Alors que l’inaction mondiale sur la crise climatique s’est montrée et que les nations des îles du Pacifique aient regardé en frustration car leurs appels à des mesures décisives sont restées incapables, un nombre croissant, dirigé par Vanuatu, se sont tournés vers les tribunaux. Si les décideurs n’agissent pas, ils espéraient, peut-être que les tribunaux le feraient.
Et donc les nations insulaires de la région du Pacifique Sud de la Mélanésie, où les communautés autochtones ont dû fuir leurs terres traditionnelles en raison des glissements de terrain et des mers en hausse, a déposé une affaire qui a finalement été rejointe par plus de 130 pays. Ensemble, ils ont exhorté la Cour internationale de justice à décider si les États-nations ont l’obligation légale de lutter contre le changement climatique et si les personnes blessées par un monde de réchauffement ont le droit des réparations.
Les juges ont considéré le témoignage dans les langues autochtones du Pacifique, ont entendu des arguments des avocats autochtones et ont appris comment les traditions autochtones sont blessées par les typhons, les mers en hausse et d’autres événements météorologiques extrêmes ont aggravé par l’incendie de combustibles fossiles.
La semaine dernière, le tribunal a rendu une décision historique selon laquelle les dommages climatiques violent le droit international. La décision sismique, bien que consultative, ouvre la porte à des pays comme Vanuatu pour demander des réparations de certains des plus grands pollueurs du monde, et il devrait largement façonner les poursuites actuelles et futures et futures dès cette semaine.
«Ce que la Cour a fait est venu et a rendu clair que les nations de première ligne ont affecté les nations de première ligne qui ont été dévastées par les dommages climatiques – un préjudice qui peut être tracé à la conduite de pays et de sociétés spécifiques – ces communautés, ces nations, elles ont absolument le droit de remédier et de réparations», a déclaré Joie Chowdhury, un procureur senior au centre de la loi internationale.
La décision du tribunal, rendu mercredi, a déclaré que toutes les nations avaient l’obligation légale de limiter les émissions de gaz à effet de serre et de ne pas le faire, grâce à la production de combustibles fossiles, pourraient violer le droit international. Les juges n’ont pas révélé la quantité de pollueurs majeurs pourraient devoir, et a déclaré que le niveau de réparations serait déterminé au cas par cas. Mais Chowdhury a déclaré qu’elle s’attend à ce que la décision influence immédiatement les litiges climatiques en cours dans le monde et incite à de nouvelles poursuites. “Il y a des plaideurs du monde entier qui se tournent vers cette affaire et l’apporteront absolument dans la salle d’audience”, a-t-elle déclaré.
Kelly Matheson, directrice adjointe de la stratégie mondiale pour notre fiducie pour enfants, un cabinet d’avocats à but non lucratif représentant les jeunes en litige climatique, a déclaré que l’organisation intégrait déjà le langage de l’avis consultatif dans un mémoire d’amicus qu’il prévoyait de déposer dans un cas en Amérique latine cet automne. Elle s’attend également à ce que la décision figure fortement dans La Rose c. Sa Majesté le roi, un cas de jeunesse canadien des jeunes plaignants amené contre le gouvernement canadien prévu pour le procès l’année prochaine, ainsi qu’une affaire climatique en instance devant la Cour africaine des droits des humains et des peuples.
Les avocats du gouvernement étudient également la décision de déterminer si leur pays peut poursuivre. Malik Amin Aslam Khan, ancien ministre de l’Environnement au Pakistan, a déclaré que la décision “ouvre une voie légalement ancrée pour réclamer les dommages causés par le climat et exiger des réparations pour des pays comme le Pakistan, ce qui a été continuellement l’un des pires victimes du climat du monde et a perçu des coûts de dommages climatiques de crédibilité sur 40 milliards de dollars au cours de la seule décennie de la seule précédente décennie.”
Ralph Regenvanu, le ministre du Changement climatique de Vanuatu, a déclaré que Vanuatu prévoyait de faire avancer immédiatement une résolution à l’Assemblée générale des Nations Unies pour mettre en œuvre l’opinion consultative. Le gouvernement prévoit également d’utiliser la décision pour défendre un meilleur financement climatique pour le Pacifique et de meilleures politiques régionales et intérieures pour lutter contre la crise climatique.
“Pour la première fois de l’histoire, la CIJ a parlé directement de la plus grande menace à laquelle l’humanité est confrontée, qui est le changement climatique”, a déclaré Regenvanu lors d’une conférence de presse à La Haye la semaine dernière. “Il est très important maintenant, alors que le monde avance, que nous nous assurons que nos actions s’alignent sur ce qui a été décidé ou ce qui est sorti aujourd’hui de la Cour.”
La décision s’appuie sur un consensus croissant en droit international que les États ont l’obligation légale de limiter les émissions de gaz à effet de serre. L’année dernière, le Tribunal international de la loi de la mer a jugé que les 169 pays qui avaient signé la Convention des Nations Unies sur la loi de la mer – une liste qui comprend la Chine et l’Inde, mais pas les États-Unis – doit réduire les émissions. Ce fut une autre victoire menée par les nations insulaires du Pacifique ainsi que les nations insulaires des Caraïbes et des Antilles.
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Plus tôt ce mois-ci, la Cour interaméricaine des droits de l’homme, une cour régionale pour l’Amérique latine et le sud, a jugé qu’un climat sain est un droit humain et que les gouvernements devraient limiter les émissions. Le tribunal a également déclaré qu’ils devraient prévenir les dommages aux communautés marginalisées telles que les peuples autochtones et ont souligné leur rôle dans la lutte contre le changement climatique.
«Les peuples autochtones jouent un rôle essentiel dans la préservation et la gestion durable de ces écosystèmes parce que leurs connaissances ancestrales et leur relation étroite avec la nature se sont révélées essentielles à la conservation de la biodiversité et à l’atténuation du changement climatique», a écrit la Cour. «Par conséquent, les États devraient les écouter et faciliter leur participation continue à la prise de décision.»
Matheson a déclaré que lorsque Sheila Watt-Cloutier, une femme indigène Inuk qui a ensuite présidé la Conférence circumpolaire Inuit, a porté une affaire climatique à la Commission interaméricaine sur les droits de l’homme il y a des décennies, elle a rejeté ses allégations dans les deux pages. Plusieurs années plus tard, Palau a présenté un cas similaire avant l’ICJ en vain.
«Pour que la loi se déplace à cette vitesse – passer des licenciements et aucune considération de l’impact que le changement climatique a sur les droits de l’homme il y a 20 ans, lorsque la première affaire a été déposée, à ce que vous ayez maintenant des opinions de toutes les cours les plus élevées du monde sauf une – a-t-elle déclaré, notant qu’un tribunal africain devrait bientôt peser.
Bien que la décision de la CIJ n’ait pas expliqué les droits des peuples autochtones et s’est concentré sur les responsabilités des États-nations, il a clarifié une question qui a longtemps troublé les dirigeants de pays comme Tuvalu et Kiribati qui perdent des terres à l’égard des mers: qu’advient-il à leurs frontières si leurs îles disparaissent? Sur cette note, la CIJ a déclaré que toute frontière reconnue devrait rester inchangée, ce qui est important pour s’assurer qu’ils continuent d’avoir une voix politique sur la scène internationale et le contrôle de leurs eaux. “Cette présomption d’État et de souveraineté est un morceau critique”, a déclaré Johanna Gusman, avocate principale du Center for International Environmental Law.
L’affaire a été lancée il y a six ans par un groupe d’étudiants en droit à Vanuatu et dirigée par le gouvernement de Vanuatu et le groupe de lance de lance mélanésien, qui représente plusieurs nations dans cette région du Pacifique et du peuple autochtone de la Nouvelle-Calédonie.
“En affirmant la science, la CIJ a obligé les pays à éliminer de toute toute urgence les combustibles fossiles parce qu’ils ne sont plus tenables pour les petites communautés d’État insulaires du Pacifique, et pour les jeunes et pour les générations futures”, a déclaré Vishal Prasad, directeur des îles du Pacifique, les étudiants combattant le changement climatique, lors d’une conférence de presse à Hague. «Cette opinion est une bouée de sauvetage et une occasion de protéger tout ce que nous tienons chère et tout ce que nous aimons.»
Les Nations Unies ont établi la Cour internationale de justice à la suite de la Seconde Guerre mondiale pour aider la communauté mondiale à résoudre les conflits et les préoccupations pacifiquement et judiciaires. Il a entendu des cas sur des questions allant des essais nucléaires aux droits de pêche au statut de territoires entiers, comme le Sahara occidental. Bien qu’ils ne soient pas contraignants, ses décisions sont importantes car elles interprètent le droit international et clarifient les responsabilités juridiques des États. Dans ce cas, le tribunal a examiné plusieurs traités, dont l’Accord de l’Accord de Paris 2015, et a conclu qu’en vertu de ces traités et en vertu du droit international coutumier, toutes les nations ont l’obligation légale de limiter les émissions et peuvent être indemnisées aux pays qui sont blessés.
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Il y a des limites à savoir qui peut porter des cas devant la CIJ, qui n’entend que des cas apportés par les États-nations et non, par exemple, des entités politiques autochtones telles que les Premières nations au Canada. Gusman a déclaré que les peuples autochtones peuvent plutôt utiliser la langue des cas dans les litiges domestiques ou dans d’autres sites de l’ONU. Par exemple, «les nations autochtones et les Premières nations au Canada ont désormais des épine dorsale légaux plus forts pour prendre des affaires contre le Canada», a-t-elle déclaré.
La décision du tribunal sera également quelque peu terminé aux États-Unis, qui a longtemps rejeté l’autorité de la CIJ et, sous le président Donald J. Trump, se retire encore plus de l’action climatique. Les États-Unis et la Chine sont deux principaux pollueurs dont le rejet de la juridiction de la CIJ pourrait empêcher un pays comme Vanuatu de les poursuivre directement sur leurs émissions.
Korey Silverman-Rooti, membre principal du Sabin Center for Climate Change Law, a déclaré que la décision est un moment fondamental pour les litiges climatiques, mais que les effets aux États-Unis seront muets parce que les tribunaux américains ne reconnaissent pas traditionnellement l’autorité de la CIJ. “Je ne pense pas que nous puissions nous attendre à ce que le langage direct de la décision ait un impact sur les cas aux États-Unis”, a-t-il déclaré. Il pense que l’opinion consultative influencera probablement à la place d’autres pays dont les systèmes judiciaires donnent plus de poids à la CIJ et influencent les États-Unis grâce à l’utilisation de la décision dans les négociations internationales.
Déjà, la décision devrait comprendre fortement lors de la conférence des parties de cette année, ou COP, en novembre au Brésil. L’année dernière, les négociations se sont effondrées dans la minute décroissante de la déception des nations de l’île du Pacifique et de nombreux défenseurs du climat qui ont critiqué le montant d’argent promis par les États membres de l’ONU comme terriblement insuffisant.
«L’opinion consultative sera un outil essentiel que nous, dans le Sud mondial, utiliserons lors de la prochaine réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies, les conférences du changement climatique et de la biodiversité des Nations Unies, et partout pour défendre la justice climatique», a déclaré Ilan Kiloe, directeur général par intérim du Melanesian Spearhead Group. Il a déclaré que les peuples du Pacifique ont déjà subi des délocalisations forcées en raison du changement climatique. «Nous avons déjà perdu une grande partie de ce qui nous définit comme des insulaires du Pacifique.»
Tik Root a contribué à faire rapport à cette histoire.
