Lors d’un rassemblement mardi pour la candidate démocrate au poste de gouverneur Abigail Spanberger, orateur après orateur a martelé un point : cette élection ne concerne pas que la Virginie.
Virginia « ouvrira la voie » jusqu’aux élections de mi-mandat de 2026, a claironné Bill Nye, le scientifique. C’est « à peu près le centre de l’univers politique », a ajouté l’ancien secrétaire aux Transports Pete Buttigieg.
“Nous connaissons les enjeux de cette élection”, a déclaré Mme Spanberger, une ancienne chargée de dossier à la CIA qui a effectué trois mandats à la Chambre des représentants, devant une foule de 1 300 personnes à Charlottesville. « Nous pouvons prouver au reste du pays… que lorsque nous aurons l’opportunité d’apporter un changement chez nous, dans notre État, nous la saisirons. »
Pourquoi nous avons écrit ceci
La Virginie est l’un des deux États qui organisent une course compétitive pour le poste de gouverneur cet automne – un test étroitement surveillé pour savoir si les démocrates peuvent trouver leur place après les défaites électorales de l’année dernière.
Les courses aux postes de gouverneur en Virginie et dans le New Jersey – qui ont lieu l’année qui suit les élections présidentielles – attirent souvent une attention démesurée, alors que les experts et les chefs de parti passent au crible les feuilles de thé pour trouver des conclusions sur l’humeur du pays à l’approche des élections de mi-mandat de l’année suivante. Ces analyses ne s’avèrent pas toujours terriblement prédictives : il y a quatre ans, l’actuel gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, était largement présenté comme un archétype post-Trump pour le GOP. Aujourd’hui, le gouverneur Youngkin et ses gilets sont sur le point de disparaître, tandis que la domination du président Donald Trump sur le parti semble totale.
Ainsi, à l’heure où les démocrates de Washington cherchent une voie pour sortir du désert politique, la campagne de Mme Spanberger pourrait représenter une voie à suivre. Mais avec des réserves.
Le républicain en lice, le lieutenant-gouverneur Winsome Earle-Sears, a évité les campagnes traditionnelles et les collectes de fonds et a toujours été à la traîne dans les sondages, souvent à deux chiffres. Notamment, le président Trump n’a pas fait campagne en son nom ; le président du GOP de l’État a dû, à un moment donné, assurer à un animateur de radio conservateur que sa campagne n’était « pas une voiture de clown ». Mme Spanberger a collecté plus de deux fois plus d’argent que Mme Earle-Sears et semble en bonne position pour gagner le 4 novembre. Mais cette victoire pourrait être attribuée à un adversaire faible du Parti républicain plutôt que de signaler un tournant anti-Trump plus large de l’électorat qui pourrait alerter les Républicains du Congrès.
Dans le même temps, les démocrates pourraient se retrouver le 5 novembre avec des modèles de candidats gagnants très différents, qui ne contribueraient guère à résoudre les divisions internes du parti. Les candidats au poste de gouverneur de Virginie et du New Jersey, où le représentant démocrate Mikie Sherrill est engagé dans une course plus serrée contre un candidat répété du GOP, sont tous deux des femmes modérées ayant des antécédents en matière de sécurité nationale et un style de campagne prudent. Pendant ce temps, à New York, le socialiste démocrate Zohran Mamdani pourrait devenir le premier maire musulman de la ville, après une campagne fondée sur des clips viraux sur les réseaux sociaux et des promesses d’un milliard de dollars.
« Les gens cherchent [at Virginia] et se demandent : « Est-ce que cela va prédire une tendance pour l’année prochaine ? Est-ce que cela va être un modèle pour les courses de l’année prochaine ?'”, déclare Kristy Muddiman, une enseignante d’éducation civique à Roanoke qui s’est rendue à Charlottesville pour l’événement Spanberger. “Il y a cette grande division au sein du parti en ce moment : allons-nous plus modérés ou allons-nous plus progressistes ?”
Histoire Hinckley/The Christian Science Monitor
Fonctionner à prix abordable
Certes, se présenter à la mairie dans une enclave démocrate comme New York est très différent de se présenter à l’échelle de l’État de Virginie, un État charnière qui a plutôt penché vers le démocrate ces dernières années mais qui a voté républicain pendant quatre décennies de élections présidentielles avant que le président Barack Obama ne le change en bleu en 2008.
Et certains membres du parti ont été frappés par la similitude des campagnes de Mme Spanberger et de M. Mamdani.
Mike KRopf/Richmond Times-Dispatch/AP
« Le candidat le plus centriste du parti et le candidat le plus à gauche s’accordent en fait sur ce qui constitue le plus gros problème », déclare Ben Tribbett, un stratège démocrate basé en Virginie. “Ils diffusent tous deux un message d’abordabilité.”
La façon dont ils en parlent est cependant différente. Dans un document PDF de huit pages, Mme Spanberger s’engage à lutter contre le coût de la vie en réduisant les formalités administratives qui entravent la construction de logements et en réduisant les factures d’énergie. M. Mamdani propose des services de garde d’enfants universels (qui pourraient coûter 6 milliards de dollars) et des épiceries municipales dans les vidéos TikTok.
Pourtant, certains électeurs disent apprécier que les deux candidats se concentrent sur le problème et recherchent des solutions.
« Lors des élections précédentes, les démocrates se sont contentés de réprimander les républicains », explique Zack Landsman, titulaire d’un doctorat. étudiant à l’Université de Virginie, faisant la queue pour l’événement de Mme Spanberger. «Mais entre [Spanberger] et Mamdani, et les actions claires dont ils parlent, cela me rend très enthousiasmé par eux.
Bien que Mme Spanberger ait diffusé des publicités télévisées liant Mme Earle-Sears au « mauvais budget » du président et la qualifiant de « républicaine MAGA », Miles Coleman, rédacteur en chef adjoint de Crystal Ball de Sabato au Center for Politics de l’Université de Virginie, a été frappé par le peu de mentions de Mme Spanberger par M. Trump dans ses communiqués de presse. « Durant la campagne 2021, un mot sur deux [Democratic nominee Terry] La bouche de McAuliffe était “Youngkin est Trump” et je pense qu’il en a exagéré”, déclare M. Coleman. “Dans cette course, DOGE a été un bon proxy pour ne pas mentionner Trump par son nom.”
Mike Kropf/Richmond Times-Dispatch via AP
La réduction massive des effectifs fédéraux par M. Trump à travers son ministère de l’Efficacité du gouvernement a été un problème déterminant dans cette course – la Virginie abrite plus de 155 000 employés fédéraux, derrière seulement la Californie et Washington, DC. L’impact a été particulièrement grave dans les banlieues nord de la Virginie, où les démocrates ont besoin de marges importantes pour remporter l’État.
Il y a eu des « drapeaux rouges » lorsque M. McAuliffe a fait campagne dans le nord de la Virginie en 2021, a déclaré Dominic Thompson, directeur exécutif des Démocrates de Fairfax. “Nous pouvions dire que la participation allait être plus difficile.” Maintenant, “nous voyons les licenciements de tous nos voisins à NoVa. La garde nationale à Washington DC. Cette élection est tellement nationalisée parce que nous en voyions les impacts. Normalement, il faut du temps pour voir ces impacts nationaux se répercuter sur les gens.”
Interrogée par le Monitor lors d’un arrêt de campagne à Williamsburg la semaine dernière si elle craignait que les licenciements et les congés fédéraux puissent affecter la course, Mme Earle-Sears a répondu que Mme Spanberger devrait dire aux deux sénateurs démocrates de Virginie de mettre fin à la fermeture. « Abigail Spanberger a joué au football politique avec les travailleurs fédéraux tout au long de l’été, prétendant qu’elle aime les travailleurs fédéraux plus que quiconque sur cette Terre », explique Mme Earle-Sears. « L’amour, c’est garder les fonctionnaires fédéraux dans leur emploi. »
Les obstacles du parcours de campagne
Cet événement de Williamsburg – une brève apparition dans le parking d’un restaurant devant une douzaine de partisans – était en grande partie révélateur de la campagne menée par Mme Earle-Sears, caractérisée par un roulement élevé du personnel et un faible soutien au parti. L’événement était axé sur les politiques des écoles de Virginie en matière de toilettes et de vestiaires pour les étudiants transgenres, une question dont la lieutenante-gouverneure a fait la pierre angulaire de sa campagne.
Mme Earle-Sears a fait campagne sur la promesse de « maintenir une bonne chose » et de poursuivre bon nombre des politiques de M. Youngkin. Elle parle fréquemment de son opposition morale à l’avortement – une question importante dans le dernier État du Sud où l’avortement n’est pas interdit. Bien qu’elle ait soutenu des interdictions de 15 et 6 semaines dans le passé, Mme Earle-Sears a déclaré lors du débat des gouverneurs plus tôt ce mois-ci que la politique “ne sera pas mon point de vue, ce sera le point de vue de la majorité”.
Même si Mme Earle-Sears avait mené une campagne plus conventionnelle, elle aurait probablement dû faire face à une bataille difficile, compte tenu des courants politiques nationaux et de la dynamique spécifique de cette course. Dans chaque course au poste de gouverneur ici, sauf une depuis la fin des années 1970, les Virginiens ont favorisé le parti en dehors de la Maison Blanche.
“Nous étions satisfaits de 2024”, déclare Matthew Hurtt, président du GOP d’Arlington, qui reconnaît que la victoire présidentielle rend la tâche “difficile” pour les républicains cette année. “À moins que vous ne soyez agité en politique, vous n’êtes pas incité à sortir et à faire quelque chose.”
La campagne de Mme Spanberger ne s’est pas déroulée sans heurts. Malgré toutes les critiques de la droite sur la façon dont Mme Earle-Sears a mené sa campagne, affrontant « une Marine noire qui a [already] été élue dans tout l’État” n’est pas rien, dit M. Tribbett. Après le seul débat au poste de gouverneur, Mme Spanberger a été critiquée pour ses réponses longues, parfois évasives.
Ces dernières semaines, les SMS violents du candidat démocrate au poste de procureur général Jay Jones, dans lesquels il rêvait de tuer un président républicain de la Chambre, ont dominé la course. Mme Spanberger a dénoncé les messages mais n’a pas appelé M. Jones à se retirer. Pourtant, elle a mené une campagne sans « aucune erreur de fond », déclare M. Tribbett. Il ajoute que son bilan au Congrès a rendu difficile pour les républicains de la présenter comme une progressiste de style Mamdani se présentant dans un État qui a élu un gouverneur républicain il y a quatre ans.
Mère de trois enfants originaire de la banlieue de Richmond, Mme Spanberger a l’habitude de faire appel aux électeurs républicains : elle a renversé une circonscription du Congrès du GOP en 2018, la même année où Mme Sherrill a été élue. (C’est également la même année qu’Alexandria Ocasio-Cortez, une socialiste démocrate comme M. Mamdani, fait irruption sur la scène en évinçant un vétéran du Congrès démocrate à New York.)
Mme Spanberger, qui était considérée comme l’un des membres les plus bipartites pendant son mandat à la Chambre, a critiqué les appels de certains de ses collègues à « définancer la police ». Dans sa candidature au poste de gouverneur, elle a obtenu le soutien de la Virginia Police Benevolent Association, qui a partagé son soutien cette année en soutenant Mme Spanberger et les candidats républicains.
Tanya et David Samples, qui vivent à l’extérieur de Charlottesville, affirment que Mme Spanberger est la bonne personne pour capter les voix centristes nécessaires pour remporter la course au poste de gouverneur de Virginie. Mais comme tant d’autres démocrates de l’État, ils espèrent également qu’elle pourra relancer un retour démocrate à l’échelle nationale.
“Cela va être un État phare avec le New Jersey”, déclare Mme Samples, venue entendre Mme Spanberger et M. Buttigieg lors du rassemblement de Charlottesville. “Je prie pour que ces deux démocrates remportent la course aux gouverneurs, afin que peut-être les républicains à la Chambre se réveillent.”
