Les coupes de soins de santé menacent des solutions locales aux pénuries de médecins ruraux

CHICO, Californie – Olivia Owlett a choisi de faire sa résidence de soins primaires dans cette ville universitaire du nord de la Californie, en grande partie parce qu’elle fait face à bon nombre des mêmes défis de soins de santé avec lesquels elle a grandi.

Owlett est l’un des quatre résidents de la classe inaugurale d’un programme de résidence en médecine familiale de trois ans dirigée par la Californie rurale à but non lucratif locale. Elle est le genre de médecin que l’organisation cherche à attirer dans l’extrême nord de la Californie, une région à pénurie de médecins graves.

En effet, Owlett sait dans son instinct ce que signifie un manque de soins de santé, après avoir vu des membres de la famille conduire des heures pour voir un spécialiste ou simplement renoncer aux soins dans sa ville natale de Wellsboro, un hameau en Pennsylvanie. Elle a suivi une formation rurale à l’école de médecine du Colorado. Et parce que son mari a assisté à Chico State, le couple a un solide réseau social ici, ce qui les rend susceptibles de rester.

“Avec le programme croissant de résidence en médecine familiale ici, c’est une excellente occasion d’amener plus de médecins dans la région, et j’aimerais en faire partie”, a déclaré Owlett.

Owlett illustre ce que les dirigeants de la Californie du Nord rurale veulent plus: les médecins formés localement qui restent au travail dans la région. Ils ont des plans ambitieux pour attirer davantage d’Owletts et élargir la main-d’œuvre médicale, mais les récentes réductions de dépenses des États et fédérales tireront des dollars d’un système de santé déjà effiloché, exacerbant la pénurie de soins et rendront leurs efforts plus difficiles.

«Nous avons besoin d’aide ici, et la réduction du financement ne va pas nous aider», a déclaré Debra Lupeika, doyenne associée pour l’éducation rurale et communautaire à l’École de médecine de l’Université de California-Davis et médecin de famille à la Tribal Rolling Hills Clinic à Red Bluff, à environ 40 miles au nord-ouest de Chico. «Nous sommes dans une situation désespérée. Nous avons besoin de médecins.»

La région du Nord de la Californie est une collection de comtés peu peuplés qui s’étendent juste du nord de Sacramento jusqu’à l’Oregon et de la côte du Pacifique à la frontière du Nevada. Les pénuries sont si omniprésentes que le soutien à l’une des solutions les plus coûteuses – un campus proposé de 200 millions de dollars de soins de santé – transcende la partisanerie.

«Il s’agit de quelles sont les priorités, non? Et les soins de santé sont certainement une priorité – devrait être une priorité», a déclaré le chef républicain de l’Assemblée de Californie, James Gallagher, qui représente Chico et les environs. “Je pense que ça a été assez bipartite, ce genre de choses.”

Les républicains du Congrès, dont les neuf législateurs du GOP dans la délégation de Californie, ont voté en juillet pour réduire près d’un billion de dollars de Medicaid. Le représentant de la région, Doug Lamalfa, a déclaré que le projet de loi garantit que «les personnes éligibles aux prestations continuent de les recevoir». Pendant ce temps, la législature de Californie contrôlée par démocrate a réduit sa couverture de santé pour les immigrants qui manquent de statut juridique.

La pénurie de soins de santé en Californie est tirée par les difficultés des hôpitaux ruraux; une main-d’œuvre vieillissante du médecin; l’appel inhérent aux médecins émergents de zones plus urbaines; et les pressions financières de faire des affaires dans une région avec une forte proportion d’assurance gouvernementale peu rémunérée, en particulier Medi-Cal, la version de l’État du programme Medicaid, pour les personnes à faible revenu et handicap.

Presque tous ceux qui sont en place ici sont affectés par les pénuries, allant des personnes ayant des besoins médicaux complexes à ceux qui ont des besoins simples et simples.

Lorsque la fille de 24 ans de Lupeika, Ashley, s’est blessée à l’épaule cet été, elle n’a pas pu obtenir une IRM pendant près d’un mois, malgré sa douleur intense.

Ginger Alonso, professeure adjointe de sciences politiques et d’administration publique à Chico State, a déclaré qu’elle conduisait 70 miles à Redding pour les soins OB-GYN.

Les longues attentes ou distances que les gens doivent parcourir les conduisent souvent à retarder ou à renoncer aux soins. En conséquence, ils se présentent dans les salles d’urgence, les soins urgents ou les cliniques communautaires atteints de maladies plus graves qu’elles ne l’auraient été s’ils avaient reçu des soins médicaux plus tôt.

«Nous voyons des patients plus malades, en fin de compte», a déclaré Tanya Layne, médecin de soins primaires à Chico qui a récemment fermé son cabinet privé pour des raisons financières et travaille dans une clinique de soins urgents en ville, appartenant à Enloe Health, qui gère également le seul hôpital de la ville.

Les patients franchissent la porte avec des cancers non diagnostiqués, de l’asthme incontrôlé, du diabète déchaîné et de l’hypertension artérielle très élevée, a déclaré Layne.

Dans de nombreux comtés du nord, les spécialistes en spécialité aiguë comprennent les neurologues, les gastro-entérologues, les rhumatologues, les endocrinologues, les OB-gyns, les oncologues et les urologues.

«Nous avons des zones entières sans spécialistes du tout, ou où les spécialistes sont si surmenés que les attentes sont vraiment longues, et les gens renoncent aux soins», a déclaré Doug Matthews, un chirurgien colorectal basé à Chico et directeur médical régional de Partnership HealthPlan, qui offre une couverture médicale dans 24 comtés du Nord.

La pénurie de soins de santé dans la région est devenue plus aiguë après que l’incendie catastrophique du camp 2018 ait dévasté la ville de Paradise, à 15 miles à l’est de Chico, en fermant l’hôpital local et en envoyant des dizaines de médecins de la région.

En réponse, les dirigeants locaux ont créé une santé rurale en bonne santé, qui a lancé une résidence de quatre ans en psychiatrie l’année dernière, suivie du programme de médecine familiale cette année. Le groupe gère également un programme pour exposer les élèves du secondaire à des carrières potentielles en matière de soins de santé, et c’est à l’origine des premiers plans pour le campus de soins de santé «interprofessionnel» de 200 millions de dollars qui formerait les futurs médecins, infirmières, médecins assistants et autres.

Le coût du démarrage devrait probablement provenir de la législature de l’État de Californie, mais les législateurs sont limités par de graves pressions budgétaires. Néanmoins, James Schlund, radiologue et membre du conseil d’administration de l’organisation, en discute avec des responsables de l’UC Davis et de l’Université Touro.

“Nous construisons la coalition”, a déclaré Schlund, “pour aller à la législature avec un seau vide et leur demander de le remplir avec de l’argent aux moments les plus difficiles.”

Pendant ce temps, les dirigeants médicaux et politiques de Chico et Redding, les deux plus grandes villes de Californie, explorent chacun la construction d’une école de médecine, peut-être en collaboration et sous les auspices de UC Davis, qui considère la médecine rurale intégrale à sa mission.

Une école de médecine, associée à plus de créneaux de résidence, garderait les étudiants diplômés dans la région assez longtemps pour qu’ils établissent des racines, achètent des maisons et fondent des familles, stimulant l’offre de médecins locaux, a déclaré Paul Dhanuka, gastro-entérologue et membre du conseil municipal de Redding.

Mais certains disent que la petite population de la région est difficile de former plus de résidents.

«Le nombre de résidents que vous pouvez accueillir est limité par la capacité d’obtenir les bons types de patients avec le bon type de cas qui donnent aux résidents la formation dont ils ont besoin», a déclaré Duane Bland, un médecin qui dirige le programme de résidence en pratique familiale au Mercy Medical Center à Redding.

Dhanuka a déclaré que dans les zones peu peuplées, un faible nombre d’accoucheurs limite le nombre de résidents qui peuvent être formés en médecine familiale. Mais ce n’est pas le cas d’autres spécialités telles que la chirurgie, la psychiatrie, la cardiologie et la gastro-entérologie. Et, a-t-il dit, dans toute la région du Nord, «il y a plusieurs hôpitaux ainsi que des cliniques qui recherchent absolument plus de participation en résidence».

Les programmes de résidence sont largement financés avec des dollars fédéraux via Medicare, et que le financement ne soit pas à risque imminent – bien que le nombre de créneaux de résidence payés par Washington n’ait pas augmenté de manière significative depuis environ 30 ans.

Cependant, certaines études médicales diplômées sont financées par l’État et, en Californie, beaucoup de ces créneaux comptent sur les revenus générés par une taxe sur les plans de santé Medi-Cal, que les électeurs de Californie ont destiné à celle-ci et à d’autres fins l’automne dernier en adoptant la proposition 35. Les revenus devraient chuter par des milliards de dollars de services en vertu des modifications de la loi budgétaire et une règle similaire proposée par les centres pour Medicare & Medicaid Services.

«Nous pourrions perdre ce financement Prop. 35», a déclaré Mark Servis, vice-doyen de l’enseignement médical à la UC Davis School of Medicine. «Et nous prévoyons depuis plus d’un an comme un moyen de développer une formation médicale diplômée.»

Servis et d’autres éducateurs médicaux s’inquiètent également des nouveaux plafonds sur les prêts étudiants fédéraux, qui pourraient dissuader les étudiants à faible revenu, y compris ceux des zones rurales, de l’école de médecine.

Dans l’ensemble, les contraintes financières ne feront qu’aggraver la pénurie de soins de santé – en grande partie en raison de son impact sur les hôpitaux plus petits et plus faibles de la région et le fardeau de ceux qui restent.

Il a déjà commencé: Glenn Medical Center à Willows, à environ 30 miles de Chico, a annoncé le mois dernier ferait fermer ses services d’urgence et hospitaliers en octobre après avoir perdu sa désignation fédérale en tant qu’hôpital «accès critique», qui lui a offert des paiements plus élevés et une plus grande flexibilité réglementaire.