OAKMONT, Pennsylvanie – Si vous prenez l’entrée du sud-ouest à Oakmont Country Club, le parcours vous faufile sur vous. La route Hulton bordé d’arbres qui vous mène sur la propriété est parsemée de maisons pittoresques. Même lorsque l’emblématique club-house vert apparaît, le bâtiment agit comme une barrière entre le quartier idyllique et l’un des tests les plus terrifiants du golf.
Entrez dans le club-house et l’histoire du lieu est là à chaque tour. Il a accueilli 10 États-Unis ouverts maintenant – le maximum de tous les cours du pays. Sortez de l’autre côté du bâtiment, et la piste musclée vous frappe comme une rafale de vent.
“Lorsque vous vous tenez sur le premier tee, 10e tee, 18, 9, vous obtenez une disposition de toute la propriété”, a déclaré Jon Rahm. “Vous pouvez en voir l’intégralité, aussi beau que cela soit.”
La vaste étendue d’herbe verte avant que vous, tous les 191 acres, semble sans fin. De l’arrière du club-house, vous pouvez voir 17 des 18 drapeaux sur le parcours. Cela ressemble presque à une raillerie: qu’est-ce qu’il y a à craindre? Tout est bien devant vous.
L’une des plus grandes cathédrales du sport – un cours qui est devenu synonyme de l’US Open – est en effet magnifique. C’est aussi une botte à pied en acier prêt à livrer son célèbre coup de pied. Cette semaine, 156 joueurs sont arrivés du monde entier prêts à être examinés par le seul cours jamais conçu par Henry Fownes. Chacun d’eux espère également qu’ils pourraient être ceux qui ont la capacité de le conquérir.
“Je crois vraiment qu’Oakmont est l’endroit le plus stressant pour jouer un US Open”, a déclaré à ESPN Jeff Hall, qui a fait partie de quatre équipes de configuration de l’USGA à Oakmont. “L’Open des États-Unis est censé être difficile pour les bonnes raisons, il est censé être difficile. Il s’agit du test mental, du test émotionnel, du test physique. C’est toutes ces choses. Mais à Oakmont, tout est à cliquet.”
Scottie Scheffler pourrait être au sommet de la liste des cotes et en plus du sport en ce moment, mais même lui, et les goûts de Rory McIlroy et Bryson DeChambeau, ne prennent pas le devant de la scène lors de ce tournoi. Cette semaine, Oakmont est le personnage principal. Tous ceux qui l’entourent auront quatre tours pour prouver qu’ils sont dignes de partager les projecteurs.
“C’est probablement le parcours de golf le plus difficile que nous jouerons”, a déclaré Scheffler. “Peut-être jamais.”
L’idée de le Vrai nous ouvrir a évolué au fil des ans. Une fois, des arbres approximatifs et de grands étaient attendus chaque année. De nos jours, l’USGA est prêt à choisir des sites d’hôte comme le Los Angeles Country Club où des couloirs et des contours plus larges sont les fonctionnalités déterminantes du cours. Il est révolu le temps d’essayer de forcer les scores gagnants. Maintenant, il s’agit de rester fidèle à ce que les plus grands terrains de golf du pays et de leurs architectes prévoyaient. La variété – des cours, des photos et des styles – est devenue roi.
“Ils reconnaissent l’architecture originale et ils l’embrassent”, a déclaré l’architecte de golf Gil Hanse, qui a dirigé les efforts de restauration à Oakmont en 2023. “Ils n’essaient pas d’adapter un modèle.”
Entrez Oakmont, où l’architecture originale et les nombreux changements qui ont suivi au cours des décennies depuis sa fondation en 1903 ont tous tourné autour d’une chose: rendre le parcours de golf de plus en plus difficile. Exemple: dans ses neuf championnats précédents, le score gagnant n’a jamais été inférieur à 5 sous. Seuls 2% des 1 385 joueurs qui ont joué un championnat majeur à Oakmont ont terminé le tournoi sous le PAR.
“L’une des choses qui a été conforme à Oakmont dès le premier jour quand [architect] Henry Fownes l’a fondé, et l’une des choses qui a été très claire dans la messagerie des membres, ils ont aimé cet endroit dur “, a déclaré Hanse.” C’est la seule fois où je suis sorti d’une réunion avec des membres où nous avons présenté le plan directeur et il était très, très clair pour moi que le message était: ce n’est pas mieux quand vous avez fini. “
Hall dit que la culture du club d’Oakmont lui donne la possibilité d’accueillir un ouverture américaine à tout moment tout en simplifiant, dans une certaine mesure, le rôle de son équipe. Le plus grand changement est de croître à plus de cinq pouces et plus il restera dans cette semaine; Le plus grand défi consiste à peser les facteurs météorologiques, les vitesses vertes, les emplacements des trous et les boîtes de tee afin de trouver la ligne fine entre difficile et impossible.
“Vous ne pouvez pas le laisser aller trop loin”, a déclaré Hall. “Lorsque vous montez le Secrétariat, vous devez tenir les rênes.”
Entre le travail de Hanse et la configuration de l’USGA, la difficulté n’est pas le seul objectif. Oakmont contient également beaucoup de complexité. Les joueurs parlent souvent de la façon dont Augusta National est un endroit où ils apprennent où manquer alors qu’ils jouent davantage le cours. Oakmont, en revanche, avec ses plans de tee-shirt rugueux et trompeuses et ses complexes verts vexants qui s’étendent à des vitesses allant jusqu’à 15 sur le stimpmeter ne vous donnent pas exactement un endroit pour manquer autant qu’il vous indique où se trouvent les zones sûres et rend le voyage vers ces refuges aussi difficile que possible.
La distance et la résistance sont nécessaires pour faire face à son métrage et à la densité de ce rugueux susmentionné. Vous avez également besoin de la finesse pour sculpter les coups de feu avec la bonne trajectoire et tourner pour tenir les bons éclats de ses légumes verts perfides. Et que votre balle atterrit du fairway ou sur le vert sur un tir donné, vous avez besoin du cerveau pour comprendre exactement comment jouer au mieux votre prochain coup.
“Vous allez dans un endroit comme celui-ci, [the USGA] Je n’ai pas besoin de le configurer différemment ou de le tromper ou de faire quoi que ce soit pour défier la partie physique et mentale de notre jeu “, a déclaré Justin Thomas.” Oakmont est difficile dans ces deux aspects. Si vous devenez paresseux, comme sur n’importe quel disque, n’importe quel tir de coin, n’importe quelle puce, n’importe quel putt, vous pouvez avoir l’air stupide assez rapidement. “
La patience face à la gale réside dans les ruptures rugueuses ou mauvaises est primordiale. La discipline face à des emplacements de broches alléchants, même du milieu du fairway, est un must. Une erreur doit être à la fois corrigée et oubliée le plus rapidement possible. Les aggravera finira votre tour ou même votre tournoi.
“Vous savez que vous allez être pénalisé même sur de bons coups, et cela fait partie de ce terrain de golf”, a déclaré Collin Morikawa. “Je ne pense pas que les gens comprennent à quel point le rugueux est épais. C’est juste épais. Les clubs se retourneront.”
Oui, Oakmont punit – ses bunkers ne sont pas seulement bien placés mais pénaux. Oui, Oakmont peut se sentir, comme McIlroy l’a dit à propos de son 81 lors d’une récente séance d’entraînement avec des positions de broches difficiles, “impossible”, mais comment expliquez-vous ce que les joueurs comme Dustin Johnson, Ángel Cabrera, Johnny Miller et Jack Nicklaus ont fait?
C’est un cours qui ne favorise pas seulement la grandeur; il l’exige.
“Je pense que tout le monde sait que c’est probablement le terrain de golf le plus difficile du monde en ce moment”, a déclaré le champion en titre DeChambeau. “Ce n’est pas comme si chaque trou était ailé ici. Vous ne pouvez pas simplement le bombarder sur chaque trou et faire exploser sur des bunkers et avoir un coin à l’avant du vert. Je pense que ce parcours de golf, vous devez être juste une fraction plus stratégique, surtout avec le rugueux est si long.”
Pour certains, les verts, que ce soit à cause de la vitesse ou de la pente, pourraient être trop considérés. Michael Kim a publié ses réflexions sur le parcours mardi et a qualifié les verts éclectiques d’Oakmont de “Mickey Mouse” tout en disant que pour pouvoir tester les meilleurs joueurs du monde ces jours-ci “, vous avez besoin de beaucoup de ce que Oakmont a.”
“Je comprends que cet endroit est difficile”, a déclaré Thomas, qui a terminé 8 et dans une égalité pour 32e en 2016. “Je n’ai pas besoin de lire des articles, ou je n’ai pas besoin d’entendre des histoires d’horreur. Je l’ai joué. Je sais que c’est difficile.”
Le contexte compte beaucoup En ce qui concerne la question de savoir si ce cours est trop difficile ou même injuste dans des conditions ouvertes américaines. Alors que le PGA Tour régulier s’arrête et que même certains championnats majeurs continuent de se terminer vers des scores gagnants plus bas, avec de meilleurs équipements et des configurations qui favorisent un style homogène de golf qui champion la distance, le retour d’Oakmont à la conscience du sport ressemble à une bouffée d’air frais. Même les joueurs qui savent ce qui est en magasin les quatre prochains jours en sont conscients.
“Nous jouons tous le même cours, et ça va être difficile. Vous pouvez penser que quelque chose est injuste, mais cela n’a pas vraiment d’importance à la fin de la journée”, a déclaré Xander Schauffele. “Celui qui peut en quelque sorte y faire face le meilleur va bien jouer. C’est l’attitude que j’ai eue, considérez cela comme un défi amusant par rapport à vous sentir comme si vous vivez dans un cauchemar.”
Toute la semaine, les joueurs ont été présentés dans des vidéos où ils montrent à quel point il est difficile de retirer les balles de la rugueux, ou à quel point il est difficile de tenir des légumes verts ou de faire des putts si vous êtes au-dessus du trou. Tout cela a inévitablement construit un récit que même les meilleurs joueurs du monde peuvent sembler stupides au cours de 72 trous cette semaine.
“Tout ce que nous essayons de faire, c’est construire le théâtre”, a déclaré Hall. “Nous essayons de nous assurer que c’est un effort complet. Lorsque vous mettez vos mains sur ce trophée dimanche soir, vous avez joué au golf complet du tee au vert pour 72 trous.”
S’il y a une certaine frustration parmi les joueurs avec le cours qui mijote déjà, peut-être que les deux premiers tours le feront à la surface car le cours devient plus sec, plus ferme et plus dur. La plupart, cependant, semblent prêts à l’embrasser. Certains considèrent même toute dissidence de leurs pairs comme un avantage potentiel.
“Étant parfaitement honnête et très égoïste, j’espère que cela psyche beaucoup de joueurs”, a déclaré Thomas. “Cela fait partie de la préparation, comme essayer d’aller frapper des coins ou d’essayer d’obtenir la vitesse des verts ou quoi que ce soit. Il s’agit d’un plan de match pour la façon dont vous allez aborder le cours mentalement et stratégiquement.”
Oakmont peut s’en tirer avec plus de carnage que la plupart des cours en raison de sa réputation. (Hanse a déclaré que travailler sur Oakmont, où la difficulté fait partie de la conception originale du cours, était libérée). C’est pourquoi lorsque la pratique des tournées a présenté des groupes de gardiens en utilisant des souffleurs de feuilles pour soutenir l’épaisseur rugueux pour qu’il se moque et devient plus difficile, il peut être encadré à la fois comme le parcours de golf et l’USGA se penchant sur la personnalité du lieu, et ne le rend pas difficile pour le bien.
“C’est une très belle ligne entre ce qui est difficile, ce qui est une bonne architecture, ce qui est trop. Et je pense que ici, vous avez une situation où ce n’est jamais trop”, a déclaré Hanse. “Je veux dire, c’est presque comme si leur mantra était:” D’accord, continuons à le pousser à une certaine limite. “”
Partout où la limite reste à voir, tout comme la proximité de l’USGA veut y arriver. La météo sera également un facteur car la pluie est prévue pour le week-end – Hanse a déclaré que si la pluie s’allonge, il pense que le score gagnant sera terminé par. Et bien que certains joueurs puissent toujours se retrouver frustrés, même se moquer du défi à portée de main, certains sont suffisamment conscients de soi pour savoir que Havoc engendre également le divertissement, même si c’est à leurs frais.
“Je ne pense pas que les gens allument la télévision pour regarder certains des gars frappent comme un tir de 200 verges sur le vert, tu sais ce que je veux dire?” Schauffele a déclaré. “Je pense qu’ils tournent contre les États-Unis pour voir un gars tirer 8 et souffrir. Cela fait partie du plaisir des États-Unis pour les téléspectateurs.”
Neuf ans depuis son dernier moment au soleil, tous les yeux sont de retour sur Oakmont.
Laissez la souffrance commencer.
