux équipes restantes et le troisième des séries éliminatoires.
Moment signature d’octobre (jusqu’à présent) : Avant que Barger ne matraque le premier grand chelem de l’histoire des World Series, Clement a donné aux Blue Jays leur première avance dans la Classique d’automne avec un simple contre Emmet Sheehan pour déclencher le barrage de neuf points en sixième manche. Les Blue Jays n’ont jamais regardé en arrière.
Ernie Clement conduit un single de feu vert ! #SérieMonde pic.twitter.com/C72nJKL2c4
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Le point de vue de Popkins : “Clement est un chien dans toutes les essences du mot. Il pourrait avoir une main – une main cassée, un genou cassé, cela n’a pas d’importance. Il montera là-haut et il trouvera un moyen de mettre le canon sur le ballon. Il a été formidable. C’est un plaisir de le voir jouer au jeu tous les jours. Il le joue exactement de la façon dont j’attendrais que tout le monde joue à ce jeu. Il est plus que spécial à cet égard. “
Ce que vous devez savoir : Kirk, deux fois All-Star, est le plus accompli de ce groupe, mais il n’a jamais été projeté à de tels sommets. Généreusement répertorié à 5 pieds 8 pouces et 245 livres, Kirk a signé pour seulement 7 500 $ depuis le Mexique. Il n’était largement considéré comme l’un des 100 meilleurs espoirs qu’après avoir fait ses débuts dans les ligues majeures en 2020. En 2022, il était un All-Star et faisait partie intégrante du jeune noyau de l’équipe avec Guerrero et Bichette. Il a été récompensé pour son ascension par un contrat de 58 millions de dollars sur cinq ans en mars qui le maintiendra sous le contrôle de l’équipe jusqu’en 2030.
Kirk était un incontournable au milieu de l’alignement des Blue Jays au cours de la saison régulière, réduisant .282/.438/.421 avec 15 circuits et incarnant l’état d’esprit des Blue Jays, axé sur le contact d’abord.
“Il est incroyable”, a déclaré le voltigeur Myles Straw. “Les compétences de contact, la capacité de frapper le ballon fort. Ses connaissances derrière le marbre. Sa capacité derrière le marbre. Il le fait des deux côtés du ballon. Chaque fois que vous avez un gars en troisième position, avec moins d’un retrait, vous savez que, je dirais 98% du temps, ce point va marquer. Donc vous vous sentez toujours bien avec Kirky au marbre. “
Moment signature d’octobre (jusqu’à présent) : Les Blue Jays ont remporté 94 matchs et l’AL East cette saison, mais ils sont entrés dans la série de division contre les Yankees de New York en tant qu’opprimés. Cela a changé avec une déroute 10-1 lors du premier match. Kirk a contribué à donner le ton : après avoir réussi des circuits lors des matchs 161 et 162 pour aider à sceller le titre de l’AL East, Kirk a continué là où il s’était arrêté avec deux tirs en solo.
Jeu 161 : RH
Jeu 162 : 2 HR#ALDS Jeu 1 : 2 HRAlejandro Kirk est en larmes ! pic.twitter.com/qNEd19DfJ0
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Ce que vous devez savoir : Lukes n’a fait ses débuts dans les ligues majeures qu’à sa saison de 28 ans en 2023. Cela a pris 10 saisons chez les mineurs, mais il est finalement devenu un habitué des grandes ligues cette année. Il s’est frayé un chemin dans les plans des Blue Jays – et a aidé le club à surmonter la longue absence d’Anthony Santander – en affichant un .730 OPS avec 12 circuits en 135 matchs.
Moment signature d’octobre (jusqu’à présent) : Lukes a réalisé un doublé de deux points avec les buts chargés lors d’une septième manche de quatre points lors du premier match de l’ALDS. Lukes a également effectué un plongeon dans le champ droit pour priver Jazz Chisholm Jr. de buts supplémentaires lors de la victoire. Cette performance globale a contribué à donner le ton à Toronto en octobre.
Nathan Luke !
Le @BlueJays ont marqué 3 points au 7ème ! #ALDS pic.twitter.com/02W6rQUQk9
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NATHAN LUKES Y ARRIVE ! 😱 pic.twitter.com/pxjPyFoTdK
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Le point de vue de Popkins : “C’est un gars plus âgé. J’aime dire que ces gars-là doivent simplement en faire deux fois plus pour avoir le mérite. Et il a finalement eu l’occasion ici de prouver qu’il a été un bon frappeur toute sa vie. Et il l’a montré.”
Daulton Varsho
Ce que vous devez savoir : Ancien receveur, Varsho s’est non seulement converti au champ extérieur à plein temps lorsque les Blue Jays l’ont acquis des Diamondbacks de l’Arizona avant la saison 2023, il est devenu l’un des meilleurs défenseurs de centre défensif du baseball. Au marbre, le frappeur gaucher 5-8 a réussi 20 circuits avec un .833 OPS malgré des blessures le limitant à 71 matchs cette saison.
“Je pense juste qu’avec Daulton, il a appris à ralentir le moment”, a déclaré Springer. “Il élabore un plan avant le match avec Pop, Lou et Hunter et il aime s’y tenir. Et je pense qu’en tant que frappeur, à tout moment, vous pouvez avoir une certaine confiance dans ce que vous faites. Vous faites confiance à votre préparation d’avant-match. Cela commence évidemment à se voir.”
Varsho a déclaré qu’il se rendait au marbre pour tenter de renvoyer un ballon au lanceur à chaque fois. Springer a plaisanté en disant que ce n’est pas l’approche, mais cela caractérise les diverses approches que les frappeurs des Blue Jays présentent à leurs adversaires.
Moment signature d’octobre (jusqu’à présent) : Avant que Barger ne réussisse ce grand chelem et avant que Clement ne fournisse ce simple feu vert lors du premier match, Varsho a tiré le premier sang avec un home run égalisateur de deux points contre Blake Snell, auparavant dominant. C’était le premier home run que Snell abandonnait en sept départs, le premier home run qu’il avait cédé à un frappeur gaucher cette saison et le premier home run qu’il avait cédé à un frappeur gaucher sur une balle rapide à quatre coutures depuis le 2 juin 2024. L’explosion était également la première des Blue Jays dans une Série mondiale depuis le tir emblématique de Joe Carter, vainqueur du championnat 32 ans plus tôt.
DAULTON VARSHO S’ATTAQUE #SÉRIES MONDIALES JEU 1 ! pic.twitter.com/VncyZk97ed
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Le point de vue de Popkins : “Il est électrique. Twitchy. C’est un petit Sonic the Hedgehog là-bas dans le champ central. Vous verrez une balle à environ 100 pieds et vous le verrez s’accroupir et combler cet écart. Un autre gars qui est tout simplement extrêmement dangereux dans la surface. On ne sait jamais quand il va en faire exploser un.”
