Ah, 2025, encore une sacrée année ! Dans le domaine audio, comme ailleurs, l’inventivité est essentielle dans les périodes difficiles. Ainsi, lorsque les podcasts de chat vidéo prédominent, les podcasts hébergés par des célébrités ne cessent de proliférer et que notre vieille amie la radio publique est attaquée, les émissions audio de haute qualité, contre toute attente, persistent. Le merveilleux « Heavyweight » de Jonathan Goldstein, mal tourné par Spotify fin 2023, est revenu en swing, chez Pouchkine ; Lauren Chooljian, de NHPR, est revenue avec un épisode de suivi « justice est rendue » à son excellente série d’investigation de 2023, « The 13th Step » ; « This American Life » est resté la norme de l’industrie et a connu le succès grâce à un nouveau programme d’abonnement ; « Fresh Air » a fêté ses cinquante ans et se porte bien. Et la fin, à la fin de cette année, de deux des meilleures séries du genre de tous les temps – « WTF avec Marc Maron » et l’ère Melvyn Bragg de « In Our Time » – a fourni un moment pour réfléchir sur le pouvoir distinct du média d’éduquer, d’interroger et de divertir, parfois en même temps. Mes choix pour les dix spectacles les plus impressionnants de l’année sont ci-dessous.
À une époque de coupes budgétaires post-boom du podcast, deux projets indépendants ont courageusement voyagé vers la pointe de l’audio, favorisant à la fois la communauté et des résultats surprenants. Audio Flux, une organisation fondée il y a deux ans par les producteurs chevronnés Julie Shapiro et John DeLore, propose régulièrement des contenus audio courts, souvent expérimentaux, et présente les meilleurs « fluxworks » en ligne et lors de conférences et de festivals. Cet automne, il a lancé « The Audio Flux Podcast », un « zine pour vos oreilles » animé par Amy Pearl, pour présenter les moments forts, notamment « To Cry or Not to Cry » de Yowei Shaw, inspiré par sa réunion de licenciement à NPR. « Signal Hill », un magazine audio fondé par Liza Yeager et Jackson Roach, a publié deux numéros cette année (accompagnés de bonnes soirées) et combine des œuvres longues et courtes, souvent magnifiquement produites et parfois vraiment spéciales ; mes pièces préférées comprenaient une dépêche provenant d’une ferme de moutons à côté d’un camp militaire en France et un portrait d’amitié entre un entomologiste américain et un brillant fan de dix ans au Japon.
Le film « Sea of Lies », produit de manière experte et issu du podcast d’investigation de la CBC « Uncover », commence au large de Brixham, dans le Devon, en 1996, avec un duo britannique père-fils qui fait une macabre découverte dans le filet de leur chalutier : le corps d’un homme portant une Rolex. À partir de là, l’animateur de la série, Sam Mullins, déroule une histoire vertigineuse faite de travail de détective passionné, d’indices déroutants, de fausses identités, de stratagèmes de détournement de fonds, de naïveté et de meurtre, sur un ton qui semble essayer de résister aux sauts de haut en bas avec fierté narrative. Mais cette fierté est justifiée, et l’histoire nous rappelle de manière frappante la trahison créatrice de certains types de crime et l’importance de s’en prémunir.
Le merveilleux podcast de Jonathan Goldstein, une œuvre d’une douce intimité et d’une hilarité subtile, a réussi à maintenir un haut niveau de grandeur malgré sa propre vanité. Dans chaque épisode, Goldstein ou l’un de ses collègues producteurs explore un problème particulier lié au passé de quelqu’un : un acteur déconcerté par le réalisateur maladroit de son premier film ; une femme traumatisée par une étrange confusion entre la reine du retour au lycée et qui essaie d’aider à la résoudre. Souvent, cela implique de trouver quelqu’un difficile à retrouver et de l’encourager à avoir une conversation crue et honnête, qui fait ensuite partie d’un récit satisfaisant, pour le bénéfice à la fois des sujets et des auditeurs. Parfois, le processus prend des années ; miraculeusement, Goldstein continue de réaliser cela. Sa narration singulière, pleine de tact mais sèchement drôle, est l’un des attributs les plus forts de la série.
L’histoire culturelle vivante du vêtement d’Avery Trufelman, après avoir exploré des domaines tels que le preppy, le punk et le luxe, est récemment revenue avec une nouvelle saison, “Gear”, sur les vêtements militaires (vêtements de chasse, vêtements de performance, kaki et bien au-delà) et leurs liens complexes avec la vie civile. Trufelman tire sur des pigeons d’argile et apprend des choses surprenantes sur le camouflage ; se penche sur la récupération des équipements militaires par la contre-culture des années 60 et 70 ; et examine le « gorpcore », « la yuppification de la veste de campagne » et le fait que les uniformes militaires, pour des raisons de sécurité nationale, doivent être fabriqués dans des usines américaines, soutenant ainsi l’industrie américaine du vêtement. Comme pour tous ses meilleurs travaux, y compris les épisodes du podcast de design « 99 % Invisible », Trufelman trouve une signification apparemment cachée dans les objets omniprésents du quotidien. C’est aussi une grande présence narrative – décontractée mais sage, curieuse mais autoritaire, amicale mais respectueuse de notre intelligence – avec une voix veloutée et amusante à entendre. Un zeste supplémentaire n’est guère nécessaire, mais les introductions à la manière d’un sergent instructeur pour chaque chapitre (« Ce n’est pas la maison de votre maman ! . . . Vous êtes maintenant la propriété de l’armée américaine ! Chapitre… DEUX ! ») le fournissent.
« The History Podcast », de la BBC, est essentiellement une série de mini-séries, animées par diverses personnes. Cette année, elle a donné lieu à au moins trois œuvres exemplaires. J’ai été étonnamment ravi par « Invisible Hands », dans lequel le diffuseur astucieux et engageant David Dimbleby, aujourd’hui âgé de quatre-vingt-sept ans, nous fait découvrir l’histoire du capitalisme de marché libre, un récit qui comprend un éleveur de poulets du Sussex, une tragédie de parachutisme en temps de guerre et un député conservateur qui vomit ; dans une année où les philosophies économiques ont fait la une des journaux, cela constitue une écoute particulièrement gratifiante. « La maison au n°48 » est une histoire tortueuse de secrets de famille ; cela commence avec une valise mystérieuse et se transforme en une réflexion sur la question de savoir si les trahisons passées pourront un jour être guéries. « Half-Life », une autre chronique familiale, m’a rendu accro dès la première ligne : « Ma grand-mère a grandi en se brossant les dents avec un dentifrice radioactif. »
Le Journal de Wall Street La journaliste Valerie Bauerlein couvre les affaires nationales depuis Raleigh, en Caroline du Nord, et présente ici, avec une touche attrayante d’accent du Sud, une histoire étonnante sur la fusillade mortelle au volant d’un homme nommé Scott Spivey, sur une route de campagne près de Myrtle Beach, en Caroline du Sud, en 2023. C’est loin d’être un polar ; le tireur admet le meurtre et était au téléphone avec un répartiteur du 911 lorsqu’il l’a fait, et il y a des témoins. La question est de savoir si la fusillade était une légitime défense justifiable en vertu de la loi Stand Your Ground de l’État. La réponse semble simple, mais, grâce à une multitude d’audios accablants qui détaillent la corruption policière, l’intention du tueur, et bien plus encore, elle s’avère tout sauf le cas. La nature souvent déroutante des lois Stand Your Ground, et des interprétations libres que les citoyens en font, est le contexte dans lequel tout cela nage, et Bauerlein fait un travail exemplaire en présentant les personnages, y compris le tireur et la sœur en quête de justice de Spivey, et leurs circonstances. Le podcast comme le dossier judiciaire s’appuient sur de nombreuses heures d’appels téléphoniques enregistrés secrètement, d’autant plus incroyables qu’ils ont été enregistrés par le tireur.
« Snap Judgment », de KQED, à San Francisco, a fait beaucoup de bon travail au fil des ans, et cette série de cinq épisodes, de la productrice Shaina Shealy, se démarque. Shealy nous amène à Union Point Park, où une communauté de sans-abri très organisée à Oakland, en Californie, se bat pour quelque chose « d’extraordinaire » : le droit de vivre ensemble, selon leurs propres règles, dans un campement extérieur sanctionné par la ville. Nous faisons la connaissance de plusieurs dirigeants du groupe, comme le président Matt, un ancien DJ qui vit désormais dans un « manoir en polystyrène », et Mama D, qui plante de la menthe pour éloigner les rats, ainsi que des responsables municipaux, dont Daryel Dunston, qui grimpe sur un tas de déchets pour négocier un modèle de « co-gouvernance ». Shealy est un intervieweur habile et réfléchi, et l’histoire produit un son intrigant, évoquant la vie intérieure de ses sujets avec empathie et respect.
Cette année, le Boston Globes L’équipe d’enquête Spotlight s’est rendue sur les quais de New Bedford, dans le Massachusetts, pour nous présenter « Snitch City », un exposé captivant sur la corruption policière. Racontée par le journaliste Dugan Arnett, la série commence une nuit d’été 2018, avec l’audio d’un appel au 911 d’un pêcheur sur un bateau pétoncle appelé Little Tootie, où un homme frénétique aux yeux injectés de sang et un pistolet est monté à bord, à la recherche de drogue. «Il dit qu’il est flic, mais il n’a pas de mandat», dit l’appelant. Le flic prétend agir sur la base d’un signalement d’un informateur confidentiel et est immédiatement libéré. Ce n’est que la pointe d’un iceberg de mauvais comportements. Arnett présente des histoires de flics de New Bedford mentant, intimidant, volant, gonflant les statistiques de résolution de crimes – et d’informateurs qui se sentent piégés et craignent des représailles. L’équipe Spotlight, surtout connue pour ses reportages sur les dissimulations d’abus sexuels par l’Église catholique, montre le mal que le secret favorise dans une autre organisation sans surveillance. L’audio des atmosphères du quai, ainsi que des interviews incisives, parfois sombres et drôles, avec d’anciens informateurs, dealers et flics, permettent une écoute particulièrement vivante.
Comme dans sa série de 2023 « Think Twice », sur Michael Jackson, l’excellent producteur et animateur Leon Neyfakh crée une œuvre qui résonne bien au-delà de la biographie d’un homme imparfait. Le regretté Jerry Springer, qui a créé le « Jerry Springer Show » aux allures de cirque et l’a animé de 1991 à 2018, a débuté sa carrière en tant que penseur politique et analyste de l’information talentueux, avant de devenir maire de Cincinnati, présentateur et animateur d’un programme de discussion sur la politique progressiste sur Air America. Mais il est surtout connu, à juste titre, comme le fournisseur d’un genre de talk-show télévisé bon marché et exploiteur, complété par des bagarres et des chaises pliantes volantes, qui a contribué à donner naissance à des médias encore plus corrosifs aujourd’hui. Avec son talent habituel pour une bonne narration et des clips audio brillamment construits, Neyfakh retrace l’histoire de ce genre aux côtés de l’histoire des choix professionnels de Springer. Nous repartons en nous demandant ce qui aurait pu se passer si Springer avait mieux déployé ses dons.
Cet automne, Jad Abumrad, le créateur de « Radiolab », « More Perfect » et « Dolly Parton’s America », a publié un puissant podcast biographique sur Fela Kuti, le légendaire musicien nigérian et pionnier de l’Afrobeat. Le spectacle a pris trois ans à réaliser. Abumrad et son équipe se sont rendus à Londres, Paris, Los Angeles et Lagos pour interviewer les proches de Fela Kuti ; parler à des musiciens et à des admirateurs, d’Obama à Flea ; et découvrir le contexte de l’art, de la politique et de l’histoire sociale du Nigeria. Le résultat est plein de vie, d’humour, de douleur, d’idées intéressantes et, bien sûr, d’une musique pointue, entraînante et hypnotique. Abumrad, qui aime le groove lointain, s’amuse à recréer les textures de la grandeur sonore et quasi méditative de Kuti ; une métaphore récurrente sur les cycles se construit tout au long de la série, tout comme l’un des longs riffs en boucle de son sujet. Kuti était également un dissident essentiel sous un régime nigérian oppressif et était souvent la cible de représailles du gouvernement ; Je ne peux pas penser à un autre spectacle qui soit à la fois dansant et, à sa fin, profondément déchirant. ♦
