Sara Little Turnbull était une force dans le monde de la science des matériaux et du design industriel. Il est sûr de dire que la plupart des gens ont utilisé quelque chose qui a commencé la vie sur sa planche à dessin, mais peu connaissent son nom. Elle a travaillé avec des tissus d’ingénierie en tant que consultant pour 3M.
Dans le cadre de ces efforts, elle a conçu une tasse de soutien-gorge moulée qui a inspiré la forme du masque N95. Plus tard, 3M a contesté son rôle dans la création du masque N95. Elle a également travaillé comme consultante pour Corningware sur le développement de tables de cuisson en verre, les produits de cuisson au micro-ondes précoces, les systèmes de stockage et de nombreux autres produits.
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[New to this season of Lost Women of Science? Listen to the most recent episodes on Ruby Payne-Scott, Sallie Pero Mead, Vera Peters, Annie Montague Alexander, Emma Unson Rotor, Mária Telkes, Flemmie Kittrell, Rebecca Lee Crumpler and Eunice Newton Foote.]
Les femmes de science perdues sont produites pour l’oreille. Dans la mesure du possible, nous vous recommandons d’écouter l’audio pour la représentation la plus précise de ce qui a été dit.
Transcription de l’épisode
Katie Hafner: Je suis Katie Hafner, et This Is Lost Women of Science: From Our Inbox, une série de mini épisodes mettant en vedette des femmes en sciences qui nous sont venues de vous, nos auditeurs.
Dans l’épisode d’aujourd’hui, nous entendons de la créatrice, Paula Rees, à propos de son mentor: Sara Little Turnbull. Vous ne connaissez peut-être pas le nom de Sara, mais je parierais que vous avez entendu parler d’une de ses inventions. De plus… dans le processus de signalement de cet épisode, nous avons découvert que l’histoire de Sara illumine un problème que nous rencontrons beaucoup en regardant l’histoire scientifique…
La productrice Johanna Mayer nous apporte son histoire.
Johanna Mayer: Je veux vous parler de cette photo que j’ai rencontrée récemment.
Il semble qu’il ait été pris dans les années 1950 ou 1960. Quatre hommes d’affaires se tiennent en cercle. Deux des hommes fumaient de longues cigarettes, un tiers est dans un costume à fines rayures. Et ils regardent tous vers le bas.
Ils regardent une femme. Avec une coiffure de ruche tueuse, une fleur géante épinglée à son pull et un grand sourire rayonnant.
Paula Rees: & Hairp; Sara Little Turnbull, et elle était petite.
Johanna Mayer: Sara avait environ 4’11 ”- elle est née Sara Finkelstein, mais tout le monde l’appelait« Little Sara »et elle a fait le nom. Sara a commencé à aller professionnellement par son nom… Sara Little.
Je suis Johanna Mayer, et c’est de notre boîte de réception, une série de Lost Women of Science. Aujourd’hui, nous parlons de Sara Little Turnbull et du grand héritage qu’elle a laissé derrière elle – des couvercles en pot aux baskets en passant par un produit que beaucoup d’entre nous sont devenues trop familières lorsque le hit pandémique covide-19: le masque N95.
Paula Rees nous a écrit sur Sara – Paula est la directrice d’une entreprise de design interdisciplinaire, et Sara était son mentor.
Paula Rees: Je connaissais Sara depuis 30 ans. Je peux vous assurer que quelque chose dans votre vie aujourd’hui a été conçu ou inspiré par Sara Little.
Johanna Mayer: Sara a grandi à Brooklyn dans les années 1920, dans une famille d’immigrants russes. Ils étaient pauvres, mais Sara a réussi à trouver la beauté et le design élégant dans des endroits inattendus, comme des légumes arrogés astucieusement à l’épicier. Adolescente, elle a remporté une bourse à la Parsons School of Design, où elle a étudié la conception publicitaire. Et après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé comme éditeur de décoration de Maison belleun magazine de décoration intérieure populaire. Dans le magazine, elle a promu des idées qui nous rendraient plus réfléchis sur la façon dont nous utilisons l’espace et consommer des matériaux. Par exemple, elle a écrit des articles sur les avantages de la vie avec un colocataire et l’organisation de petits espaces.
Paula Rees: Elle pratiquerait ce qu’elle prêchait en ce qu’elle a mené une vie très simple avec moins de choses, mais d’une plus grande qualité pour durer plus longtemps.
Johanna Mayer: Sara vivait dans un appartement de 400 pieds carrés. Elle avait très peu de vêtements mais les avait fait sur mesure pour l’adapter parfaitement.
Paula Rees: Elle a vraiment abhorré l’obsolescence planifiée et le gaspillage matériel des ressources. Sa conviction était que nous devons servir de conscience des entreprises qui nous embauchent. Nous devons faire les bonnes choses.
Johanna Mayer: C’était la philosophie directrice de Sara – faire la bonne chose. Et en 1958, elle a décidé d’amener ses idées aux entreprises et a lancé sa propre entreprise de conseil en conception. Et avec ce saut de carrière, Sara Little Turnbull est devenue un élément clé dans le monde de la science appliquée et du design industriel.
Paula Rees: Sara était une puissance absolue et pas du tout timide de demander ce dont elle avait besoin.
Johanna Mayer: Fondamentalement, elle était le genre de femme qui pouvait tenir le coup dans un cercle d’hommes d’affaires. Les grandes entreprises ont commencé à en prendre note. Parmi eux – 3M, une entreprise géante qui a tout fabriqué, du ruban adhésif en papier de verre en passant par un caoutchouc synthétique utilisé dans les bottes spatiales. En 1958, ils ont embauché Sara. Elle a travaillé dans la division des caisses et des tissus cadeaux, mais elle n’était pas là pour envelopper des cadeaux. Elle était là pour expérimenter un nouveau matériau 3M travaillait avec: une technologie moulable et non tissée.
Paula Rees: Son génie était en science matérielle.
Johanna Mayer: Bien que Sara n’ait pas eu de diplôme en science des matériaux, elle avait travaillé avec toutes sortes de matériaux, principalement ceux qui étaient fabriqués à partir de fibres tissées ensemble, ce qui a laissé ces minuscules lacunes entre les fils. Et quand elle a vu ce nouveau tissu de haute technologie, qui était fabriqué à partir de polymères qui étaient fondu Ensemble – éliminant donc ces minuscules lacunes – elle savait qu’elle était pleine de potentiel.
Paula Rees: Elle avait une compréhension claire de la science derrière les choses qu’elle imaginait et les choses qu’elle voulait concevoir. Et elle a toujours commencé par la question «Pourquoi?
Johanna Mayer: En fait, lorsque la haute direction a demandé à Sara de faire une présentation, c’est ce qu’elle a appelé: «Pourquoi?» Dans la présentation, Sara a creusé cette technologie non tissée et toutes ses nombreuses utilisations potentielles. Elle est venue avec 100 idées de produits originales, dont une dont les effets résonneraient à travers le monde: la tasse de soutien-gorge moulable. Au lieu d’une forme trop rigide et inconfortable, la tasse moulable s’adapte parfaitement au sein – et avec moins de lignes de coutures à cela!
Mais selon Paula, cette tasse de soutien-gorge moulable ouvrirait la voie à une autre invention – une avec des effets beaucoup plus éloignés…
Paula Rees: Sara était en avance sur la compréhension de ce qui allait arriver. Elle était tellement plus influente et accomplie que les gens.
Johanna Mayer: Alors qu’elle travaillait avec 3M, Sara s’occupait également de trois membres de la famille malade. Ses parents et sa sœur étaient en train de mourir, tout en même temps, ce qui signifiait que Sara avait passé beaucoup du temps dans les hôpitaux. Et elle a commencé à remarquer les masques que les médecins portaient – un morceau de tissu plat, avec une cravate dans le dos.
C’était peut-être l’ennui des longues heures passées dans les chambres d’hôpital; C’était peut-être un cerveau de course qui ne pouvait pas être apprivoisé; C’était peut-être un projet conçu pour se distraire de son propre chagrin intense – nous ne pouvons pas le dire avec certitude. Mais Sara avait une idée. Et si elle pouvait prendre ce soutien-gorge moulable qu’elle avait conçu… et le transformer en un meilleur masque médical?
Johanna Mayer: En 1972, 3M a produit un masque… et il ressemblait beaucoup à une tasse de soutien-gorge moulable! 3M modifierait le masque au cours des prochaines années, mais il semblait que la vision de Sara – son produit né d’un problème réel – se concrétiserait.
Lorsque la pandémie covide a frappé en 2020, les médias ont publié d’innombrables histoires sur la contribution de Sara au masque, mettant en lumière cette femme incroyable et son travail. Il semblait que, des décennies plus tard, Sara était enfin reconnue depuis longtemps pour son invention vitale.
Mais c’est là que l’histoire se complique: 3m conteste que Sara a inventé le masque.
Nous avons contacté 3m pour poser des questions sur cette histoire. Et selon un porte-parole, la société travaillait sur une conception pour un masque moulé en forme de coupe en matériaux non tissés dès 1957 – un an avant que Sara ne commence à travailler avec eux. Et en 1959, deux scientifiques de 3M ont déposé une demande de brevet qui comprenait, citer: «Les masques faciaux à haleine poreux utilisés par les chirurgiens, les médecins, les dentistes, les infirmières et par des travailleurs industriels soumis à des atmosphères poussiéreuses ou contaminées.»
En 2022, un porte-parole de la société a également déclaré à la Étoile de Toronto Qu’il y a des cahiers qui montrent que l’idée se déroulait déjà avant l’arrivée de Sara.
Mais Paula dit que Sara manque de crédit là où le crédit est dû et que 3M obscurcit son rôle dans le développement du masque.
L’histoire de Sara et du masque N-95 illustre un problème que nous rencontrons beaucoup dans l’histoire scientifique.
Il y a souvent une image romantique d’un génie solitaire qui a une percée, et évoque soudain une nouvelle invention de l’air mince. Ceci est connu comme la «théorie du grand homme» – l’idée que les esprits et les dirigeants extraordinaires naissent, non réalisés, et que les progrès scientifiques sont lents et stables, ponctués par des sauts géants par des hommes exceptionnels. En réalité, ce genre de «aha!» Les moments sont rares.
Le plus souvent, le processus d’invention est beaucoup moins dramatique – plus fort, ennuyeux presque. Convoluté. Et, surtout, nous avons généralement équipes des gens à remercier pour les percées. Mais la «théorie du grand homme» dépasse la langue beaucoup plus facile que, disons, «théorie durable et collaborative-équipe».
Donc, quelle que soit la vérité derrière l’invention du masque N95, l’histoire de Sara nous montre que… la science est parfois désordonnée! Des différends sur les idées, sur le crédit… tout est normal pour le cours.
Mais quelle que soit l’étendue de la contribution de Sara Little Turnbull au N95, incroyablement, le masque n’était qu’une note de bas de page dans sa longue carrière.
Paula Rees: Son travail était tellement diversifié. Par exemple, elle était intéressée à développer de nouveaux aliments comme des alternatives à base de soja. Elle a joué un rôle déterminant dans le développement de la table de cuisson en verre transparent. Elle faisait partie de l’équipe qui a travaillé sur le premier micro-ondes. Et elle aimait le système de stockage. Elle est très, très organisée. Et donc elle a développé beaucoup de produits autour du stockage.
Johanna Mayer: Après une carrière de plus de 70 ans, Sara est décédée en 2015, à 97 ans. Paula Rees faisait partie d’un groupe d’amis qui s’occupaient de Sara dans sa vieillesse.
Penser à cette photo que j’ai décrite plus tôt – celle avec Sara au centre du groupe d’hommes – je me demande combien d’autres femmes comme elle sont là-bas.
Paula Rees: J’en suis venu à croire qu’elle était beaucoup trop intelligente pour avoir été pleinement reconnue par les Mad Men du milieu du siècle. En faisant cette recherche, je suis lié à d’autres femmes qui ont trouvé la même chose pour leurs mentors. Et oui, c’est frustrant.
L’héritage de Sara et sa mission étaient d’aider le public à comprendre le design et à réaliser que nous avions la capacité de faire des choses à travers de merveilleuses découvertes scientifiques et technologies. Mais nous avons également l’obligation de faire des choses simplement parce que nous le pouvons.
Katie Hafner: Merci à Paula Rees de nous avoir écrit à propos de Sara Little Turnbull. Cet épisode de Lost Women of Science: de notre boîte de réception a été produit par Johanna Mayer et conçu par Hans Hsu. Vérification des faits par Lexi Atiya. Nos producteurs exécutifs sont Amy Scharf et moi-même, Katie Hafner. Lizzy Younan compose notre musique. Nous obtenons notre financement de la Fondation Alfred P. Sloan et de la Fondation Anne Wojcicki. PRX nous distribue et notre partenaire d’édition est scientifique américain.
Chez Lost Women of Science, nous avons l’objectif de sauver des scientifiques des mâchoires de l’obscurité, mais nous avons besoin de votre aide! Si vous connaissez une femme scientifique qui a été perdue dans l’histoire, faites-le nous savoir! Vous pouvez aller sur notre site Web pour nous envoyer un e-mail, nous sommes perduswomenofscience.org. Vous trouverez également le numéro de téléphone de notre ligne de pointe. Nous aimons obtenir des appels vers la ligne de pointe.
Merci d’avoir écouté!
Invités d’épisode
Paula Rees
Hôte
Johanna Mayer
Producteur
Johanna Mayer
Lire plus approfondie:
Abdelfatah, Rund et Ramtin Arablouei. «Comment une femme a inspiré le design du masque N95.»Radio Nationale PubliqueNPR, 21 mai 2020, Rees, Paula et Larry Eisenbach.
“Demandez pourquoi.”Musée design6 avril 2020.
“À propos de Sara Little Turnbull.” Centre for Design Institute.
Corbett, Kelly. Histoire vraie: un ancien éditeur de la maison a inspiré le masque N95 tout en concevant des soutiens-gorge.
