Le plus grand programme d’aide alimentaire du pays est sur le point de subir des réductions. Voici ce que vous devez savoir.

La refonte par l’administration Trump du plus grand programme d’aide alimentaire du pays entraînera la perte d’avantages sociaux pour des millions de personnes, mettra à rude épreuve les budgets des États et mettra sous pression la chaîne d’approvisionnement alimentaire du pays, tout en entravant probablement les objectifs de la plateforme de l’administration « Rendre l’Amérique en bonne santé », selon des chercheurs et d’anciens responsables fédéraux.

Des changements permanents seront apportés au programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, quel que soit l’issue d’au moins deux poursuites fédérales visant à empêcher le gouvernement de supprimer les prestations SNAP de novembre. Les poursuites contestent le refus de l’administration Trump de débloquer des fonds d’urgence pour maintenir le programme opérationnel pendant la fermeture du gouvernement.

Un juge fédéral du Rhode Island a ordonné au gouvernement d’utiliser ces fonds pour maintenir le SNAP en activité. Un juge du Massachusetts, dans un autre procès, a également déclaré que le gouvernement devait utiliser ses fonds de réserve d’aide alimentaire pour financer le SNAP, mais a donné à l’administration Trump jusqu’au 3 novembre pour élaborer un plan.

Au milieu de cette incertitude, les banques alimentaires à travers les États-Unis se préparent à une augmentation de la demande, avec la possibilité que des millions de personnes soient privées du programme alimentaire qui les aide à faire leurs courses.

Le 28 octobre, une camionnette de SpaghettiOs, de thon et d’autres produits d’épicerie est arrivée au Gateway Food Pantry à Arnold, Missouri. Il s’agit peut-être du dernier envoi de Gateway depuis un certain temps. Le garde-manger au sud de Saint-Louis dessert en grande partie les familles avec des enfants d’âge scolaire, mais il a déjà épuisé son budget alimentaire annuel en raison de l’augmentation de la demande, a déclaré le directeur exécutif Patrick McKelvey.

New Disabled South, une organisation à but non lucratif basée en Géorgie qui défend les droits des personnes handicapées, a annoncé qu’elle offrait des paiements uniques de 100 à 250 dollars aux personnes et aux familles qui risquaient de perdre les prestations SNAP dans les 14 États qu’elle dessert.

Moins de 48 heures plus tard, l’organisation à but non lucratif avait reçu plus de 16 000 demandes totalisant 3,6 millions de dollars, en grande partie émanant de familles, bien plus que ce pour quoi l’organisation disposait de financement.

“C’est irréel”, a déclaré le co-fondateur Dom Kelly.

La menace d’une interruption du financement du SNAP est un aperçu de ce qui va arriver lorsque les changements apportés au programme inclus dans le One Big Beautiful Bill Act que le président Donald Trump a signé en juillet entreront en vigueur.

La loi nationale sur les impôts et les dépenses réduit de 187 milliards de dollars le budget SNAP au cours de la prochaine décennie. Cela représente une diminution de près de 20 % par rapport aux niveaux de financement actuels, selon le Congressional Budget Office.

Les nouvelles règles transfèrent de nombreux coûts alimentaires et administratifs vers les États, ce qui pourrait amener certains à envisager de se retirer du programme, qui a aidé environ 42 millions de personnes à faire leurs courses l’année dernière. Indépendamment de la nouvelle loi, l’administration pousse également les États à limiter les achats SNAP en interdisant des produits tels que les bonbons et les sodas.

Tout cela « nous place en territoire inconnu pour SNAP », a déclaré Cindy Long, ancienne sous-secrétaire adjointe au ministère de l’Agriculture et aujourd’hui conseillère nationale au sein du cabinet d’avocats Manatt, Phelps & Phillips.

Les premiers bons d’alimentation du pays ont été émis à la fin de la Grande Dépression, lorsque la population frappée par la pauvreté n’avait pas les moyens d’acheter les produits agricoles. Aujourd’hui, au lieu de timbres, les destinataires utilisent des cartes de débit. Mais le programme continue de soutenir les agriculteurs et les détaillants alimentaires et de prévenir la faim en période de ralentissement économique.

Le CBO estime qu’environ 3 millions de personnes perdront l’aide alimentaire en raison de plusieurs dispositions de la loi budgétaire, notamment l’application d’obligations de travail à un plus grand nombre de personnes et le transfert de coûts supplémentaires vers les États. Les dirigeants de l’administration Trump ont soutenu ces changements comme un moyen de limiter le gaspillage, de mettre davantage de personnes au travail et d’améliorer la santé.

Il s’agit de la plus importante réduction du SNAP de son histoire, et elle intervient dans un contexte de hausse des prix alimentaires et de fragilité du marché du travail.

Le bilan exact des réductions sera difficile à mesurer, car l’administration Trump a mis fin à un rapport annuel mesurant l’insécurité alimentaire.

Voici cinq grands changements à venir pour SNAP et ce qu’ils signifient pour la santé des Américains :

1. Vous voulez des bienfaits alimentaires ? Ils seront plus difficiles à obtenir.

En vertu de la nouvelle loi, les gens devront remplir davantage de formalités administratives pour accéder aux prestations SNAP.

De nombreux bénéficiaires doivent déjà travailler, faire du bénévolat ou participer à d’autres activités admissibles pendant 80 heures par mois pour obtenir de l’argent sur leur carte de prestations. La nouvelle loi étend ces exigences à des groupes précédemment exemptés, notamment les sans-abri, les anciens combattants et les jeunes placés en famille d’accueil à l’âge de 18 ans. Les exigences de travail élargies s’appliquent également aux parents d’enfants de 14 ans ou plus et aux adultes âgés de 55 à 64 ans.

À compter du 1er novembre, si les bénéficiaires ne prouvent pas chaque mois qu’ils satisfont aux exigences, ils seront limités à trois mois de prestations SNAP sur une période de trois ans.

“C’est draconien”, a déclaré Elaine Waxman, chercheuse principale à l’Urban Institute, un groupe de recherche à but non lucratif. Environ 1 adulte sur 8 a déclaré avoir perdu ses prestations SNAP parce qu’il avait des problèmes pour remplir ses documents, selon une enquête de l’Urban Institute de décembre.

Certains réfugiés, demandeurs d’asile et autres immigrants légaux sont entièrement exclus du SNAP en vertu de la nouvelle loi.

2. Les États devront investir davantage d’argent et de ressources.

La loi fédérale augmente considérablement ce que chaque État devra payer pour maintenir le programme.

Jusqu’à présent, les États n’avaient à payer que la moitié des frais administratifs et aucun des frais alimentaires, le reste étant pris en charge par le gouvernement fédéral.

Selon la nouvelle loi, les États supportent 75 % des frais administratifs et doivent couvrir une partie des frais alimentaires. Cela équivaut à une augmentation médiane des coûts estimée pour les États de plus de 200 %, selon un rapport du Georgetown Center on Poverty and Inequality.

Une analyse de KFF Health News montre qu’un seul changement de financement lié au coût de la nourriture pourrait obliger les États à payer 11 milliards de dollars supplémentaires.

Tous les États participent au programme SNAP, mais ils peuvent s’en retirer. En juin, près de deux douzaines de gouverneurs démocrates ont écrit aux dirigeants du Congrès pour les avertir que certains États ne seraient pas en mesure de réunir les fonds nécessaires pour poursuivre le programme.

“Si les États sont obligés de mettre fin à leurs programmes SNAP, la faim et la pauvreté augmenteront, les enfants et les adultes tomberont plus malades, les épiceries des zones rurales auront du mal à rester ouvertes, les travailleurs de l’agriculture et de l’industrie alimentaire perdront leur emploi et les économies des États et locales en souffriront”, ont écrit les gouverneurs.

3. Les changements mèneront-ils à une alimentation plus saine ?

L’administration Trump, à travers sa plateforme « Make America Healthy Again », a fait de l’alimentation saine une priorité.

Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a défendu les restrictions sur les achats de sodas et de bonbons dans le cadre du programme d’aide alimentaire. À ce jour, 12 États ont reçu l’autorisation de limiter ce que les gens peuvent acheter avec les dollars SNAP.

Les autorités fédérales avaient auparavant bloqué de telles restrictions, car elles étaient difficiles à mettre en œuvre par les États et les magasins et renforçaient la stigmatisation autour du SNAP, selon un rapport de l’USDA de 2007. En 2018, la première administration Trump a rejeté une tentative du Maine visant à interdire les boissons et les bonbons sucrés.

Un magasin peut décider que les tracas ne valent pas la peine de participer au programme et s’en retirer, laissant ainsi aux bénéficiaires du SNAP moins d’endroits où faire leurs achats.

Selon l’USDA, les personnes qui reçoivent SNAP ne sont pas plus susceptibles d’acheter des sucreries ou des collations salées que celles qui font leurs achats sans bénéficier des avantages. La recherche montre qu’il est plus efficace d’encourager des choix alimentaires sains que de réglementer les achats.

Lorsque les gens ont moins d’argent à dépenser en nourriture, ils ont souvent recours à des alternatives moins chères et moins saines qui les rassasient plus longtemps plutôt que de payer pour des aliments plus chers, sains et frais mais qui périssent rapidement.

4. Comment les réductions SNAP affecteront-elles la santé ?

Les organisations de défense œuvrant pour éradiquer la faim dans le pays affirment que les coupes budgétaires auront des effets à long terme sur la santé.

Des recherches ont montré que les enfants vivant dans des ménages ayant un accès limité à la nourriture sont plus susceptibles de souffrir de troubles mentaux. De même, l’insécurité alimentaire est liée à de faibles compétences en mathématiques et en lecture.

Les personnes en âge de travailler souffrant d’insécurité alimentaire sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques. Cette longue liste comprend l’hypertension artérielle, l’arthrite, le diabète, l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique.

Ces problèmes de santé entraînent des coûts pour les individus. Les adultes à faible revenu qui ne bénéficient pas du SNAP dépensent en moyenne 1 400 $ de plus par an en soins de santé que ceux qui le bénéficient.

Environ 47 millions de personnes vivaient dans des ménages ayant un accès limité ou incertain à la nourriture en 2023.

5. Qu’est-ce que cela signifie pour la chaîne d’approvisionnement alimentaire du pays ?

Les dépenses SNAP stimulent directement les épiceries, leurs fournisseurs ainsi que les secteurs du transport et de l’agriculture. De plus, lorsque les ménages à faible revenu reçoivent de l’aide pour accéder à la nourriture, ils sont plus susceptibles de dépenser de l’argent pour d’autres besoins, comme les médicaments ou les réparations de voiture. Tout cela signifie que chaque dollar dépensé via SNAP génère au moins 1,50 $ d’activité économique, selon l’USDA.

Un rapport d’associations représentant les dépanneurs, les épiciers et l’industrie alimentaire estime que cela pourrait coûter aux épiciers 1,6 milliard de dollars pour se conformer aux nouvelles restrictions SNAP.

Les défenseurs préviennent que les magasins pourraient répercuter les coûts sur les acheteurs ou fermer leurs portes.