Des caméras en direct suivent les visages à la Nouvelle-Orléans. Qui doit les contrôler ? : RADIO NATIONALE PUBLIQUE

La Nouvelle-Orléans, siège des festivités de Bourbon Street, est devenue la première ville américaine connue à disposer d’un réseau de reconnaissance faciale en direct. La façon dont cela est arrivé est une histoire d’initiative privée et d’inaction politique, et peut indiquer les futures utilisations de cette technologie de surveillance pour la sécurité publique.

La police de tout le pays utilise régulièrement la reconnaissance faciale après un crime, pour accélérer l’identification des suspects filmés. Mais la reconnaissance faciale en direct, qui permet de nommer et de suivre en temps réel une personne se déplaçant dans une ville, a été plus lent à comprendre aux États-Unis Hormis expériences isoléesles services de police ont évité cette technologie, craignant des répercussions négatives sur la vie privée.

À la Nouvelle-Orléans, la technologie a été introduite par une organisation privée à but non lucratif, Projet NOLAfondée en 2009 par un ancien policier nommé Bryan Lagarde.

“Il y a de nombreuses années, je faisais partie de ceux qui étaient assis dans la voiture chaude et prenaient des photos et des vidéos de gangsters”, dit-il. Dans les années qui ont suivi l’ouragan Katrina, alors que les services de police manquaient cruellement de personnel, il dit qu’il est devenu évident pour lui que la ville avait besoin de plus de caméras. “J’ai compris très tôt qu’il pouvait agir comme un multiplicateur de force. Un merveilleux multiplicateur de force.”

Il affirme que le projet NOLA agit comme une sorte de centre d’échange pour les flux vidéo de plus de 5 000 caméras installées sur la propriété privée de « volontaires », qui paient des frais de connexion annuels.

Il s’agit d’une énorme quantité de vidéo, c’est pourquoi en 2022, il a ajouté des capacités de reconnaissance faciale en direct.

« Nous sommes en mesure de traiter davantage de demandes ponctuelles et d’obtenir des résultats très positifs beaucoup plus rapidement », déclare-t-il. “Et nous risquons moins de rater quelque chose.”

Un mur d’écrans affiche les flux du vaste réseau de caméras criminelles du projet NOLA, s’étendant sur toute la longueur d’une pièce du siège de l’organisation à but non lucratif à la Nouvelle-Orléans.

Abdul Aziz pour NPR

masquer la légende

basculer la légende

Abdul Aziz pour NPR

Environ 200 des caméras les plus avancées du réseau disposent désormais de cette capacité. Dans les bureaux du Projet NOLA, dans un bâtiment du campus de l’Université de la Nouvelle-Orléans, des moniteurs montrent ces caméras recherchant constamment les visages d’étrangers sans méfiance alors qu’ils se promènent dans le quartier français. Lorsqu’un visage correspond à l’une des quelque 250 personnes figurant sur les « listes chaudes » du projet NOLA, une voix informatique alerte le personnel.

“Cela dit ‘Tier Two Hot List'”, explique Lagarde alors qu’une alerte retentit. “Ce sera quelqu’un que nous avons vu récemment, avec une arme à feu, impliqué dans des activités de gangs.”

Selon Lagarde, les jours de grande affluence, il y a des centaines de visites. Certaines cibles sont recherchées par des agences fédérales, étatiques ou locales. D’autres sont des personnes que Lagarde traque de sa propre initiative, en raison de leur implication apparente dans des activités criminelles de niveau criminel.

Il dit que l’information est transmise aux forces de l’ordre lorsqu’elle atteint un certain niveau.

“Nous ne disons pas simplement : ‘Oh, quelqu’un vend de la drogue dans un quartier, nous pensons que c’est mauvais'”, dit-il. “Nous montrons : ‘Voici la fréquence à laquelle ils vendent de la drogue. Voici le type de drogue qu’ils vendent. Voici qui est armé, ils sont agressifs.'”

Mais la collaboration du Projet NOLA avec la police municipale s’est heurtée à un problème au printemps.

Même si Lagarde dit avoir été ouverte dès le début sur son utilisation de la reconnaissance faciale, cela a quand même surpris beaucoup de monde lorsque un article du Washington Post en mai a détaillé le premier système du pays à la Nouvelle-Orléans.

“Cela a en fait violé notre ordonnance locale du NOPD”, déclare Sarah Whittington, directrice du plaidoyer de l’ACLU de Louisiane. Elle affirme que la loi locale “autorisait la reconnaissance faciale, mais n’autorisait pas ce type de reconnaissance faciale en direct provenant d’une entité tierce”.

La surintendante de la police de la Nouvelle-Orléans, Anne Kirkpatrick, s’adresse aux médias lors d’une conférence de presse le 1er janvier à la Nouvelle-Orléans.

Chris Graythen/Getty Images

masquer la légende

basculer la légende

Chris Graythen/Getty Images

La commissaire de police de la Nouvelle-Orléans, Anne Kirkpatrick, a déclaré qu’elle avait déterminé en avril, avant que l’histoire ne soit révélée, que la coopération avec le projet NOLA pourrait violer l’ordonnance de la ville. Alors elle l’a mis en pause.

“Nous n’autoriserons pas une alerte en temps réel aux agents tant que nous ne serons pas sûrs que nous sommes dans le respect de la loi, et clairement dans le respect de la loi”, a déclaré Kirkpatrick.

Pourtant, la pause de Kirkpatrick ne vient pas d’une opposition à la technologie elle-même. Au contraire, elle considère la reconnaissance faciale en direct comme un outil policier précieux.

“Nous ne sommes pas en guerre contre le projet NOLA – je veux être sûre que nous comprenons cela. Mais c’est une affaire privée”, dit-elle. “Et vous ne pouvez pas contrôler vos préoccupations en matière de confidentialité par le biais d’une entreprise privée.”

La loi fédérale ne traite pas spécifiquement de la manière dont les forces de l’ordre peuvent utiliser la reconnaissance faciale en direct, mais la Cour suprême a statué dans États-Unis c.Jones que la police doit avoir un motif probable et un mandat pour utiliser la technologie pour suivre quelqu’un « en continu ».

Ryan Calo, professeur de droit à l’Université de Washington, qui a beaucoup écrit sur le droit de la technologiedit que la situation à la Nouvelle-Orléans ressemble à un « jeu de coquille » pour cette responsabilité juridique.

“Ma préoccupation serait que si la surveillance est effectuée ‘par la communauté’, par des personnes qui ne sont pas des acteurs officiels, elle contournera ces protections”, prévient Calo.

Il note que les forces de l’ordre ont utilisé des solutions de contournement similaires avec d’autres technologies de surveillance au fil des ans, telles que l’achat de dossiers sur des suspects potentiels auprès de courtiers de données privés.

Au Projet NOLA, Lagarde dit qu’il fait très attention à la vie privée.

“Nous avons tous quelque chose à protéger”, dit-il. “Nous utilisons ce système tous les jours, pratiquement toute la journée, pour traquer les délinquants violents. Nous en voyons le pouvoir. Nous voyons comment quelque chose comme ça – entre de mauvaises mains et sans garde-fous – comment on peut en abuser.”

Bryan Lagarde, fondateur du Projet NOLA, surveille les images des caméras criminelles depuis son bureau au siège de l’organisation à but non lucratif sur le campus de l’Université de la Nouvelle-Orléans, à la Nouvelle-Orléans, le 4 décembre.

Abdul Aziz pour NPR

masquer la légende

basculer la légende

Abdul Aziz pour NPR

Lagarde affirme que ses garde-fous incluent l’obtention d’un numéro de dossier pour chaque demande de reconnaissance faciale émanant des forces de l’ordre afin de vérifier qu’il existe une enquête légitime. Il prévoit également un site Web sur lequel le projet NOLA divulguera le nombre de demandes de reconnaissance faciale qu’il reçoit et de quelles agences.

Il dit que le Projet NOLA effectue toujours des recherches sur les agences de police fédérales et étatiques. Il continue également de fournir des informations au NOPD, dit-il, car il permet de savoir qui recherche le ministère. Lorsque la caméra les repère, il dit qu’elle envoie à la police des informations « non sollicitées ».

Lagarde dit qu’en dernière analyse, il pense que son système est plus responsable qu’un système géré par le gouvernement, car les caméras du projet NOLA sont installées sur une propriété privée et hébergées par des « volontaires ».

“C’est le choix de la communauté. S’ils le veulent, ils le font. S’ils ne le veulent pas, ils ne le font pas”, dit-il. “Et s’ils le veulent et le font, puis pensent plus tard ‘Nous ne voulons plus le faire’, ils peuvent débrancher les caméras eux-mêmes !”

La ville, quant à elle, a reporté sa décision sur ce qu’elle voulait. Après l’article du Washington Post, un membre du conseil municipal a présenté une législation visant à formaliser la coopération de la police avec des fournisseurs tiers de données de reconnaissance faciale. L’ordonnance propose également des règles et des exigences en matière de reporting pour la technologie. Cela n’a pas avancé.

Il y a également eu des discussions sur l’autorisation de la ville à construire son propre système de reconnaissance faciale en direct, ce que soutient le surintendant du NOPD Kirkpatrick, mais Whittington de l’ACLU affirme que cette idée est au point mort par crainte d’en perdre le contrôle au profit d’autres agences – en particulier compte tenu de la récente augmentation des contrôles fédéraux en matière d’immigration dans le sud de la Louisiane.

“Rien dans une ordonnance municipale ne pourrait protéger les gens si le gouvernement fédéral ou celui de l’État intervenait pour dire: ‘Eh bien, vous avez construit ce système et nous sommes venus.'”

Mais sans une interdiction plus claire de l’utilisation par la police de la reconnaissance faciale de l’organisation à but non lucratif, Whittington déclare : « Je pense que nous avons opté par défaut pour un modèle privé.“.

Des caméras installées à l’extérieur du Three Legged Dog dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans scannent les visages des passants le 4 décembre 2025. Les appareils utilisent la technologie de reconnaissance faciale pour rechercher les délinquants violents et les mandats d’arrêt non exécutés, bien que la plupart des passants ignorent la surveillance.

Abdul Aziz pour NPR

masquer la légende

basculer la légende

Abdul Aziz pour NPR

Dans Bourbon Street, la plupart des gens semblent encore ignorer que de nombreuses caméras au-dessus de leurs têtes sont capables de donner des noms aux visages. Lorsqu’on le fait remarquer à Zac Shoulders, en visite depuis Houston, il le qualifie de « vaguement grand-frère », mais dit que ce qui compte le plus pour lui est de savoir qui contrôle la liste des noms recherchés.

“Si c’est la ville, au moins ils peuvent dire : ‘Hé, vous nous avez voté pour être dans cette position pour faire ces choses.’ Alors que s’il s’agit d’une organisation à but non lucratif, ce n’est tout simplement pas la même situation. »

Mais Tim Blake, propriétaire du bar Three Legged Dog, est d’un avis opposé. Non seulement il héberge l’une des caméras de reconnaissance faciale en direct au-dessus de sa porte d’entrée, mais il dispose également d’une autre caméra émise par le projet NOLA à l’intérieur du bar, équipée d’une vision thermique, capable de repérer les armes cachées.

Tim Blake, propriétaire du Three Legged Dog, se tient dans son établissement à la Nouvelle-Orléans le 4 décembre 2025. Il a été l’un des premiers à adopter l’initiative de caméra criminelle du projet NOLA, faisant du bar l’un des premiers du quartier français à rejoindre le réseau.

Abdul Aziz pour NPR

masquer la légende

basculer la légende

Abdul Aziz pour NPR

“Je suis un plus grand partisan des systèmes de surveillance, du projet NOLA en particulier, qu’il y a dix ans”, dit-il. “Je me sens plus en sécurité, mon personnel se sent plus en sécurité. Les gens, ils ont tendance à se comporter – malheureusement, malheureusement ! – quand vous êtes surveillés, vous avez tendance à bien vous comporter. “

Pour Blake, le pays a besoin de davantage de caméras comme celle-ci, gérées par les restaurants, les écoles, les villes ou toute personne souhaitant les déployer.

“Dans mon esprit, plus il y a de personnes ayant accès à ce type de technologie, plus tout le monde est en sécurité”, dit-il.