Les districts scolaires pauvres et conservateurs sont durement frappés par le gel du Funding du GOP

Cette histoire sur le financement des écoles publiques a été produite par le rapport Hechinger, une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à la newsletter Hechinger.

ASHE COUNTY, NC – Dans le temps qu’il a fallu pour lire un e-mail, l’argent fédéral a disparu devant les yeux de la surintendante Eisa Cox: Dollars qui soutenaient le programme après l’école du district scolaire du comté d’Ashe, formation pour ses enseignants, salaires pour certains emplois.

Le courrier électronique du ministère de l’Éducation est arrivé le 30 juin, un jour avant que l’argent – 1,1 million de dollars au total – devait se matérialiser pour le district rural de la Caroline du Nord de l’ouest du Nord. Au lieu de cela, les dollars avaient été gelés en attendant un examen pour s’assurer que l’argent a été dépensé «conformément aux priorités du président», a indiqué le courriel.

Dans une communauté qui se remet toujours de l’ouragan Helene, où plus de la moitié des étudiants sont considérés comme économiquement désavantagés, Cox a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen de remplacer ce financement fédéral. “C’est effrayant d’y penser, vous vous préparez à ouvrir l’école et à ne pas avoir un pot important de fonds”, a-t-elle déclaré.

Les chefs d’établissement à travers le pays étaient sous le choc des mêmes nouvelles. Le 1,1 million de dollars était un petit morceau d’un pot de près de 7 milliards de dollars de financement fédéral pour des milliers de districts scolaires que l’administration Trump a gelé – de l’argent approuvé par le Congrès et que les écoles devaient recevoir le 1er juillet. Pendant des semaines, les dirigeants du comté d’Ashe et dans tout le pays se sont précipités pour la libération du 25 juillet, après un outre de licenciements et de plans de poursuites.

«J’avais des enseignants qui pleuraient, des membres du personnel qui pleuraient. Ils pensaient qu’ils allaient perdre leur emploi une semaine avant l’école», a déclaré Curtis Finch, surintendant du district scolaire unifié de Deer Valley à Phoenix.

Maintenant, alors que les éducateurs accueillent les élèves dans les salles de classe, ils ne peuvent plus compter sur les dollars fédéraux comme ils l’ont fait autrefois. Ils doivent apprendre à planifier sans livre de jeu sous un président déterminé à réduire les dépenses d’éducation. Pour de nombreux districts, l’argent fédéral est une petite mais cruciale un peu de leurs budgets, touchant potentiellement chaque partie des opérations d’une école, des salaires des enseignants aux manuels. À l’échelle nationale, il représente environ 14% du financement des écoles publiques; Dans le comté d’Ashe, c’est 17%. Les administrateurs scolaires examinent leurs ressources maintenant et budgétisent les pertes de financement figées cet été, pour les apprenants en anglais, les écoles après l’école et d’autres programmes.

Jusqu’à présent, l’administration Trump n’a pas proposé de réduire les plus gros pots d’argent fédéral pour les écoles, qui vont aux services pour les étudiants handicapés et aux écoles avec un grand nombre d’élèves à faible revenu. Mais la proposition budgétaire actuelle de la Chambre des représentants des États-Unis ferait exactement cela.

Dans le même temps, les coupes à venir à d’autres soutiens fédéraux aux familles à faible revenu sous le républicain «One Big et Beautiful Bill» – y compris Medicaid et SNAP – marteau également des écoles qui ont de nombreux étudiants vivant dans la pauvreté. Et certains districts scolaires sont également aux prises avec l’élimination des subventions du ministère de l’Éducation annoncées plus tôt cette année, telles que celles conçues pour lutter contre les pénuries des enseignants et les services d’invalidité. Dans des communautés politiquement conservatrices comme celle-ci, il y a une tension supplémentaire pour les écoles qui dépendent de l’argent fédéral pour opérer: comment sonner l’alarme tout en restant hors de la politique partisane.

Pour le comté d’Ashe, le gel fédéral des dépenses est entré en collision avec la tentative du district de nouveau début après la dévastation de l’Hélène, qui a démoli les routes et les maisons, endommagé les bâtiments scolaires et le pouvoir éliminé et le service cellulaire pendant des semaines. Entre les jours de tempête et de neige, les étudiants ont raté 47 jours d’enseignement.

Cox s’inquiète que cette année scolaire pourrait apporter plus de jours manqués: cette première semaine d’école, elle s’est retrouvée à compter le nombre de matins brumeux. Une ancienne histoire des épouses des Appalaches dit de mettre un haricot dans un pot pour chaque matin de brouillard en août. Le nombre de haricots à la fin du mois est le nombre de jours de neige en hiver.

“Nous en avons eu 21 jusqu’à présent”, a déclaré Cox en riant nerveux le 21 août.

Les arbres à feuilles persistantes parfumées cèdent les collines du comté d’Ashe, une région qui se présente comme la capitale de l’arbre de Noël américain en raison des millions de sapins de Fraser cultivés en vente aux vacances. Pourtant, cette zone pittoresque montre toujours des cicatrices de destruction de l’ouragan Helene: des arbres tombés, des maisons endommagées et de nouveaux chemins rocheux coupés à travers les flancs de montagnes par des coulisses de boue. Près d’un an après la tempête, l’épicerie solitaire de l’une de ses petites villes est toujours en cours de reconstruction. Un gouffre qui s’est formé pendant les inondations demeure, se partageant le sol derrière une école primaire.
Alors que les élèves entraient dans les salles de classe pour la première fois depuis le printemps, Julie Taylor – la directrice des programmes fédéraux du district – remanie des feuilles de calcul du budget du district. Lorsque les fonds fédéraux ont été gelés, puis non à dérogeais, ses plans et calculs par rapport aux mois auparavant sont devenus dénués de sens.

Le financement fédéral et étatique s’étend loin dans ce district de 2 700 élèves et six écoles, où les administrateurs font beaucoup avec un peu. Même avant cet été, ils ont travaillé dur pour compléter ce financement de toutes les manières possibles – postuler aux subventions étatiques et fédérales, comme une année l’année dernière qui a fourni de l’argent pour quelques points chauds mobiles pour les familles qui n’ont pas accès à Internet. De telles opportunités se rétrécissent également: la Federal Communications Commission, par exemple, a récemment proposé de mettre fin à son programme de subventions sur les points chauds mobiles pour les autobus et les bibliothèques scolaires.

“Nous sommes très responsables fiscalement parce que nous devons l’être – nous sommes petits et ruraux, nous n’avons pas une grande assiette fiscale”, a déclaré Taylor.

Lorsque l’argent a été gelé cet été, l’esprit des administrateurs est allé aux éducateurs et aux enfants qui seraient les plus touchés. Une partie de celle-ci a payé un programme via Appalachian State University qui relie les trois douzaines d’enseignants en début de carrière du district à un mentor, les aide à apprendre à planifier leurs journées d’école et à gérer le comportement en classe.

Le programme fait partie de la raison pour laquelle le taux de rétention du district pour les enseignants en début de carrière est de 92%, a déclaré Taylor, notant que les enseignants ont dit à quel point le mentorat signifiait pour eux.

Également gelé: soins après l’école gratuits que le district offre environ 250 enfants tout au long de l’année scolaire – la seule option après l’école de la communauté. Sans l’argent, a déclaré Cox, les écoles devraient annuler leurs soins après l’école ou commencer à facturer des familles, un fardeau important dans un comté avec un revenu médian d’environ 50 000 $.

Le salaire de Michelle Pelayo, le coordinateur du programme d’éducation des migrants du district depuis près de deux décennies, a également été lié dans ce pot de financement. Parce que l’agriculture est la plus grande industrie du comté, le travail de Pelayo dans le comté d’Ashe s’étend bien au-delà des étudiants de l’école. Chaque année, elle travaille avec les familles de dizaines d’étudiants migrants qui déménagent dans la région pour des travaux saisonniers dans les fermes, ce qui implique généralement un marquage et un regroupement des arbres de Noël et la récolte des citrouilles. Pelayo aide les familles à inscrire leurs élèves, les relie à des fournitures pour l’école et la maison et sert de traducteur espagnol pour les réunions des parents-enseignants – “tout ce dont ils ont besoin”, a-t-elle déclaré.

Kitty Honeycutt, directrice exécutive de la Chambre de commerce du comté d’Ashe, ne sait pas comment l’industrie agricole du comté survivrait sans que les étudiants migrants ne travaillent. «Le besoin de travailleurs invités est crucial pour l’industrie agricole – nous devons les avoir», a-t-elle déclaré.

Il y a quelques années, Pelayo a eu l’idée de se rendre à Boone, en Caroline du Nord, où le campus de l’Université d’État des Appalaches se trouve, pour rassembler des appareils et des fournitures indésirables des étudiants qui sortent de leurs dortoirs à la fin de l’année pour faire un don à des familles migrantes. C’est une personne «trouver un moyen ou faire un moyen», a déclaré Honeycutt.

Cox cherche comment garder Pelayo sur si le comté d’Ashe perd ces fonds fédéraux l’année prochaine. Elle a parlé avec des responsables du comté pour voir s’ils pouvaient payer le salaire de Pelayo et ont commencé à calculer combien le district aurait besoin pour facturer aux familles pour que le programme après l’école en marche. Idéalement, elle savait à l’avance et non la nuit avant que le district ne soit prêt à recevoir l’argent.

Les districts du pays sont aux prises avec des questions similaires. À Détroit, les chefs d’établissement se préparent, au minimum, à perdre de l’argent du titre III pour enseigner aux apprenants en anglais. Plus de 7 200 étudiants de Détroit ont reçu des services financés par le titre III en 2023.

Dans le Wyoming, le petit district scolaire rural du comté de Sheridan 3 essaie de budget sans argent du titre II, IV et V – financement pour améliorer la qualité des enseignants, la mise à jour de la technologie et des ressources pour les écoles rurales et à faible revenu, entre autres utilisations, a déclaré le surintendant Chase Chasesen.

Les écoles tentent également de budgétiser les coupes dans d’autres programmes fédéraux – comme Medicaid et les coupons alimentaires. Dans Harrison School District 2, un district urbain de Colorado Springs, Colorado, les écoles comptent sur Medicaid pour fournir aux étudiants des conseils, des soins infirmiers et d’autres services.

Le district prévoit qu’il pourrait perdre la moitié des 15 millions de dollars qu’il reçoit en Medicaid la prochaine année scolaire.

“C’est très, très stressant”, a déclaré Wendy Birhanzel, surintendant du district scolaire de Harrison 2. “Pendant un certain temps, c’était tous les jours, vous entendiez quelque chose de différent. Et vous ne pouviez même pas suivre:” Quelles sont les dernières informations aujourd’hui? ” C’est une autre chose que nous avons dit à notre personnel: si vous le pouvez, ne regardez pas les nouvelles de l’éducation en ce moment. “

Il y a un autre calcul que les chefs d’établissement à faire dans des comtés conservateurs comme Ashe, où 72% des voix l’année dernière sont allés pour le président Donald Trump: s’opposer aux coupures sans mettre en colère les électeurs. Lorsque le procureur général de la Caroline du Nord, un démocrate, a rejoint le procès contre l’administration sur les fonds gelés cet été, certains administrateurs scolaires ont déclaré aux responsables de l’État qu’ils ne pouvaient pas se connecter publiquement, craignant la réaction locale, a déclaré Jack Hoke, directeur exécutif de la North Carolina School Superintendents ‘Association.

Cox considère l’effort pour réduire les fonds fédéraux comme une chance de montrer à sa communauté comment les écoles du comté d’Ashe utilisent cet argent. Elle pense que les gens sont malavisés en pensant que leurs écoles n’en ont pas besoin, pas malveillants.

“Je sais qui sont nos congrès – je sais qu’ils se soucient de ce domaine”, a déclaré Cox, même s’ils ne comprennent pas pleinement la façon dont l’argent est utilisé. «C’est l’occasion pour moi de les éduquer.»

Si le département de l’éducation est fermé – ce que Trump a dit qu’il prévoyait de faire pour donner plus d’autorité sur l’éducation aux États – elle veut être incluse dans les discussions au niveau de l’État sur la façon dont l’argent fédéral se déroule vers les écoles par le biais de la Caroline du Nord. Et, surtout, elle veut savoir à l’avance ce que ses écoles pourraient perdre.

Alors que Cox faisait ses tournées à chacune des écoles de la première semaine, elle baissa les yeux sur son téléphone et leva les yeux avec un sourire. «Nous avons de l’eau chaude», a-t-elle déclaré en marchant dans la salle de l’école primaire Blue Ridge. Il avait perdu de l’eau chaude quelques semaines plus tôt, mais pour Cox, cette crise était mineure – l’une des nombreuses hoquets du premier de l’année à laquelle elle s’attendait.

Pourtant, c’est une inquiétude qu’elle puisse écarter alors qu’elle regarde une année d’incertitudes.

Pendant ce temps, l’angoisse à propos de cette année scolaire n’a pas atteint les élèves, qui parlaient entre eux dans le centre médiatique du lycée, créant des collages dans la classe d’art de l’école primaire et se randonnant à Mount Jefferson – un parc d’État qui se trouve directement derrière les deux lycées du district – pour un voyage annuel.

Ils étaient juste excités d’être de retour.

Marina Villeneuve a contribué à l’analyse des données à cette histoire. Contacter le scénariste du personnel Ariel Gilreath sur Signal à Arielgilreath.46 ou à gilreath@hechingerreport.org.