WASHINGTON — Des dizaines de membres approchent de la fin de leur carrière au Congrès et raccrochent leur carte d’électeur.
Mais pour certains, l’héritage politique de leur famille se poursuivra, alors que leurs enfants et leurs proches se présenteront aux élections en 2026.
Dans la seule course au poste de gouverneur du Maine, très fréquentée, il y a trois prétendants qui sont des descendants politiques : le démocrate Angus King III, le fils du sénateur indépendant Angus King ; la démocrate Hannah Pingree, la fille de la représentante Chellie Pingree, D-Maine ; et le républicain Jonathan Bush, neveu et cousin des deux présidents Bush.
Bien que cette tendance ne soit pas nouvelle, ce cycle de campagne comporte déjà un certain nombre de courses notables impliquant des candidats liés à des politiciens anciens ou actuels.
Dans le New Hampshire, la fille de la sénatrice démocrate à la retraite Jeanne Shaheen, Stefany Shaheen, a lancé une candidature pour un siège aux portes ouvertes. Dans tout le pays, la fille de l’ancienne présidente démocrate de la Chambre, Nancy Pelosi, Christine Pelosi, est candidate à un siège au Sénat de l’État de Californie. Et en Géorgie, le fils de l’ancien représentant républicain Jack Kingston, Jim Kingston, se présente pour l’ancien siège de son père à la Chambre.
Chellie Pingree a déclaré qu’il était à la fois « réconfortant et terrifiant » de voir sa fille, ancienne présidente de la Chambre des représentants du Maine, entrer dans l’arène politique. Mais elle a également déclaré qu’il était tout à fait « naturel » de voir la prochaine génération de fonctionnaires suivre les traces de certains de leurs parents.
“Je suis à l’autre bout de ma carrière. Je suis évidemment plus proche de la retraite que du début. Vous atteignez un certain âge et vos enfants grandissent dans leur propre carrière”, a-t-elle déclaré à NBC News. “Angus en est probablement à son dernier mandat au Sénat et Jeanne prend sa retraite. Il est donc tout à fait naturel que nos enfants soient en âge de se présenter au Congrès.”
Lorsqu’on lui a demandé si elle avait encouragé sa fille à se présenter, Pingree a répondu : « Oh, mon Dieu, non !
Mais elle a ajouté : « Elle a ses propres expériences politiques, et c’est une décision qu’elle a dû prendre seule avec sa famille. »
Angus King III a déclaré à NBC News qu’il avait appris beaucoup de leçons de son père, comme l’importance de s’engager de l’autre côté de l’allée, ainsi que la façon dont une carrière politique peut être enrichissante en ayant un « impact énorme et positif sur la vie des gens ».
“Parfois, les gens utilisent le raccourci “Eh bien, c’est le fils du sénateur””, a déclaré King III, en comparant sa situation à celle du fils du joueur de hockey du Temple de la renommée Wayne Gretzky lorsqu’il a décidé de jouer au hockey au lycée. “Il faut quand même patiner. Il faut encore tirer la rondelle. Il faut encore l’écraser dans le coin. Il n’y a aucun réel avantage à tirer le nom au dos de son maillot.”
“L’avantage est que vous avez eu cet exemple d’intégrité, de souci profond des habitants du Maine, cet engagement envers le service et la perspective de la façon dont nous faisons avancer les choses, comment pouvons-nous aider le plus de gens”, a poursuivi King III.
Notant que ses collègues politiques se lançaient dans leurs campagnes, le roi III a ajouté : « Personne n’est particulièrement surpris lorsqu’un enfant de médecin devient médecin. »
Avantages et inconvénients
Être issu d’une famille politique éminente présente certains avantages. D’une part, cela apporte une reconnaissance instantanée du nom, ce qui peut aider à établir la confiance des électeurs et à récolter des dons. Cela peut également aider à attirer l’attention : Jack Schlossberg, petit-fils de l’ancien président John F. Kennedy et membre de la dynastie politique la plus emblématique des États-Unis, a bénéficié d’une couverture médiatique éclatante lorsqu’il s’est lancé dans une course bondée et compétitive à New York pour un siège à la Chambre des représentants dans la région de Manhattan plus tôt cette année.
Mais les liens familiaux peuvent également présenter un ensemble unique de défis pour les candidats. Dans un environnement politique où l’on a soif de remplacer l’establishment, être associé à un homme politique pourrait se retourner contre lui et alimenter les accusations de népotisme.
“L’avantage est que, dans une certaine mesure, les électeurs savent déjà ce que vous obtenez. L’identification du nom commence à un niveau très élevé – vous n’avez pas besoin de dépenser de l’argent pour la construire, et vous y entrez également avec des relations avantageuses de collecte de fonds”, a déclaré Doug Heye, stratège républicain de longue date et ancien directeur des communications du Comité national républicain.
“Hollywood adore les suites. C’est un produit connu. Cela rapporte de l’argent. Ils savent ce qu’ils font. Mais pour chaque “Parrain II”, il y a un “Hangover Partie II””, a-t-il poursuivi. “Vous ne le savez tout simplement pas, certains de ces candidats s’enflamment.”
Heye a ajouté qu’en tant que candidat, « il vaut quand même mieux que pas » d’être lié à une famille politique. Mais il a également ajouté : “C’est plus difficile maintenant, parce que les partis ont moins de pouvoir. Nous n’avons plus de machines comme avant. Si papa était sénateur, il faut quand même le gagner dans une certaine mesure. Il ne vous est pas confié. Il y a plus de contrôle.”
Ces candidats devront également faire face à la ferveur anti-establishment des deux partis, qui a conduit à une série de contestations primaires contre les candidats sortants.
Dans le sondage NBC News de novembre, 57 % des électeurs inscrits ont déclaré qu’ils voteraient pour vaincre et remplacer chaque membre du Congrès s’ils en avaient la possibilité, la proportion la plus élevée de soutien à cette hypothèse depuis 2013, lors de la confluence du mouvement Tea Party à droite et du mouvement Occupy Wall Street à gauche, émergeant comme des critiques de l’establishment politique et financier du pays.
Tracer leurs propres voies
Pour certains candidats, il existe une pression supplémentaire pour se distinguer de leur famille, ce qui peut parfois donner lieu à une optique embarrassante.
Cette dynamique s’est pleinement manifestée lors de la paralysie historique du gouvernement cet automne. La sénatrice Jeanne Shaheen a aidé à négocier un accord bipartisan pour mettre fin à la fermeture, acceptant de voter – avec une poignée d’autres démocrates – pour rouvrir le gouvernement en échange d’un vote du Sénat sur l’extension des subventions de la loi sur les soins abordables.
Mais Stefany Shaheen, qui a décidé de se présenter à la Chambre en raison des soins de santé, a pris position contre l’accord de sa mère, citant le fait que le président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., refusait de garantir un vote similaire dans sa chambre.
Même si la jeune Shaheen n’était pas au courant de l’accord de fermeture jusqu’à ce qu’il soit rendu public, elle a informé sa mère de sa propre position avant de publier la déclaration.
“Je pense que nous avons tous les deux compris”, a déclaré Stefany Shaheen à NBC News. “Elle savait que je faisais ce que je pensais être juste. Je savais qu’elle faisait ce qu’elle pensait être juste. Nous essayions tous les deux de faire de notre mieux dans le contexte de ce qui se passait. À ce moment-là, nous savions que Johnson n’allait pas avancer de vote. Alors je lui ai fait savoir que j’allais me présenter dans l’opposition. “
Il n’y avait aucune rancune à propos de la situation, l’aînée Shaheen louant le côté indépendant de sa fille lorsque NBC News lui a demandé.
“Elle est indépendante. Elle est réfléchie. Elle a une formation dans les domaines des soins de santé et des affaires et des diplômes de Harvard et du MIT”, a déclaré le sénateur. “Elle est donc très intelligente et elle fera un excellent travail. Elle se présente comme sa propre personne, et les électeurs du New Hampshire le savent.”
Il peut aussi être difficile de vivre dans l’ombre de quelqu’un d’autre.
La représentante Nancy Pelosi, la première femme présidente de la Chambre, dont le père et le frère ont été maire de Baltimore, est une figure marquante de la politique démocrate. Lorsqu’elle a annoncé sa retraite le mois dernier, des rumeurs ont circulé selon lesquelles sa fille pourrait briguer le siège.
Mais, selon Pelosi, sa fille était impatiente de tracer sa propre voie.
“Elle est la meilleure. Elle est tout simplement fabuleuse. Elle est tellement brillante, instruite et talentueuse. Je suis très fière d’elle”, a déclaré Pelosi à NBC News. “Mais elle veut tracer sa propre voie. Elle ne voulait pas venir ici. Elle voulait aller à l’Assemblée législative de l’État.”
La représentante Adelita Grijalva, démocrate d’Arizona, vient de prêter serment le mois dernier après avoir remporté une primaire âprement disputée pour succéder à son défunt père, le représentant de longue date Raúl Grijalva, décédé en mars. Elle a reconnu que le nom Grijalva lui donnait un avantage dans la course – son père était une figure bien connue dans l’État du Grand Canyon, dans la politique progressiste et à Capitol Hill.
Mais elle a ajouté qu’il n’y avait pas que des avantages à se présenter en tant qu’enfant d’un homme politique.
“Je pense que la barre est très haute. Si vous avez un parent ou un conjoint qui a servi, vous devez être prêt à être comparé à tout moment, et surtout si [they are] bien-aimé », a déclaré Grijalva dans une interview.
Elle a repoussé les plaintes de népotisme des critiques. “Quand les gens parlent de népotisme, c’est comme s’il s’agissait d’une élection : vous vous présentez ou vous ne vous présentez pas, et les gens vont décider pour qui voter. C’est un processus très ouvert”, a-t-elle déclaré. “Je veux dire, c’était une primaire à cinq.”
Pour le représentant républicain Joe Wilson, il considère comme un avantage potentiel le fait que certaines personnes ne réalisent même pas que son fils, le procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, est lié à lui. Le jeune Wilson participe désormais à une course serrée au poste de gouverneur.
“Il a tout fait tout seul”, a déclaré Joe Wilson à NBC News. “Et j’aime que les gens ne sachent toujours pas qu’il est mon fils, donc ça veut dire qu’il va bien.”
Les frères et sœurs sont également de la partie
Parfois, le parent candidat aux élections est encore plus étroit que la relation parent-enfant.
Le mois dernier, le représentant Troy Nehls, républicain du Texas, un proche allié du président Donald Trump, a déclaré qu’il ne chercherait pas à être réélu et a rapidement soutenu son frère jumeau, Trever Nehls, pour le poste. Trump a rapidement emboîté le pas et a soutenu le jumeau de Nehls, qui est désormais le favori pour remporter la primaire et, par conséquent, le siège rouge rubis à l’extérieur de Houston.
Ces derniers jours, Troy Nehls a montré à son frère les ficelles du métier pour se préparer au travail, l’accompagnant de son bureau à la Chambre pour les votes et suscitant des blagues sur une version du Congrès de « The Parent Trap », où les jumeaux changent de place à l’insu de tous les autres membres de leur vie. Les jumeaux Nehl vivent côte à côte au Texas.
“Je ne pars pas. Je viendrai ici et verrai mon frère et vous pourrez nous harceler pendant que nous montons les marches”, a déclaré Troy Nehls aux journalistes au Capitole. “Bon sang, tu ne sauras même pas à qui tu parles.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait effectivement des caractéristiques distinctives qui pourraient aider à distinguer les deux hommes, le membre du Congrès a répondu : “Il mesure probablement un demi-pouce de plus. … Il a peut-être même un peu plus de cheveux sur la tête.”
Le représentant Jonathan Jackson, D-Ill., le fils du révérend Jesse Jackson et le frère de l’ancien représentant Jesse Jackson Jr., D-Ill., a convenu qu’il y a du bon et du mauvais à faire partie d’une dynastie politique. Les Jesse Jackson senior et junior ont eu leur part de scandales personnels. Le jeune Jackson a démissionné du Congrès en 2012 et a été condamné un an plus tard à 30 mois de prison après avoir plaidé coupable d’avoir dépensé 750 000 dollars en fonds de campagne pour des objets personnels.
Jackson Jr. se présente à nouveau pour son ancien siège à la Chambre des représentants en 2026, ce qui signifie que les frères Jackson pourraient siéger ensemble au Congrès. Jonathan Jackson a déclaré qu’il soutenait le retour potentiel de son frère, déclarant : “Je crois aux secondes chances. Il a payé une dette envers la société.”
Jonathan Jackson a décrit ce à quoi il a été confronté lorsqu’il a décidé de se lancer dans l’entreprise familiale en 2022 : « Nom de Jackson, histoire de Jackson, père de Jackson. »
«J’ai dit: ‘Papa, je pense que je veux courir.’ Ma mère dit : « Dis-moi, tu veux faire ça ? Vous n’êtes pas obligé de faire ça pour nous. Et j’ai dit : ‘Oui, maman, je veux faire ça'”, a-t-il déclaré.
“Les mots de mon père étaient : ‘Tu vas dans les profondeurs. Allons-y.'”
