Les juges qui ont statué contre Trump affirment que le harcèlement et les menaces ont changé leur vie

Au cours de ses près de 45 années en tant que juge fédéral, John Coughenour a tout vu, y compris des procès criminels très médiatisés qui mettaient sa propre sécurité en danger.

Mais cette année, le juge de district de 84 ans a fait quelque chose qu’il n’avait pas envisagé depuis longtemps : il a récupéré une arme qu’il avait entreposée au palais de justice fédéral de Seattle il y a des années et l’a ramenée chez lui au cas où il en aurait besoin pour se défendre.

Coughenour fait partie des dizaines de juges fédéraux qui se sont retrouvés au centre d’un tourbillon politique en statuant contre le président Donald Trump ou en prenant la défense du pouvoir judiciaire. Les responsables de l’administration Trump vilipendant les juges qui se prononcent contre le gouvernement, une vague de menaces violentes et de harcèlement a souvent suivi.

Le 23 janvier, trois jours seulement après l’entrée en fonction de Trump, Coughenour a bloqué un décret visant à limiter le droit de naissance, qualifiant la proposition de « manifestement inconstitutionnelle ». Il a été le premier d’une série de juges à se prononcer contre l’administration sur cette question, actuellement portée devant la Cour suprême.

“Ils l’ont soumis à un certain juge à Seattle, je suppose, n’est-ce pas ? Et il n’y a pas de surprises avec ce juge”, a déclaré Trump dans le bureau ovale plus tard le même jour. Coughenour a été nommé par le président Ronald Reagan en 1981.

La réaction négative n’a pas tardé à suivre.

En quelques jours, Coughenour a été « écrasé », c’est-à-dire lorsque quelqu’un appelle la police avec une fausse déclaration sur une situation prétendument grave, avec parfois des conséquences dangereuses lorsque la police armée arrive. Dans ce cas, une personne anonyme a déclaré au bureau du shérif local que le juge s’était barricadé dans sa maison et avait assassiné sa femme.

Ensuite, un autre appelant a déclaré aux forces de l’ordre qu’il y avait une bombe dans la boîte aux lettres de Coughenour.

Dans les deux cas, les forces de l’ordre locales se sont rendues chez lui et ont rapidement réalisé qu’il n’y avait pas de véritable menace.

«Je ne suis pas un fou d’armes à feu», a déclaré Coughenour lors d’une interview. Mais face à ces menaces, « je me suis armé ».

D’autres juges ont été la cible de livraisons anonymes de pizza, ce qu’ils considèrent comme une forme d’intimidation. Le US Marshals Service, chargé de protéger les juges, soupçonne que certaines livraisons pourraient être liées à des acteurs étrangers, ont déclaré trois sources à NBC News.

En raison des diverses menaces et intimidations, les juges ont dû adapter leur vie quotidienne, selon les entretiens de NBC News avec six juges en exercice, ainsi qu’avec d’anciens juges et d’autres personnes familiarisées avec le paysage actuel des menaces.

Un juge a déménagé. Une autre a dû geler ses cartes de crédit après une faille de sécurité.

D’autres juges ont pris des mesures pour s’adapter à l’évolution du paysage en modernisant les systèmes de sécurité de leur domicile, en modifiant l’itinéraire qu’ils prennent pour se rendre au travail et en veillant à ce que les membres de leur famille limitent les informations personnelles qu’ils publient en ligne, selon les juges actuels et anciens.

Coughenour a souligné les critiques sévères de l’administration Trump à l’égard des juges, qu’elle a décrit comme étant partiaux et incontrôlables. Le chef de cabinet adjoint Stephen Miller a qualifié les décisions contre le président de « coup d’État judiciaire » et la procureure générale Pam Bondi a parlé de « juges de gauche de bas niveau ». Certains influenceurs de MAGA ont demandé que les juges qui entravent le programme de l’administration soient destitués et démis de leurs fonctions.

“Les choses qu’ils disent et les descriptions qu’ils utilisent – ​​je leur reproche d’avoir attisé ces choses”, a déclaré Coughenour.

La porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, a défendu les critiques de l’administration à l’égard des juges, soulignant dans un communiqué la semaine dernière que la Cour suprême bloquait régulièrement les mêmes décisions avec lesquelles la Maison Blanche contestait.

« Toute implication de NBC selon laquelle partager la vérité équivaut à proférer des menaces est profondément peu sérieuse et devrait être rejetée par quiconque n’a qu’un demi-cerveau », a-t-elle ajouté. « L’administration Trump se soucie profondément de la sécurité de tous les membres du pouvoir judiciaire et continuera de mettre en œuvre le programme pour lequel le président Trump a été élu. »

“Vous modifiez votre style de vie”

Le juge de district américain basé à Kansas City, Stephen Bough, nommé par les démocrates qui s’est prononcé en avril contre l’administration Trump pour sa tentative d’expulser cinq étudiants du Missouri, a ensuite reçu des pizzas non sollicitées à 1 heure du matin et à 2 heures du matin. Sa fille, qui vit à 800 miles de là, à Atlanta, a également reçu une pizza.

Les livraisons à leur domicile sont « une nouvelle façon d’intimider les juges », a déclaré Bough dans une interview.

Bough a informé les US Marshals, qui ont travaillé avec la police locale pour augmenter les patrouilles. Il a également travaillé avec son association de propriétaires pour améliorer sa propre sécurité.

“Vous modifiez votre style de vie et essayez d’encourager votre famille à faire de même. On a l’impression que les choses sont différentes maintenant”, a-t-il déclaré, faisant référence aux membres de la famille ciblés.

Un juge nommé par Trump qui a fait l’objet de menaces de mort après une décision très médiatisée contre l’administration Trump a également déclaré à NBC News qu’il s’inquiétait davantage pour sa famille que pour lui-même. Sa femme se trouvait à l’étranger au moment des menaces, ce qui a ajouté à son malaise, a-t-il déclaré dans une interview accordée sous couvert d’anonymat compte tenu de ses préoccupations en matière de sécurité.

« Elle se sentait vulnérable, exposée, effrayée », a-t-il déclaré. “C’est ce qui m’a frappé.”

Par la suite, la famille a renforcé la sécurité de son domicile.

“C’est un monde dans lequel aucun d’entre nous ne pensait vivre”, a déclaré le juge.

Le juge qui a déménagé l’a fait à la suite d’une décision très médiatisée contre l’administration Trump parce qu’il craignait que son emplacement n’était pas sécurisé, selon un juge fédéral en exercice et un juge à la retraite qui ont tous deux une connaissance directe de la situation. Ils ont tous deux refusé de nommer le juge en question, craignant pour sa sécurité.

Esther Salas, juge de district américaine basée dans le New Jersey et nommée par les démocrates, a dû annuler ses cartes de crédit lorsqu’elle a été informée d’une faille de sécurité liée à son rôle professionnel peu après avoir pris la défense de ses collègues juges, a-t-elle déclaré à NBC News.

Il y a également eu des tentatives infructueuses pour lui livrer des pizzas cette année, a-t-elle ajouté, les commandes étant envoyées à ses anciennes adresses et non à son adresse actuelle.

Salas a été le visage public du système judiciaire cette année en faisant part de ses inquiétudes concernant les menaces à la sécurité. En 2020, son fils, Daniel Anderl, a été assassiné par un avocat mécontent venu chez elle. Son mari a également été abattu. L’incident l’a incitée à jouer un rôle plus visible en faveur d’une meilleure protection des juges.

« Je pense qu’il est important pour nous maintenant, à ce moment de l’histoire de notre pays, de vraiment dénoncer toutes ces intimidations, ces violences, ces menaces contre le pouvoir judiciaire et son indépendance », a-t-elle déclaré.

Une connexion étrangère

Une tendance marquante cette année concerne les livraisons de pizzas, dont certaines pourraient être liées à des acteurs étrangers, ont indiqué trois sources.

Comme Bough, le juge de district américain Robert Lasnik, nommé par les démocrates et qui siège dans le district ouest de Washington, a déclaré dans une interview que lui et deux de ses enfants adultes avaient reçu des livraisons de pizza.

« Le message était le suivant : nous savons où vous habitez, nous savons où vivent vos enfants, et l’un d’eux pourrait finir par mourir, comme le fils du juge Salas », a-t-il déclaré.

Il s’agit d’une variante d’autres formes de harcèlement, telles que le « doxing », lorsque des informations personnelles sont divulguées publiquement, ainsi que le « swatting ».

Le Marshals Service a déclaré à Salas en mai que 103 pizzas avaient été livrées à des juges qui s’étaient prononcés contre l’administration Trump ou avaient dénoncé des menaces contre le pouvoir judiciaire, dont 20 avaient été envoyées à d’autres au nom de son défunt fils, a-t-elle déclaré à NBC News. Le service des Marshals a depuis déclaré à Salas qu’il y en avait eu davantage, mais elle a refusé de donner un nombre exact.

« Ces mauvais acteurs continuent d’utiliser le nom de mon fils assassiné pour tenter d’infliger la peur à mes collègues dans tout le pays », a déclaré Salas.

Deux Les juges fédéraux ont déclaré lors d’entretiens que le Marshals Service leur avait dit qu’il soupçonnait une implication étrangère. Il n’y a eu aucune mention d’un pays spécifique dans ces conversations, ont ajouté les juges.

Ron Zayas, un expert en cybersécurité qui travaille sous contrat avec les tribunaux fédéraux, a déclaré dans une interview que l’enquête menée par sa propre entreprise avait également révélé des signes d’intervention étrangère, ajoutant qu’elle présentait les caractéristiques d’une activité alliée à la Russie. L’enquête a révélé que même si la première vague de livraisons de pizzas a pu démarrer de manière organique, elle a été rapidement récupérée par des acteurs étrangers.

« Les groupes qui ont eu les conversations, et dans les salles où nous avons vu les conversations, ont tendance à être liés au gouvernement russe, ou sont connus pour être affiliés et sympathiser avec les causes russes », a-t-il ajouté, faisant référence, par exemple, aux forums en ligne où se déroulent les conversations. “C’est juste une façon de déstabiliser.”

Zayas a ajouté que son enquête n’était pas suffisamment approfondie pour lier définitivement cette activité à la Russie.

L’ambassade de Russie à Washington n’a pas répondu à un message sollicitant des commentaires.

La société de Zayas, Ironwall, aide les juges à supprimer leurs informations personnelles sur Internet. Les juges fédéraux sont déjà protégés par une loi fédérale adoptée à la suite du meurtre d’Anderl, qui permet que leurs informations personnelles soient expurgées ou supprimées des sites Web facilement accessibles qui pourraient, par exemple, montrer où ils vivent. Mais Zayas affirme que les informations peuvent toujours être disponibles sur le dark web.

Un porte-parole du Marshals Service a refusé de commenter une éventuelle implication étrangère, affirmant seulement que l’enquête était en cours.

Des menaces croissantes au cours de la dernière décennie

Le Marshals Service doit enquêter sur un nombre de plus en plus important de menaces contre des juges. Selon les propres données de l’agence, il y a eu 564 menaces contre des juges au cours de l’exercice 2025 et il y en a déjà eu 131 depuis octobre. Un porte-parole a refusé de commenter l’état actuel des enquêtes.

Le nombre de menaces contre les juges a triplé au cours de la dernière décennie, et pas seulement depuis que Trump est au pouvoir, a déclaré le juge en chef John Roberts dans son rapport annuel sur le système judiciaire de l’année dernière. NBC News a rapporté en septembre que certains juges fédéraux étaient contrariés par le fait que Roberts et ses collègues de la Cour suprême n’avaient pas fait assez pour les défendre face aux critiques hostiles et à la montée des menaces.

Les juges qui ont parlé à NBC News pour cette histoire ne reprochent rien au Marshals Service, qui dispose d’un budget serré malgré la charge accrue sur ses ressources limitées. Même si les palais de justice sont sécurisés, les juges se sentent plus vulnérables lorsqu’ils sont chez eux. Le Service des Maréchaux contribue à mettre en place la sécurité du domicile, mais il n’assure pas une protection du domicile 24 heures sur 24, sauf si le juge fait l’objet d’une menace spécifique.

Alors que les juges sont confrontés aux charges supplémentaires associées à leur travail, certains d’entre eux s’inquiètent des conséquences à long terme, notamment sur les personnes qui pourraient être dissuadées de briguer un poste de juge à l’avenir.

“Les juges se sont engagés à faire de leur mieux pour être des arbitres neutres de la loi et suivre les précédents, et le fait que nous en soyons maintenant à un point où je dois m’inquiéter de la sécurité de mon conjoint et de mes enfants, cela change toute la dynamique”, a déclaré Bough.

Si Coughenour s’est trouvé une cible cette année, sa principale préoccupation n’est pas pour sa propre sécurité, mais pour celle de ses jeunes collègues qui pourraient avoir des enfants à la maison, et plus largement de la nation dans son ensemble.

“J’ai 84 ans. Les menaces contre mon espérance de vie sont plutôt creuses. De toute façon, je n’ai pas beaucoup de temps”, a-t-il déclaré. “Je crains davantage que notre démocratie soit menacée en raison des tendances contraires à l’État de droit.”