Les derniers bastions de l’Est de l’Ukraine tiennent bon dans la lutte russe pour le Donbass : NPR

KRAMATORSK, Ukraine — Dans l’une des dernières villes sous contrôle ukrainien dans la région de Donetsk, à l’est du pays, autrefois une puissance industrielle, la vie devient plus difficile – et dangereuse – à mesure que les forces russes se rapprochent.

Au cours du mois dernier, les autorités locales de Kramatorsk ont ​​signalé des dizaines d’attaques russes contre la ville, utilisant des drones d’attaque, des missiles balistiques, des roquettes et des bombes aériennes. Des habitations, des stations-service et des marchés ont tous été touchés, tout comme une centrale électrique voisine, provoquant des pannes d’électricité.

“Il y a eu récemment une grève dans la maison voisine de la mienne”, a déclaré Olena Frolova, 20 ans, qui travaille dans un magasin vendant des vêtements de la marque Donetsk à Kramatorsk. “Nous sentons tous que le front se rapproche. Votre vie dépend de la façon dont nos hommes au front tiennent bon.”

Le président russe Vladimir Poutine redouble d’efforts pour s’emparer de tout le Donbass de l’est de l’Ukraine, qui comprend les régions de Donetsk et de Louhansk. La Russie a envahi et occupé plus de 80 % du Donbass depuis 2014. Le Kremlin veut s’emparer des terres restantes, soit par la force militaire, soit dans le cadre d’un accord visant à mettre fin à une guerre à grande échelle qu’il mène contre l’Ukraine depuis près de quatre ans. L’Ukraine a jusqu’à présent refusé d’accepter tout accord cédant son territoire à la Russie. L’administration Trump propose un plan qui se heurte à la résistance ukrainienne et européenne sur les questions de territoire et de garanties de sécurité.

L’envoyé spécial de la Maison Blanche Steve Witkoff, le secrétaire d’État Marco Rubio et le gendre du président Trump Jared Kushner écoutent le secrétaire du Conseil de sécurité nationale et de défense de l’Ukraine Rustem Umerov (à droite) s’exprimant alors qu’il dirigeait la délégation ukrainienne lors d’une réunion à Hallandale Beach, en Floride, le 30 novembre.

Chandan Khanna/AFP via Getty Images

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Moscou affirme que ses troupes ont l’élan nécessaire sur le champ de bataille. L’armée russe a également créé sa propre force spécialisée dans la guerre des drones, un domaine dans lequel l’Ukraine est leader.

La lutte pour une ville clé de l’Est

Un militaire ukrainien du bataillon Da Vinci Wolves porte un obus d’artillerie avant de tirer sur les positions russes sur la ligne de front dans l’est de l’Ukraine, le 28 novembre.

Evgueni Maloletka/AP

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Evgueni Maloletka/AP

La semaine dernière, la Russie a affirmé que ses forces avaient capturé Pokrovsk, une petite ville de Donetsk qui a servi de voie d’approvisionnement clé pour les troupes ukrainiennes. L’armée ukrainienne affirme que ce n’est pas vrai.

Écrivant sur les réseaux sociaux, le 7e Corps de réaction rapide des forces d’assaut aérien a déclaré le 1er décembre que les troupes russes étaient toujours embourbées dans la guerre urbaine à l’intérieur de la ville.

L’armée russe, mieux dotée en ressources, a mis 18 mois pour infiltrer Pokrovsk, où le compositeur ukrainien Mykola Leontovych a écrit les premières versions de “Shchedryk”, une chanson qui est devenue la base de la chanson populaire de Noël “Carol of the Bells”.

NPR s’est entretenu le mois dernier avec des soldats de plusieurs brigades défendant Pokrovsk. A la demande de l’armée ukrainienne, qui invoque des raisons de sécurité, NPR les identifie par leur prénom ou leurs indicatifs d’appel militaires.

“Il ne sera pas possible de tenir longtemps”, a déclaré un pilote de drone de la 68e brigade Jaeger, qui utilise l’indicatif d’appel Goose, d’après le personnage d’Anthony Edwards dans Top Gun. “J’aimerais être optimiste, mais c’est la réalité.”

Un ciel de drones en collision

Une mère pleure devant le cercueil de son fils Oleh Borovyk, un militaire ukrainien tué lors de combats avec les forces russes près de Pokrovsk, lors de ses funérailles à Boiarka, en Ukraine, le 3 décembre.

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Goose et d’autres soldats ont dressé un sombre tableau de Pokrovsk – une ville en ruines, chargée d’une puanteur de fumée et de cadavres, pour la plupart russes, ont déclaré les soldats. Maksym, qui fait partie de la 14e brigade, a déclaré que les soldats ukrainiens étaient largement inférieurs en nombre et que le ciel au-dessus était rempli de drones.

“Il y en a tellement qu’ils ne peuvent même pas se croiser, ils entrent simplement en collision”, a déclaré Maksym.

Les soldats ont déclaré que la Russie utilisait le Rubicon, une unité de drones d’élite, dans la région de Pokrovsk. Michael Kofman, chercheur principal au Carnegie Endowment qui se concentre sur l’analyse de la défense, a déclaré que la Russie a déployé davantage d’équipes de drones comme Rubicon et a également augmenté la production de systèmes de drones.

“L’avantage de l’Ukraine en matière d’emploi de drones a été considérablement réduit au cours de l’année”, a déclaré Kofman.

Volodymyr, porte-parole du 7e Corps de réaction rapide, a déclaré que son unité utilisait également des drones terrestres, également appelés véhicules terrestres sans pilote, mais que les drones aériens russes les éliminaient. “Nous subissons beaucoup de pertes”, a-t-il déclaré à propos des véhicules télécommandés.

Kofman a déclaré que les dirigeants politiques ukrainiens estimaient que la perte de Pokrovsk pourrait affecter leur influence dans les négociations visant à mettre fin à la guerre.

“Cela dépend des sentiments changeants d’une personne à la Maison Blanche”, a-t-il déclaré.

“Nous ne voulons pas partir”

Une voiture roule sous des filets pour se protéger contre les attaques de drones russes, près de Kramatorsk, dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, le 10 octobre, au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine.

Ed Jones/AFP via Getty Images

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À environ 84 kilomètres au nord, à Kramatorsk, les habitants ressentent la pression.

Au début du mois dernier, les chemins de fer ukrainiens ont suspendu le service vers Kramatorsk et sa voisine Slovyansk, l’autre ville forteresse restante de Donetsk. La ligne était familièrement connue sous le nom de Train de l’Amour car elle transportait souvent les partenaires des soldats se rendant dans ces deux villes pour rencontrer leurs proches en pause de la ligne de front.

Les marchés de Kramatorsk sont régulièrement touchés, notamment celui où Vera Tsarova, 72 ans, vend la courge musquée qu’elle cultive dans son jardin. Un jour après l’une de ces grèves, elle est revenue et a installé son stand près d’une femme qui vend des tenues de camouflage pour les soldats et des bijoux scintillants pour leurs épouses en visite.

“Nous ne voulons pas partir, abandonner notre maison, ce que nous avons construit et gagné”, a déclaré Tsarova à NPR. “Les Russes doivent être repoussés dans leur pays.”

Une cliente – une femme aux courtes boucles blanches – l’a interrompue. “Vous donnez une interview, et puis il y aura une autre grève ici !” » a-t-elle crié à Tsarova, suggérant que l’attention des médias incite les forces russes à attaquer des sites à Kramatorsk.

“Ils nous surveillent déjà”, a répondu Tsarova, faisant référence aux drones de reconnaissance russes volant dans la zone. “Ils nous voient et ils continueront à nous frapper.”

“C’est vrai”, a déclaré une autre cliente, Olha Kasinkovka, 70 ans, administratrice de trolleybus à la retraite. “Ils veulent nous faire peur et nous faire partir.” Elle a déclaré qu’elle avait déjà été déplacée à deux reprises à cause de l’invasion russe.

Des combattants pro-russes assis au sommet d’un camion passent devant un poste de contrôle à Makiivka, près de Donetsk, le 11 juillet 2014.

Dominique Faget/AFP via Getty Images

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Des séparatistes soutenus par la Russie, servant de mandataires de Moscou, ont pris le contrôle de sa ville natale de Makiivka en 2014. Elle a ensuite fui vers Kostiantynivka, une autre ville de la région de Donetsk qui, jusqu’à récemment, était relativement sûre. Au cours des derniers mois, la Russie a réduit Kostiantynivka en ruines. Les soldats ukrainiens affirment que la situation est désormais si dangereuse que seuls des véhicules terrestres sans pilote circulent dans les rues dévastées.

“Je ne fais pas partie des âmes sensibles. Je suis resté jusqu’à la fin”, a déclaré Kasinkovka. “Maintenant, je suis sans abri. Un sans-abri à 70 ans.”

Elle se réfugie désormais à Kramatorsk et ressent à nouveau la menace de la Russie. Elle a déclaré qu’elle avait vécu les violations répétées des accords de paix par la Russie dans le passé et qu’elle ne faisait pas confiance aux Russes pour honorer les termes d’un accord.

Forcer l’Ukraine à céder des territoires, a-t-elle déclaré, ne mettra pas fin à la guerre. “Pas question”, a-t-elle déclaré. “La Russie attaquera à nouveau.”

Polina Lytvynova a contribué au reportage de Kramatorsk et Iryna Matviyishyn de Kiev, en Ukraine.