Little, Brown & Co.
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L’ancien président Bill Clinton et l’auteur à succès James Patterson ont précédemment collaboré sur des thrillers qui se déroulent à la Maison Blanche: “Le président est porté disparu” et “la fille du président”, les deux best-sellers n ° 1 du New York Times. Maintenant, ils ont uni leurs forces pour leur troisième roman, “Le premier gentleman” (À publier le 2 juin par Little, Brown & Co.).
Dans leur dernier thriller, le président des États-Unis se présente à sa réélection tandis que son mari est jugé pour meurtre.
Lire un extrait ci-dessous, et Ne manquez pas l’interview de Tracy Smith avec James Patterson et Bill Clinton sur “CBS Sunday Morning” le 1er juin!
“The First Gentleman” par Bill Clinton et James Patterson
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Prologue
Administration du président Wright
Troisième année: septembre
1
Brentwood, New Hampshire
Cole Wright est assis sur le siège arrière d’une Chevy Suburban noire, l’un des trois dans un convoi en train de passer la route 125 dans la région de Seacoast du New Hampshire.
Deux croiseurs de police de l’État vert foncé, des lumières clignotants, mènent ce moto sans fioritures, réduit pour l’occasion. La limousine présidentielle – la bête – est de retour à l’aéroport, ainsi que l’équipe de contre-assaut des services secrets, le personnel de soutien, les fourgonnettes des médias et une ambulance entièrement équipée.
Trois ans après les élections, Cole est toujours pompé de voir la circulation se séparer de la magie, même s’il est bien conscient que c’est pour la commodité et la sécurité de la femme assise à côté de lui – sa femme, Madeline Parson Wright, présidente des États-Unis.
C’est juste le premier gentleman.
Un filet léger éclaboussit des fenêtres à l’épreuve des balles. L’agent accélère à soixante-dix le long de la route à deux voies.
“Deux minutes”, explique Burton Pearce, chef de cabinet du président. Pearce se perche dans un siège de saut orienté vers l’arrière en face du premier couple. Il est pâle et sérieux, portant l’un de ses nombreux costumes gris identiques. “Le fantôme gris”, l’appelle les membres du personnel. Le président hoche la tête sans lever les yeux.
Cole jette un coup d’œil pour voir les timbres confidentiels sur les pages que Maddy lisa alors que le convoi s’homme. Il sait que ces pages représentent le plus grand pari politique de son administration – de n’importe lequel administration. Elle devrait être dans le bureau ovale à travailler les téléphones et à tordre les bras, mais à la place, elle est ici avec lui. Une puissante démonstration personnelle de soutien.
Maddy met son paquet de briefing de côté. Cole prend sa main et la serre.
Elle se serre en arrière. “Ne vous inquiétez pas”, dit-elle. “Après tout ce que nous avons vécu ensemble, nous pouvons aussi passer à travers cela.”
La banlieue ralentit pour faire un virage difficile derrière l’escorte de la police. Maintenant, le convoi se déplace à seulement quarante milles par heure. Des deux côtés de l’itinéraire, les habitants maintiennent des pancartes brutes peintes à la main.
Nous croyons en toi, Cole!
Restez fort, Cole!
Continuez à bouger, Cole!
Il regarde par la fenêtre latérale teintée. Presque le temps de jeu. Il peut sentir ses muscles se contracter, sa focalisation se rétrécissant, tout comme de ses jours comme une fin serrée pour la Nouvelle-Angleterre – avant que le genou soufflé ne le forte à sortir. Il se souvient de la façon dont la tension dans les vestiaires des Patriots se construire et se construire presque au point de rupture jusqu’à ce que l’équipe s’éteint dans la lumière, et lorsque les acclamations de la foule l’ont empêchée, il penserait, Ouais, ça va. Nous avons ceci.
Mais aujourd’hui?
Aujourd’hui, il n’est pas si sûr.
La façade en briques rouges du palais de justice du comté de Rockingham apparaît. La route est bordée de barricades de police retenant des centaines – peut-être milliers – des spectateurs. Ici, certains des signes ont un ton différent.
ÉCUME!
MONSTRE!
Justice pour Suzanne!
“Ne vous inquiétez pas pour ces gens”, explique Maddy. “Ils ne savent pas de quoi ils parlent.”
“Je me fiche des gens sur la route”, explique Cole. “Je m’inquiète pour les douze personnes qui m’attendent à l’intérieur.”
Alors que la banlieue ralentit à une rampe, deux femmes sautent devant et débarquent une longue bannière.
Condamné Cole Wright! Envoyez-le directement en enfer!
Merci pour les aimables souhaitsCole pense.
2
Un millier de manifestants, de médias et de curieux habitants sont entassés dans le parking de la pluie. Le convoi traverse les grands conifères flanquant le trottoir menant au palais de justice quand je me rends compte que j’ai quitté mon parapluie dans ma voiture. Trop tard.
Le comté de Rockingham n’a jamais dessiné de sécurité comme celui-ci. Les uniformes représentant tous les services d’application de la loi du New Hampshire – des flics locaux au poisson et au gibier – patrouillent les marches du palais de justice. Sur le toit, il y a un détail des hommes et des femmes en équipement tactique et en casquettes de baseball noires portant des fusils de tireur d’élite. Ils n’essaient même pas de se cacher. C’est le travail de leurs collègues, publié dans des endroits que personne ne peut voir.
J’entends quelqu’un qui m’appelle: “Brea Cooke? Que vous?”
Je regarde la foule. Surtout blanc. Pas de surprise; L’État de granit est d’environ 89% de caucasien. C’est une situation à laquelle je me suis habitué en tant qu’étudiant noir à Dartmouth, à environ deux heures au nord. Disons simplement que ce n’est pas inhabituel pour moi de me démarquer ici.
Je me retourne. “Ron Reynolds!”
Ron est un visage amical depuis le passé lorsque lui et mon partenaire, Garrett Wilson, tous deux rapportés pour le Boston Globe. Il porte sa tenue standard – un pardessus de bronzage, un pantalon kaki et une casquette en tweed. Sa grande passe de presse se balance autour de son cou.
Je lui fais un câlin rapide. “Je suppose que nous avons tous les deux oublié nos parapluies.”
Un gars dans une veste camouflage épaisse se bouscule par nous et fait chuter un doigt sur le pass de presse de Ron. “Fausses de nouvelles!” Le gars crie. Ron l’ignore.
“Alors pourquoi es-tu ici?” Je demande. “Vous pourriez être dans l’un de ces gymnases en ce moment, sec et grillé. Probablement une meilleure vue que cela.”
“Je suis payé pour me mouiller”, explique Ron. “Même si rien ne se passe.”
Mais quelque chose se passe. J’attendais depuis longtemps cette journée. Je vois des lumières clignotantes monter le lecteur. Deux voitures de police d’État et trois grands VUS noirs.
“C’est eux!”
Les lumières se rapprochent. Je suis au milieu de la foule, mais soudain je me sens aussi seul que je ne l’ai jamais ressenti dans ma vie.
Je ferme les yeux pendant une seconde. Mon esprit murmure, Garrett.
Je clignote dur. Pas maintenant! J’ai besoin de me concentrer. Capturez cette scène pour mon livre. Notre livre. Le One Garrett et moi travaillions ensemble. Jusqu’à ce qu’il …
Ron pointe vers les marches du palais de justice. “Vous voyez le podium et la caméra se tient là-haut?”
Je hoche la tête. “Et eux?”
“Tout pour le spectacle. Pas question que les services secrets ne permettent au président et au premier gent de passer par l’entrée avant.”
“La foule n’appréciera pas d’être trompé comme ça.”
“Vous avez raison”, dit Ron. “Ils sont venus assister à l’histoire.”
Moi aussi.
La première fois dans l’histoire, le conjoint d’un président est jugé pour meurtre.
3
Le convoi se dirige vers l’entrée tandis que les flics repoussent la foule. À l’intérieur de la banlieue de six tonnes au milieu, Cole se frotte nerveusement ses mains. Pearce se penche en avant dans son siège de saut et dit: “Les shérifs du comté, les soldats de l’État et les services secrets ont taillé un chemin afin que nous puissions aller à l’arrière du palais de justice. Au moment où la foule et la presse prendront la presse, nous serons à l’intérieur et à l’extérieur de la vue.”
CachéCole pense. “Non,” dit-il tranquillement. “Ça ne va pas arriver.”
Pearce clignote. “Excusez-moi?”
“J’ai dit non. En entrant à l’arrière des signaux du palais de justice que je suis coupable, que j’ai quelque chose à cacher. Voir. Je vais faire passer le ballon directement à travers la ligne de mêlée.”
La banlieue se déplace vers la sortie de l’allée. Pearce devient test. “Cole, les plans sont en place depuis des jours. Mieux arriver à l’arrière à partir d’un point de vue de sécurité et de relations publiques.”
Mais Cole est ferme. “Nous franchissons la porte d’entrée. C’est définitif.”
Il se tourne vers sa femme. “Maddy, tu diras quelques mots sur les pas du palais de justice?”
C’est une grande demande. Maddy n’a pas besoin de lui dire la source de la tension dans ses yeux. Le conflit entre être son partenaire aimant tout en étant POTUS, leader du monde libre, est gravé sur son visage.
Maddy regarde son chef d’état-major. “Cole a raison, Burton. Nous passons par l’entrée avant, les têtes hautes.”
“Mais, madame, nous sommes à peu près là. Des arrangements ont été pris.”
Cole voit Maddy passer en mode commandant en chef. Cool. Croustillant. Décisif. “Vous avez un téléphone”, dit-elle. “Prenez de nouvelles arrangements.”
4
Ils sortent! “Ron attrape ma manche.
Effectivement, j’entends le claquement des portes lourdes de la voiture et je vois des mouvements à l’avant des marches du palais de justice. Les services secrets se précipitent pour effacer un chemin vers le podium.
“Cela en prend des laiton!” Ron m’appelle au-dessus du bruit croissant.
Un anneau de combinaisons sombres entoure le président Wright et son mari aux épaules larges.
Le président monte les grands pas et pivote le podium. La foule est en avant. Les flics repoussent. Les agents des services secrets regardent la mer des visages. Et les mains. Surtout les mains. À la recherche d’armes.
Le président Wright serre le bras de son mari juste avant de se pencher sur les microphones. “Mesdames et messieurs, mes chers amis, je ferai ça court et au point.”
J’entends sa voix résonner à travers le parking. Elle s’arrête après chaque phrase pour laisser les mots s’enfoncer.
“J’ai toute la foi et la confiance en l’innocence de mon mari, et j’espère que les bons citoyens du New Hampshire, qui se sont tenus à mes côtés au fil des ans, soutiendront également mon mari pendant cette période de crise.”
Le président tourne et embrasse la joue de son mari, s’assurant que les caméras ont un bon angle. Ensuite, comme s’il s’agissait d’une réflexion après coup, elle monte à nouveau vers les micros et dit: “Je crois en notre système juridique, et je suis convaincu que la justice sera rendue ici.”
Elle prend la main de son mari. L’équipe des services secrets les entoure. En tant qu’unité, ils montent les marches des portes du palais de justice.
“Une bonne performance”, explique Reynolds.
“C’était une performance. Théâtre pur. Ce n’est pas un couple – ils sont une putain d’entreprise criminelle.”
Mon explosion doit surprendre Ron. Une seconde plus tard, il part pour rassembler des citations.
Encore une fois, je suis seul. Je scanne les masses. Presque chaque homme, femme et enfant regarde vers le palais de justice, essayant d’avoir un dernier aperçu du premier couple.
De l’autre côté du parking, je repére les exceptions solitaires: un homme et une femme, me regardant droit.
J’ai déjà vu ces deux-là. Mes observateurs.
Condamner. Pas encore.
La foule se déplace et ils disparaissent.
Tout autour de moi, les gens bavardent et crient, mais leurs mots sont une couverture de bruit blanc. Encore une fois mon esprit murmure, Garrett. Je tends ma main, à moitié en s’attendant à le voir atteindre moi.
Je riposte les larmes alors que la réalité frappe à la maison.
L’amour de ma vie, Garrett Wilson, est mort. Et je crois que l’homme à l’intérieur de ce palais de justice est responsable de sa mort.
Le premier gentleman.
Il aurait même pu appuyer sur la détente.
De “The First Gentleman” de Bill Clinton et James Patterson. Copyright © 2025 par James Patterson et William Jefferson Clinton. Réimprimé avec la permission de Little, Brown and Company, une division de Hachette Book Group. Tous droits réservés.
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