Deux climatologues sur la façon d’utiliser l’émotion dans la crise climatique

Avec des avertissements environnementaux désastreux et des événements météorologiques extrêmes dans les nouvelles presque tous les jours, il peut être tentant d’éviter simplement de penser à la crise climatique. Mais comment les climatologues, qui doivent faire face à la dure réalité de notre planète changeante chaque jour, à faire? Que peuvent-ils nous enseigner sur le traitement des émotions puissantes provoquées en augmentant le changement climatique? Et y a-t-il des moyens d’utiliser ces sentiments à notre avantage?

Nouveau scientifique Récemment, avec le climatiste basé à New York, Kate Marvel et Tim Lenton, climatologue à l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni. Les deux ont passé des années à modéliser la façon dont notre planète peut réagir à l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, et les deux ont récemment publié des livres qui distillent leurs perspectives sur la meilleure façon de s’engager et de s’attaquer à l’urgence climatique.

À première vue, ce sont deux livres très différents. Nature humainepar Marvel, est une série d’essais explorant la science du changement climatique, chacun centré sur une réponse émotionnelle différente à la crise. En revanche, le livre de Lenton, Points de basculement positifspriorise l’action sur l’introspection. Il est convaincant qu’un changement radical et systémique vers un monde plus propre est possible avec les bonnes interventions sociales, économiques et technologiques.

Dans leur cœur, cependant, les deux livres concernent la façon d’embrasser nos émotions autour du changement climatique afin que nous puissions recadrer notre pensée et nos actions. Dans cette conversation, Lenton et Marvel révèlent pourquoi nous devrions nous sentir en colère, craintifs, fiers et plein d’espoir à la fois de notre avenir sur terre.

Rowan Hooper: Kate, votre livre parle de neuf façons de ressentir notre planète changeante. Pouvons-nous commencer par la colère?

Kate Marvel: Le chapitre de la colère a été l’un des plus faciles à écrire. Ce dont je voulais parler, c’est l’histoire de la façon dont nous avons découvert que le changement climatique se produisait. Ce qui me met vraiment en colère, c’est que l’histoire des scientifiques découvre des choses est liée à l’histoire des gens qui mentent à ce sujet.

Je raconte cette histoire d’un groupe de recherche. Ils essaient d’établir que la plupart de l’excès de dioxyde de carbone dans l’atmosphère provient de combustibles fossiles, et ils conçoivent ces expériences vraiment créatives pour le prouver. Ils ont un grand navire qui fait le tour, prenant des mesures de l’océan. Et finalement, ils développent un modèle climatique qui a fait des projections extrêmement précises rétrospectivement. Vous savez qui a fait tout ça? C’était Exxon. Cela me met très en colère. Le fait qu’ils connaissaient.

RH: La colère peut-elle être motivante?

KM: J’espère que oui. Il peut être très facile de suivre un mauvais chemin où tout ce que vous êtes est en colère. Les médias sociaux incitent certainement cela, où vous êtes nourri de plus en plus, mais ce n’est pas une outrage productive.

RH: Votre livre couvre également l’émerveillement, la culpabilité, la peur, le chagrin, la surprise, la fierté, l’espoir et l’amour. Pouvez-vous nous parler de la façon dont vous avez traité ces émotions?

KM: Ce que je voulais faire, c’est embrasser le fait qu’il n’y a pas une seule façon de ressentir le changement climatique. Je devenais vraiment frustré quand je lisais des choses conçues pour susciter une seule émotion. Soit, ayez simplement peur, soit soyez simplement en colère, soit juste de l’espoir. Cela ne me semblait pas très utile. Je voulais reconnaître que si vous vivez sur la planète Terre, vous avez un conflit d’intérêts. Vous vous souciez de ce qui arrive à cet endroit. Parce que tout le monde que vous connaissez vit ici.

RH: Tim, comment trouvez-vous les émotions qui accompagnent l’étude du changement climatique?

Tim Lenton: J’ai étudié des points de basculement du climat qui pourraient être vraiment mauvais, vraiment méchants. Et sans doute certains d’entre eux commencent à se dérouler. Je veux dire, nous perdons des récifs coralliens tropicaux dont jusqu’à un demi-milliard de personnes dans le monde dépendent pour leurs moyens de subsistance.

Je regarde ce truc depuis près de 20 ans. Donc, je viens de découvrir que je devais utiliser la boîte à outils mentale que j’avais de comprendre des systèmes complexes pour essayer de voir si je pouvais trouver des terrains plausibles pour l’espoir. Pourrions-nous construire un cas crédible que nous pourrions accélérer le changement dont nous avons besoin pour sortir des ennuis? Il a fallu pour faire les recherches sur le livre pour voir qu’il y avait des preuves que cela était possible, et je n’allais pas me tromper avec un espoir naïf.

RH: C’est donc un espoir rationnel et utilisable?

TL: C’est l’optimisme conditionnel. Je suis optimiste sur la base que certaines personnes vont lire le livre, et une partie d’entre elles se joindra à moi dans le même voyage. L’histoire nous enseigne qu’il n’a besoin que d’une fraction de personnes pour changer pour finalement faire basculer tout le monde pour changer.

Madeleine Cuff: Tim, une grande partie de votre carrière s’est concentrée sur cette idée de basculement des points. Pour ceux qui sont nouveaux dans le concept, que sont-ils?

TL: Les points de basculement sont ces moments où un petit changement fait une grande différence pour l’État ou le sort d’un système. Pour les mauvais dans le climat, nous savons qu’il y a de grandes parties du système terrestre – de grandes calottes glaciaires, des aspects de la circulation océanique, de grands morceaux de la biosphère – qui ont ce que nous appelons des états stables alternatifs. Et ils peuvent être placés d’un État dans un autre. Nous pourrions potentiellement faire basculer la forêt amazonienne dans une autre forêt dégradée ou un état de savane, par exemple.

MC: Qu’est-ce qu’un point de basculement positif?

TL: Je m’appuie sur plus d’un demi-siècle de bourses dans différents domaines qui montrent que vous pouvez avoir des points de basculement dans le changement social. Nous connaissons tous l’idée que les révolutions politiques apparaissent et les protestations apparaissent apparemment de nulle part et explosant en taille. Mais l’histoire nous apprend également que parfois vous obtenez des changements de technologie brusques et difficiles à réédition. Il y a des points de basculement où une nouvelle technologie prendra le relais existant.

RH: L’exemple de climat évident auquel je pense est les véhicules électriques. Et, bien sûr, le solaire est si bon marché maintenant qu’il décolle vraiment. Comment provoquer des points de basculement positifs?

TL: Nous devons réfléchir aux actions qui peuvent présenter les points de basculement positifs, en acceptant que nous devons aller plus de cinq fois plus rapidement qu’à décarboniser l’économie. Heureusement, chacun de nous a une agence pour faire quelque chose à ce sujet.

Au niveau le plus élémentaire, nous pouvons peut-être être un adoptant de nouveaux comportements, comme manger moins de viande ou adopter une nouvelle technologie comme les véhicules électriques ou les panneaux solaires. Nous avons probablement également un fonds de retraite, et nous devrions poser des questions difficiles sur l’endroit où cela est investi.

L’histoire de points de basculement positifs qui se sont déjà produits commence avec des militants sociaux ou des innovateurs. Les personnes qui ont la passion de développer la nouvelle technologie de base, ou des militants qui veulent créer un changement et voir cette possibilité avant tout le monde.

MC: Kate, nous avons parlé un peu des émotions négatives qui accompagnent le changement climatique. Mais qu’en est-il de l’impact des émotions positives? Quel rôle peuvent-ils jouer pour inspirer une action positive?

KM: J’ai commencé le livre avec The Emotion Wonder parce que, lorsque vous prenez un pas en recul, je pensais à cette planète sur laquelle nous vivons et au fait que nous le comprenons du tout, c’est incroyable. C’est un outil vraiment utile pour établir des connexions et démarrer les conversations.

Souvent, quand je dis aux gens que je suis un climatologiste, ils supposent que je vais immédiatement commencer à les gronder. Mais si vous commencez avec Wonder, si vous commencez une conversation avec: “Saviez-vous que l’eau de la Terre est probablement plus ancienne que la terre elle-même?” Les gens vont dire: “Oh attendez, c’est incroyable.” Et ils vont être plus susceptibles de vous parler. Embrasser un large éventail d’émotions est utile comme stratégie de communication.

Il y a un soutien à ressentir ces émotions dans la littérature scientifique et scientifique. Il y a un sentiment de fierté que nous pouvons ressentir à faire le travail acharné. Il y a une profonde satisfaction à faire du changement. La littérature sur les sciences sociales dit également que l’amour est probablement le facteur de motivation le plus puissant dans l’action climatique. Les gens sont motivés à agir parce qu’ils aiment leurs communautés, leurs familles, leurs enfants. Nous savons à quel point cette émotion est puissante.

J’ai tout un chapitre sur l’espoir, même si j’ai une relation très compliquée à l’espoir. J’ai l’impression que lorsque les gens me demandent toujours: “Espérez-vous que nous pourrons résoudre le changement climatique?” Pour moi, c’est comme demander, espérez-vous que vous pourrez nettoyer votre salle de bain? C’est une question idiote. Vous savez quoi faire, allez nettoyer votre salle de bain.

Comme le dit Tim, nous avons tellement de solutions dont nous avons besoin. Nous sommes déjà sur ces trajectoires. Nous avons juste besoin de les pousser sur le précipice. Nous devons dépasser ce point de basculement social.

RH: Nous devons faire face à ces émotions, n’est-ce pas? Peut-être que c’est une des raisons pour lesquelles nous n’avons pas vraiment dû s’attaquer au problème – c’est trop grand pour nous.

KM: Totalement. Je pense à ces trucs toute la journée tous les jours, et je ne le comprends toujours pas vraiment. Je ne peux pas l’intégrer dans ma tête. Il s’agit d’un problème qui est causé par essentiellement toutes les activités humaines industrielles. Et parce que Co₂ Et d’autres gaz à effet de serre sont bien mélangés dans l’atmosphère, cela affecte littéralement tous les aspects de la vie sur cette planète.

Essayer de bouillir cela à quelque chose de très glib et gérable n’est tout simplement pas possible. C’est le travail d’une vie, ou de nombreuses vies, pour vraiment accepter ce que c’est et ce que cela signifie, et ce que nous faisons à ce sujet.

La plupart des Américains sont préoccupés par le changement climatique et souhaitent que le gouvernement américain fasse quelque chose. Mais quand vous regardez les sondages, la plupart des Américains pensent que d’autres Américains ne le pensent pas. Donc, je pense, c’est pourquoi l’une des choses les plus puissantes qu’un individu puisse faire concernant le changement climatique est d’en parler. Parce que lorsque vous en parlez, vous vous rendez compte, peut-être que je ne suis peut-être pas tellement un individu après tout. Peut-être que je ne suis pas seul.

RH: Que voulez-vous que les gens fassent après avoir lu vos livres?

KM: J’aimerais que les gens réfléchissent à la façon de raconter des histoires climatiques qui résonnent avec elles-mêmes, avec leur propre communauté, avec les gens qui les écouteront à cause de qui ils sont et de ce qu’ils apportent à la table.

TL: J’espère que les lecteurs se sentent habilités à agir, dans ce qui aurait pu se sentir comme une situation très effrayante et sans pouvoir. J’aimerais qu’ils ressentent plutôt un sentiment d’agence.

Ceci est une version éditée d’une interview qui a eu lieu à l’origine sur Nouveau scientifique‘s Le monde, l’univers et les États-Unis podcast

Que diable pouvons-nous faire du changement climatique?
Voir Matt Gagner Expliquer comment dissiper le désespoir et prendre des mesures le 18 octobre newscientist.com/nslmag