Les scientifiques cartographient la vie nocturne et la communication des rats de New York pour aider l’urbanisme et la lutte antiparasitaire

Ici à New York, nous, les humains, nous couronnes des dirigeants des cinq arrondissements – mais le royaume est divisé. Nous cohabitons avec une société parallèle qui se déplace le long des rails du métro, des pique-niques dans les parcs et patronise des poubelles comme s’ils étaient du restaurant. Une nouvelle étude sur le terrain les a regardés comme les New-Yorkais se regardent souvent: à une distance respectueuse et avec la technologie numérique. Les résultats ont fait la lumière sur la façon dont les rats se sont adaptés à la vie urbaine et à quel point ils sont bavards. «Il y a ce genre de langue secrète dans laquelle les rats communiquent entre eux que nous n’entendons pas», explique Emily Mackevicius, neuroscientifique et co-auteur de l’étude. «Ils sont très sociaux», ajoute Ralph Peterson, un autre co-auteur de l’étude. «Ils sont robustes, et ils sont eux-mêmes des New-Yorkais: persistants et résilients et capables de prospérer dans un environnement très extrême.»

Dans trois endroits de Manhattan – un parc, une plate-forme de métro et un trottoir – l’équipe a utilisé un enregistreur sans fil spécialisé pour écouter les conversations à ultrasons des rats, que les humains ne peuvent pas entendre. Ils ont placé des caméras thermiques sur des trépieds ou les ont maintenus à la main pour enregistrer les corps chauds se déplaçant comme des spectres brillants et d’un autre monde le long du sol plus frais. Dmitry Batenkov, un membre de l’équipe qui travaille avec l’apprentissage automatique et la modélisation informatique, a ensuite converti les vidéos bidimensionnelles en trois dimensions car les enregistrements 2D déforment la taille et le mouvement des animaux, ce qui rapproche les rats de la caméra apparaît plus grand.

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La ville de New York abrite environ trois millions de rats, soit environ un pour trois humains. Pratiquement tous ces éléments sont Rattus norvegicus—Le rat brun, alias le rat norvégien – une espèce plus grande et plus robuste que le rat noir (Rattus rattus), qui est arrivé en premier sur les navires dans les années 1600 mais a été déplacé par le rat brun dans les années 1700. Depuis lors, environ 500 générations de rats bruns ont vécu ici et ont développé des adaptations génétiques uniques liées au métabolisme, au régime alimentaire, au système nerveux et à la locomotion. Même la forme de leurs têtes a changé. Et pour survivre, ils ont besoin d’une seule once quotidienne d’eau et de nourriture, ce dernier dont nous fournissons en abondance, souvent transformée.

Au cours de l’été dernier à New York, l’équipe de recherche – Mackevicius, Peterson, Batenkov et Ahmed El Hady, un neuroscientifique qui a étudié les rats et le comportement collectif – est venu avec une idée simple mais puissante: prenez ce que l’on sait sur les rats de la recherche en laboratoire et voyez comment il tient dans les endroits où nous partageons avec eux. Ils voulaient le faire non seulement pour comprendre le comportement et la cognition des animaux dans le sauvage urbain, mais aussi pour que les planificateurs des villes, les gestionnaires de bâtiments et les équipes de santé publique puissent créer des décisions avec de vraies données pour rendre la vie municipale un peu moins – side. Si les scientifiques peuvent mesurer plus précisément les habitudes complexes et les prédilections des rats, ils peuvent appliquer ces données au calendrier des déchets, à la conception du bâtiment, au risque de maladie près des terriers et même à la question des blocs attirent les grands rats audacieux par rapport aux juvénilesdissements. Peterson, un neuroscientifique informatique, résume succinctement le concept. «C’est comme Sun Tzu dit en L’art de la guerre: Pour vaincre votre ennemi, vous devez comprendre votre ennemi.

“Pour vaincre votre ennemi, vous devez comprendre votre ennemi.”

En 1944, Joseph Mitchell, le légendaire New-Yorkais Écrivain qui a raconté les personnages négligés de la ville, a écrit sur la mascotte de l’ombre de Metropolis: «Quiconque a été confronté à un rat dans la morve d’une aube de Manhattan et qui l’a vu tourner et se glisser, ses griffes râpés contre le pavé, par la suite comprennent pleinement pourquoi cette bête a été pour les siècles d’un symbole du judas et de la tabourette, de cette bête.

Mais peut-être que Mitchell avait tort sur la partie sans âme. Les rats sont les dauphins du système d’égouts; Ils bavardent constamment alors qu’ils courent le long du trottoir en packs, jetant un coup d’œil des trous, récupérant sous les grilles ou glissant dans des grincements audibles humains pendant les échantillons par les bennes à ordures. Un des rats que l’équipe a enregistré même soliloé seul à l’intérieur d’un sac à ordures – offrant peut-être un Japper Revue pour les camarades de passage.

Les rats sont les dauphins du système d’égouts.

L’étude, qui a été publiée comme un article de préparation qui n’a pas encore été évaluée par les pairs, a également révélé que les rats modulaient leur grincement ultrasonique sur la base du son ambiant. Dans le système de métro, qui était plus fort que les parcs et les trottoirs, les rats communiquaient plus fort. Mais le moment qui a vraiment surpris Mackevicius dans la rue. «Il y avait une ambulance qui se déroulait, et vous pouviez regarder cela dans le spectrogramme, et les vocalisations de rat étaient plus fortes que l’ambulance», dit-elle. “Ils se crient juste, mais nous ne l’entendons pas.” Peterson, qui a étudié les vocalisations des rongeurs dans le laboratoire, a été frappée par l’allumage de la vermine. «Pourquoi vocaliseriez-vous sans fin?» demande-t-il. “Le fait que nous ne comprenons pas encore cela – c’est l’une des questions qui me tient vraiment debout.”

L’étude a également suggéré que la taille et le comportement des rats de la ville étaient liés. Les rats plus jeunes étaient plus susceptibles de s’aventurer ensemble; L’équipe a vu des groupes pouvant aller jusqu’à 20. «Les plus petits sont probablement des rats juvéniles, ils apprennent donc à se nourrir, et ils ont tendance à se déplacer un peu plus lentement et un peu moins en coordination, avec des rafales de mouvement», explique Mackevicius. Mais parfois, les chercheurs ont également vu des rats seuls. «Ce sont des rats grands, klaxonnants et énormes», explique Peterson. «Cela semble être une sorte de rôle que ce rat unique a, de sortir dans l’environnement et de tester son environnement et de ramener de la nourriture ou de relayer des informations dans le reste de la colonie. Cela m’a fait poser beaucoup de questions sur la hiérarchie sociale et la délégation de rôles et de tâches.» L’article de Mitchell de 1944 a déclaré que les exterminateurs ont appelé Old Rats «Moby Dicks», une référence à la baleine blanche géante du roman classique d’Herman Melville. “Les rats qui survivent à l’âge de quatre ans sont les bêtes les plus sages et les plus cyniques sur Terre”, a déclaré Mitchell a cité un exterminateur – qui correspond à l’observation de Peterson sur les grands charognards en solo: “Ils savent en quelque sorte ce qu’ils font là-bas”, dit-il.

“Les rats qui survivent à l’âge de quatre ans sont les bêtes les plus sages et les plus cyniques sur Terre.”

Dans l’article de Mitchell, un exterminateur de New York a fait valoir que les bâtiments devaient être à l’épreuve des rats, que tuer des rongeurs était une perte de temps. “C’est comme prendre de l’aspirine pour un cancer”, a-t-il déclaré. Certaines recherches contemporaines concordent, notant que le poison peut mettre en danger les animaux de compagnie et l’écosystème et que les rats se reproduisent trop rapidement pour que l’empoisonnement fonctionne. Ils deviennent sexuellement matures en seulement deux à trois mois, les femelles entrant dans la chaleur tous les quelques jours et capables de concevoir dans un jour après l’accouchement. Les grossesses ne durent que trois semaines environ, produisant des portées de six à 12 chiots – et parfois jusqu’à 20. Dans des conditions idéales, une seule paire pourrait théoriquement générer des milliers de descendants en un an, bien que les taux de survie maintiennent des nombres beaucoup plus bas.

«Ce que vous devez faire, c’est créer des environnements qu’ils n’aiment pas», explique Mackevicius. Lors d’un événement de formation d’atténuation des rats de la ville pour les jardins communautaires, elle a appris que les rats évitent l’espace ouvert – une tendance confirmée par des expériences en laboratoire. Par exemple, les jardiniers communautaires de New York suppriment souvent l’encombrement pour utiliser cette aversion. De même, les poubelles nichées dans une ruelle peuvent ressembler à un dîner romantique pour deux dans une alcôve sombre, mais les mêmes canettes dans un espace ouvert pourraient ressembler à un pique-nique sur l’autoroute Cross Bronx. Cette conscience aiguë que les rats ont des espaces ouverts et protégés étaient l’autre raison pour laquelle Batenkov a converti les vidéos 2D en 3D: pour mesurer avec précision les comportements des rats en relation avec leurs contextes. Ces données pourraient un jour être utilisées pour générer des simulations de rat-EED pour montrer exactement comment elles naviguent dans la ville.

«Les stratégies d’atténuation des rats sont les mêmes depuis longtemps, mais le nombre de rats augmente», explique Peterson. «Je ne pense pas que mettre une boîte avec un petit morceau de fromage va faire quoi que ce soit … les gens sous-estiment à quel point l’espèce est intelligente.» Il pense que nous devrions au moins considérer des solutions plus futuristes, même si elles peuvent sembler loufoques. Par exemple, la recherche sur les gerbilles – un autre rongeur hautement social – a montré qu’ils répondront aux vocalisations des gerbil enregistrées jouées sur des orateurs. «Nous pouvons construire de petits systèmes robotiques ce sens [rat] Le mouvement et brillent à eux ou ressentent leur mouvement et leur remettent en retrait certaines vocalisations “, suggère-t-il,” et faites-le d’une manière très dynamique qui aborde cette question de la façon d’atténuer une espèce intelligente. ” À tout le moins, la ville pourrait utiliser le système de surveillance de l’équipe pour créer un réseau à faible coût qui détecte des points chauds de rats et des pointes d’infestation – un rapport météo en temps réel qui permettrait aux responsables de la ville de cibler leurs réponses.

L’étude a laissé à l’équipe des questions alléchantes: que disent vraiment les rats? À quel point sont-ils intelligents? À quoi ressemblent leurs terriers? Peterson se souvient avoir regardé un rat marqué par la bataille sur les voies du métro au cours d’un train. “Le train est parti … et nous avons vu le rat se bloquer dans une posture apparemment morte. Cela a dû être une minute. Ensuite, il a reculé et a commencé à s’enfuir. C’est peut-être la preuve d’un rat qui joue dans la nature, ce que nous savons que d’autres espèces.”

Mackevicius avait déjà étudié les oiseaux à Central Park, et quand elle a commencé des rats, elle a été surprise par la réaction des amis. «Plus de gens ont demandé à sortir sur le terrain avec moi pour des rats que pour les oiseaux», dit-elle. De nombreux New-Yorkais passants ont également approché les chercheurs pendant qu’ils travaillaient, demandant ce qu’ils faisaient et se passaient en apprenant qu’ils étudiaient des rats. «Ensuite, ils offriraient leur propre histoire de rat personnelle», se souvient Peterson. “” Oh, si vous voulez voir des rats, venez à cet endroit. Je les vois. Ils sont aussi grands que les chats. Ils le font. Ils le font. Ils mâchent l’acier. ” Il y a ce genre d’intrigue enfantine que tout le monde dans la ville a, ce qui semble intéressant, surtout dans une période très diviseur.