Les expatriés du Bangladesh gagnent les moyens de voter : pourraient-ils influencer les prochaines élections ? | Actualités électorales

Dacca, Bangladesh – Longtemps négligés dans le système électoral du Bangladesh, des millions d’expatriés – y compris des travailleurs migrants qui soutiennent l’économie du pays – pourront voter pour la première fois aux élections nationales, alors que la Commission électorale du pays s’apprête à garantir enfin leur participation au processus démocratique.

La Commission électorale estime qu’environ 15 millions d’expatriés bangladais, y compris des travailleurs migrants, vivent dans le Golfe, en Europe, aux Amériques et en Asie du Sud-Est, ce qui représente plus de 10 pour cent de l’électorat total du pays.

Pour faciliter leur participation, la Commission électorale lancera des scrutins par correspondance, soutenus par une application appelée Postal Vote BD. Il s’agit de l’une des nombreuses mesures visant à réformer les principales institutions de l’État, notamment les systèmes électoral, judiciaire et législatif, prises par le gouvernement intérimaire du Bangladesh, formé après le renversement de l’ancienne Première ministre Sheikh Hasina et de son parti, la Ligue Awami, lors d’un soulèvement de masse en 2024.

Le gouvernement intérimaire a prévu des élections législatives très attendues pour février 2026, mais les experts préviennent que la mise en œuvre d’un système de vote à l’étranger sera loin d’être facile. Beaucoup de choses dépendent des premières élections depuis la chute du gouvernement Hasina : seules quatre des onze élections organisées au Bangladesh depuis l’indépendance du pays en 1971 ont été considérées comme « libres et équitables ».

« Le processus est comme une boîte noire : si l’authenticité et la transparence ne sont pas maintenues, la crédibilité de l’ensemble de l’élection pourrait être remise en question », a déclaré Badiul Alam Majumdar, chef de la commission de réforme électorale, dans un entretien avec Al Jazeera. “C’est une tâche complexe qui nécessite une préparation logistique approfondie. Elle ne sera pas facile et ne pourra pas non plus être mise en œuvre dans tous les pays au cours d’un seul cycle électoral. Mais il faut commencer quelque part.”

Pourquoi les expatriés bangladais ne pouvaient-ils pas voter avant ?

La constitution du Bangladesh n’a jamais explicitement interdit aux expatriés de voter. L’article 122 exige que les électeurs soient des citoyens en âge de voter et inscrits sur les listes électorales, mais il ne précise pas de condition de résidence. Cependant, une ordonnance de 1982 a ajouté que les électeurs doivent « résider habituellement » dans leur circonscription.

Cette ordonnance a finalement été abrogée avec l’introduction de la loi de 2009 sur les listes électorales, entrée en vigueur en janvier 2009 et qui reste la loi actuelle. La loi reconnaît les citoyens bangladais vivant à l’étranger comme résidents de la circonscription où ils ont vécu en dernier lieu ou où se trouve leur propre foyer ou celui de leurs ancêtres.

Cependant, si les expatriés ont finalement eu le droit de voter, ils n’en ont pas eu les moyens. Aucune mesure n’a été prise pour permettre aux expatriés de voter réellement.

« Les élections précédentes sont devenues une farce – il n’y avait aucune véritable intention de les inclure », a déclaré Majumdar.

Après la destitution de Hasina, la commission de réforme du pays a envisagé diverses méthodes pour permettre le vote des expatriés, optant finalement pour des bulletins de vote par correspondance pris en charge par une application mobile.

Comment fonctionnera le vote des expatriés ?

L’application Postal Vote BD, dont le lancement est prévu pour la première semaine de novembre, permettra aux expatriés de s’inscrire et de suivre leurs bulletins de vote.

« Les électeurs s’inscriront via l’application en utilisant leur numéro d’identification nationale (NID), qui est lié au serveur de la Commission électorale pour déterminer leur circonscription », a déclaré à Al Jazeera Akhtar Ahmed, secrétaire principal de la Commission électorale.

Les bulletins de vote par correspondance seront ensuite envoyés à l’adresse enregistrée à l’étranger dans une enveloppe contenant un bulletin de vote et une enveloppe pré-adressée pour le retourner par la poste. Les enveloppes envoyées aux électeurs porteront un code QR, qui confirmera la livraison dans l’application lorsqu’il sera scanné par le destinataire.

“Après avoir marqué leur choix, les électeurs scellent le bulletin de vote et l’envoient depuis n’importe quel bureau de poste. Un code-barres sur l’enveloppe de retour leur permet de suivre sa progression. Les bulletins de vote sont envoyés directement au directeur du scrutin local dans le cadre d’accords avec l’Union postale universelle – les ambassades et les missions diplomatiques ne sont pas impliquées”, a ajouté Ahmed.

Il a rejeté les inquiétudes concernant les enveloppes falsifiées sur le chemin du retour au Bangladesh. “Une fois le vote déposé et scellé dans l’enveloppe, seul le directeur du scrutin l’ouvrira. Toute enveloppe ouverte ou interceptée en cours de transport sera immédiatement visible”, a-t-il déclaré.

Les travailleurs bangladais à l’étranger ont-ils soutenu le soulèvement de 2024 ?

Oui. Lorsque l’ancienne Première ministre Sheikh Hasina a intensifié sa répression contre les manifestants lors du soulèvement de juillet 2024, les travailleurs migrants bangladais du monde entier ont lancé une campagne de boycott des envois de fonds en guise de défi. Les envois de fonds sont les chèques de paie gagnés à l’étranger que les travailleurs bangladais envoient à leurs familles restées au pays – ils constituent une grande partie de l’économie du Bangladesh. Au cours de l’exercice qui a suivi le départ de Hasina, les expatriés et les travailleurs migrants ont renvoyé un montant record de 30 milliards de dollars au Bangladesh.

Les travailleurs bangladais risquaient également d’être arrêtés s’ils se joignaient aux rassemblements dans les pays du Golfe en 2024 pour condamner les actions de Hasina. Plus de 100 travailleurs ont été arrêtés aux Émirats arabes unis, dont beaucoup ont ensuite été libérés après l’intervention du gouvernement intérimaire nouvellement installé.

Grâce à leurs actions, les débats sur le traitement équitable et le droit de vote des travailleurs migrants sont devenus centraux des discussions entre les décideurs politiques du gouvernement intérimaire sur les réformes.

“Nos travailleurs migrants sont les guerriers des envois de fonds de la nation – c’est leur droit de vote. Ils ont joué un rôle essentiel dans l’évincement de l’autocrate, il est donc essentiel de garantir leur droit de vote”, a déclaré Majumdar.

Le vote des expatriés pourrait-il faire pencher la balance lors des prochaines élections au Bangladesh ?

“Les électeurs expatriés représentent plus de 10 pour cent de l’électorat et, dans certaines circonscriptions, près d’un cinquième du total des électeurs. Dans un système uninominal majoritaire à un tour, cette part peut faire pencher la balance en faveur de courses serrées”, a déclaré Khaled Saifullah, co-organisateur du Parti citoyen national (NCP), fondé par les étudiants qui ont mené le soulèvement contre Hasina l’année dernière.

Il a souligné que l’importance va au-delà des chiffres. La diaspora a tendance à être politiquement consciente, financièrement stable et étroitement liée à ses districts d’origine. Leur participation peut influencer les familles et les communautés de leur pays d’origine, façonnant à la fois la participation et l’opinion publique.

« Ainsi, l’impact du vote des expatriés peut se faire sentir non seulement sur le décompte des voix, mais aussi sur l’ambiance générale et la dynamique de l’élection », a-t-il ajouté.

Privés du droit de vote pendant des décennies, le nouveau droit de vote des expatriés bangladais fait entrer le paysage électoral du pays dans un territoire inexploré. Pour les partis politiques, cela ouvre une nouvelle frontière de campagne avec des millions d’électeurs potentiels au Moyen-Orient, en Malaisie et en Europe.

Le plus grand défi pour les partis politiques sera de s’engager auprès de ce vaste électorat étranger.

La désinformation et la désinformation sur les réseaux sociaux posent également des problèmes. Cependant, des hommes politiques comme Saifullah estiment que lorsqu’ils sont armés de faits, les expatriés, qui ont tendance à être très actifs en ligne et bien informés, font preuve d’une bonne capacité à contrer eux-mêmes les mensonges.

« En ce sens, ils ne sont pas seulement des victimes potentielles de la désinformation : ils constituent également notre meilleure ligne de défense contre celle-ci », a-t-il déclaré.

Que veulent les travailleurs migrants – et que leur proposent les politiciens ?

Tahsin Shakil, un travailleur migrant bangladais vivant dans le Golfe, a déclaré qu’il espérait que les mauvais traitements auxquels de nombreux travailleurs migrants sont confrontés dans les aéroports et l’attitude dédaigneuse des ambassades face aux problèmes qu’ils rencontrent là où ils vivent seraient résolus.

Il a décrit comment les travailleurs sont souvent soumis à de longs interrogatoires dans les aéroports, à des contrôles de bagages arbitraires et à des comportements grossiers de la part des agents des aéroports, tandis que les ambassades ignorent souvent leurs plaintes ou tardent à délivrer des documents essentiels tels que des passeports et des attestations de travail.

« L’économie du pays dépend de nous, mais nous sommes traités comme des citoyens de troisième zone », a-t-il déclaré.

Voici ce que disent les principaux candidats aux prochaines élections :

Parti de la citoyenneté nationale (NCP)

Saifullah, du PCN dirigé par les étudiants, a déclaré que les expatriés ne devraient plus être considérés uniquement en termes de valeur des fonds qu’ils envoient chez eux. « Notre manifeste les reconnaît comme partenaires dans la reconstruction de l’État et comme ambassadeurs du Bangladesh à l’étranger », a-t-il déclaré.

Le manifeste de son parti s’engage à garantir le droit de vote des expatriés, à mettre fin au harcèlement dans les ambassades et les aéroports et à fournir une aide d’urgence aux citoyens en détresse à l’étranger.

Il promet également un accès numérique aux services publics, un soutien aux rapatriés et un cadre pour la participation directe des expatriés à l’élaboration des politiques – allant au-delà de la considération des expatriés comme de simples expéditeurs de fonds pour les reconnaître comme des partenaires clés du développement national.

« Notre objectif est simple : la distance ne doit pas signifier la privation du droit de vote », a ajouté Saifullah.

Parti nationaliste du Bangladesh (BNP)

Saimum Parvez, membre du BNP et assistant spécial à la commission des Affaires étrangères, a déclaré que son parti donnerait la priorité à l’amélioration des conditions des travailleurs migrants à l’étranger. “Le BNP envisage que chaque ambassade du Bangladesh dans le monde assumera une plus grande responsabilité à l’égard du bien-être des expatriés, en veillant à ce qu’ils ne soient plus soumis au harcèlement, tout en s’efforçant de créer des emplois et de renforcer le commerce bilatéral”, a-t-il déclaré.

Il a ajouté que le BNP est déjà étroitement impliqué dans les communautés de la diaspora. “Le BNP a des comités de la diaspora à travers le monde. Je ne pense pas qu’il sera difficile pour le BNP d’atteindre ces électeurs grâce à ce réseau établi dans le monde entier.

“Le BNP se concentre désormais fortement sur des politiques basées sur des politiques visant à améliorer la vie des gens. Nous avons déjà présenté des politiques sur l’agriculture, l’emploi et l’éducation, et dans les mois à venir, nous détaillerons comment celles-ci transformeront la vie des citoyens ordinaires. Pour cette raison, je pense que la communauté de la diaspora votera pour le BNP.”

Jamaat-e-Islami du Bangladesh

Shishir Manir, avocat à la Cour suprême et candidat député du Bangladesh Jamaat-e-Islami, a également affirmé que les préoccupations des expatriés étaient au cœur de la politique du parti. Il a déclaré à Al Jazeera : “Le Jamaat a été le premier parti à soulever la question de faciliter le vote des expatriés. J’ai déposé une requête auprès de la Cour suprême demandant une directive pour que la Commission électorale prenne des mesures efficaces pour permettre le vote des expatriés, et le tribunal l’a acceptée.

“Lors de mes récentes visites au Royaume-Uni et dans le Golfe, j’ai trouvé des expatriés bangladais très motivés à voter pour Jamaat. Nous proposons un centre de services à guichet unique pour les expatriés confrontés à des affaires foncières et pénales complexes. Ils veulent des services plus fluides, et nous avons l’intention de leur fournir cela. “

“Nous visons également à créer un environnement propice qui encourage les expatriés à investir chez eux. Beaucoup d’entre eux ont exprimé leur inquiétude face à la mauvaise gestion et aux mauvais traitements entourant la manutention des bagages à l’aéroport de Dhaka – nous aborderons également ces problèmes.”