Dans une nation de croissance hostile aux drogues et aux sans-abri, Los Angeles essaie la clémence

LOS ANGELES – À l’intérieur d’un nouveau bâtiment brillant au cœur de Skid Row, les sans-abri ont traîné dans une cour couverte de canopée – certains attendant de prendre une douche, de faire la lessive ou de recevoir des médicaments pour un traitement de dépendance. D’autres se sont détendus sur l’herbe ombragée et ont chargé leurs téléphones car une ligne d’admission pour le logement est devenue plus encombrée.
Le campus Skid Row Care a officiellement ouvert ses portes ce printemps avec de nombreuses offres pour les personnes vivant dans les rues de ce quartier historiquement opprimé. Les supports de fruits pop-up et les campements de tentes bornaient les trottoirs, ainsi que les concessionnaires colportent de la méthamphétamine et du fentanyl sur les marchés de la drogue en plein air. Certaines personnes, malades ou étirées, ont été évanouies sur des trottoirs alors que les piétons se promenaient un après-midi récent.
Pour ceux qui travaillent vers la sobriété, les cliniciens sont sur place pour offrir une santé mentale et un traitement de la toxicomanie. La première clinique de méthadone de Skid Row devrait ouvrir ici cette année. Pour ceux qui ne sont pas prêts à quitter des drogues ou de l’alcool, le campus fournit des seringues propres pour tirer plus en toute sécurité, des tuyaux en verre pour fumer des drogues, de la naloxone pour prévenir les surdoses et des bandes de test de drogue pour détecter la contamination du fentanyl, entre autres approvisionnements.
Comme de nombreux Américains sont devenus de plus en plus intolérants aux sans-abri de la rue, les villes et les États sont revenus à des approches difficiles sur criminalité qui pénalisent les gens pour vivre à l’extérieur et pour les troubles de la consommation de substances. Mais l’installation de Skid Row montre l’étreinte des dirigeants du comté de Los Angeles sur le principe de la réduction des méfaits, une gamme de stratégies plus clémentes qui peuvent inclure d’aider les gens à consommer plus de drogues en toute sécurité, car ils affirment qu’une population sans abri estimée environ 75 000 – parmi les plus grands comtés du pays. Les preuves montrent que l’approche peut aider les individus à prendre un traitement, à gagner la sobriété et à mettre fin à leur sans-abrisme, tandis que les experts en toxicomanie et les responsables de la santé du comté notent qu’il a l’avantage supplémentaire d’améliorer la santé publique.
“Nous obtenons un très mauvais rap pour cela, mais c’est le moyen le plus sûr d’utiliser des drogues”, a déclaré Darren Willett, directrice du Center for Harm Reduction sur le nouveau campus Skid Row Care. «C’est une stratégie de prévention de la surdose, et cela empêche la propagation des maladies infectieuses.»
Malgré une baisse des décès par surdose, la consommation de drogues et d’alcool continue d’être la principale cause de décès parmi les sans-abri dans le comté. Vivant dans les rues ou dans des campements sordides, les sans-abri sellent le système de soins de santé avec des coûts élevés de soins non rémunérés, des voyages de salle d’urgence, des hospitalisations pour patients hospitalisés et, pour beaucoup d’entre eux, de leur mort. La réduction des méfaits, selon ses défenseurs, permet aux sans-abri la possibilité d’obtenir des emplois, un logement subventionné par les contribuables, des soins de santé et d’autres services sociaux sans être obligé de renoncer à des drogues. Pourtant, c’est très débattu.
Les politiciens à travers le pays, dont le gouverneur Gavin Newsom en Californie, hésitent à adopter des techniques de réduction des méfaits, telles que les échanges d’aiguilles ou les endroits supervisés pour consommer des drogues, en partie parce qu’ils peuvent être considérés par le public comme un comportement illicite de tolérance. Bien que les démocrates soient plus favorables que les républicains, un sondage national cette année a révélé un soutien tiède à travers le spectre politique pour de telles interventions.
Los Angeles détient l’ordre du jour du président Donald Trump alors qu’il plaide pour le traitement forcé de santé mentale et de toxicomanie pour les sans-abri – et d’enclure ceux qui refusent. La ville a également été le théâtre de grandes manifestations contre la répression de l’immigration de Trump, que le président a combattu en déploiement des troupes et des Marines de la Garde nationale.
Les remarques les plus détaillées de Trump sur le sans-abrisme et le trouble de la consommation de substances sont survenues pendant sa campagne, lorsqu’il a attaqué des personnes qui consomment de la drogue comme criminels et ont déclaré que les sans-abri «n’avaient pas le droit de transformer chaque parc et de se traduire en un endroit pour s’accroupir et se droguer». Le secrétaire à la santé et aux services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a renforcé la concentration de Trump sur le traitement.
“Le secrétaire Kennedy se tient avec le président Trump en priorisant les solutions axées sur le rétablissement pour lutter contre la dépendance et le sans-abrisme”, a déclaré le porte-parole de l’agence Vianca Rodriguez Feliciano. «Le HHS reste concentré sur l’aide aux individus à récupérer, à guérir les communautés et à rendre nos villes propres, sûres et en bonne santé une fois de plus.»
Un rapport complet dirigé par Margot Kushel, professeur de médecine à l’Université de Californie-San Francisco, a révélé cette année que près de la moitié de la population de sans-abri de Californie avait un besoin complexe de santé comportementale, définie comme une consommation de drogue régulière, une consommation élevée d’alcool, des hallucinations ou une hospitalisation psychiatrique récente.
Le chaos de la vie à l’extérieur, a-t-elle dit – marqué par la violence, l’agression sexuelle, l’insomnie et le manque de logements et de soins de santé – peut rendre presque impossible de devenir sobre.
Campus de soins de Skid Row
Le nouveau campus de soins est financé par environ 26 millions de dollars par an en argent local, étatique et fédéral des sans-abri et des soins de santé, et la construction initiale a été achevée par un propriétaire de Skid Row, Matt Lee, qui a apporté des améliorations sur le site par lui-même, selon Anna Gorman, chef de l’exploitation pour les programmes communautaires au Los Angeles County Department of Health Services. Les opérateurs disent que le campus devrait être en mesure de résister à des réductions de dépenses fédérales potentielles car elle est financée par une variété de sources.
Les portes avant en verre conduisent à un atrium à l’intérieur du complexe jaune et orange. Il a été conçu avec la contribution des sans-abri, qui ont conseillé le comté non seulement sur la mise en page mais également sur les services offerts sur place. Il y a 22 lits de récupération et 48 lits supplémentaires pour les sans-abri, pour la plupart des sans-abri, les programmes d’arts et de bien-être, un garde-manger et des soins pour animaux de compagnie. Même les lapins et les serpents sont autorisés.
John Wright, 65 ans, qui passe par le surnom Slim, s’est mêlé aux visiteurs des sans-abri un après-midi en mai, leur demandant ce dont ils avaient besoin pour être en sécurité et confortable.
“Tout le monde pense que nous sommes des criminels, comme nous avons volé tout le monde, mais nous ne le sommes pas”, a déclaré Wright, qui est employé comme spécialiste de la réduction des méfaits sur le campus et essaie, à son rythme, de cesser d’utiliser le fentanyl. “Je suis sans abri et je suis toxicomane, mais je suis sur la méthadone maintenant, donc j’y travaille”, a-t-il déclaré.
À proximité sur Skid Row, Anthony Willis se reposa dans son fauteuil roulant tout en prenant un toke dans un tuyau de crack. Il venait de découvrir le nouveau campus de soins, a-t-il dit, expliquant qu’il était sans abri pendant environ 20 ans avant d’entrer dans un appartement subventionné par les contribuables sur Skid Row. Il passe la plupart de ses jours et nuits dans les rues, en utilisant des drogues et de l’alcool.
Les drogues, a-t-il dit, l’aident à rester éveillés afin qu’il puisse assurer la compagnie et parfois la protection physique aux amis sans-abri qui n’ont pas de logement. «Il est difficile de vivre parfois ici; c’est à peu près pourquoi je continue de rechuter», a déclaré Willis, qui à 62 ans a de l’asthme et des genoux arthritiques. «Mais c’est aussi ma communauté.»
Willis a déclaré que le campus de soins pourrait être un endroit pour l’aider à lancer de la drogue, mais il n’était pas sûr qu’il était prêt.
La recherche montre que la réduction des méfaits aide à prévenir la mort et peut créer une reprise à long terme pour les personnes qui utilisent des substances, a déclaré Brian Hurley, psychiatre de la toxicomanie et directeur médical du Bureau de prévention et de contrôle de la toxicomanie au Département de santé publique du comté de Los Angeles. Les techniques permettent aux prestataires de soins de santé et aux travailleurs des services sociaux de rencontrer des gens lorsqu’ils sont prêts à cesser d’utiliser des médicaments ou à prendre un traitement.
“La récupération est une activité d’apprentissage, et la réalité est une rechute fait partie de la récupération”, a-t-il déclaré. «Les gens font des allers-retours et sont parfois déclenchés ou n’ont pas compris comment faire face à un facteur de stress.»
Imprimer l’opinion publique
En vertu des principes de réduction des méfaits, les responsables reconnaissent que les gens consacreront des drogues. Financé par les contribuables, le gouvernement fournit des services à utiliser en toute sécurité, plutôt que de forcer les gens à quitter ou à exiger l’abstinence en échange de programmes de logement et de traitement subventionnés par le gouvernement.
Le comté de Los Angeles passe des centaines de millions pour lutter contre le sans-abrisme, tout en lançant une campagne multieuse «par LA pour LA» pour construire un soutien public, lutter contre la stigmatisation et encourager les gens à utiliser les services et à chercher un traitement. Les responsables ont embauché une stratégie à but non lucratif et vitale, pour mener la campagne, y compris la publicité sur les réseaux sociaux et les panneaux d’affichage afin de promouvoir l’expansion des services de traitement et de réduction des méfaits pour les personnes qui consomment des drogues.
L’organisation a dirigé une campagne nationale de réduction des méfaits et travaille sur des campagnes de prévention des surdosages et de santé publique dans sept États en utilisant environ 70 millions de dollars donnés par Michael Bloomberg, l’ancien maire de New York.
«Nous ne pensons pas que les gens devraient mourir simplement parce qu’ils consomment des drogues, nous allons donc fournir un soutien de toutes les manières possibles», a déclaré Shoshanna Scholar, directrice de la réduction des méfaits au Département des services de santé du comté de Los Angeles. «Finalement, certaines personnes peuvent venir pour un traitement, mais ce que nous voulons vraiment, c’est prévenir une surdose et sauver des vies.»
Los Angeles se retrouve également en contradiction avec le gouverneur démocrate de la Californie. Newsom a dirigé des lois plus strictes ciblant le sans-abrisme et la dépendance et a soutenu les exigences de traitement pour les personnes atteintes de maladie mentale ou qui consomment des drogues. L’année dernière, les électeurs de Californie ont approuvé la proposition 36, qui permet des accusations de crime pour certains délits liés à la drogue, oblige les tribunaux à avertir les gens qu’ils pourraient être accusés de meurtre pour avoir vendu ou fourni des drogues illégales qui tuent quelqu’un et facilitent la commande de traitement pour les personnes qui consomment des drogues.
Même San Francisco a approuvé une mesure l’année dernière qui oblige les bénéficiaires de l’aide sociale à participer au traitement pour continuer à recevoir une aide en espèces. Le maire Daniel Lurie a récemment ordonné aux responsables de la ville de cesser de distribuer des fournitures de drogue gratuites, y compris des tuyaux et des papier d’aluminium, et de nécessiter une participation au traitement médicamenteux pour recevoir des services. Lurie a signé une ordonnance de rétablissement, ce qui priorise la «rémission à long terme» de la consommation de substances, et la ville étend également la police tout en finançant de nouveaux sites sobres et centres de traitement pour les personnes qui se remettent de la dépendance.
“ Nuire aux encouragements ”
Le sénateur d’État Roger Niello, un républicain qui représente les banlieues conservatrices en dehors de Sacramento, dit que l’État doit améliorer la vie des sans-abri grâce à des politiques de drogue plus strictes. Il soutient que fournir des fournitures de drogue ou offrir des logements sans mandat de traitement permet aux sans-abri de rester dans la rue.
La proposition 36, a-t-il dit, doit être mise en œuvre avec force et les sans-abri devraient être tenus de prendre un traitement en échange de logements.
“Je pense que c’est un amour dur”, a déclaré Niello. «Ce que fait Los Angeles, je l’appellerais des encouragements.
Keith Humphreys, qui a travaillé dans les administrations de George W. Bush et Barack Obama et a été le pionnier des pratiques de réduction des méfaits à travers le pays, a déclaré que les communautés devraient trouver un équilibre entre la clémence et les forces de l’ordre.
“Les parents doivent être en mesure de promener leurs enfants au parc sans être traumatisés. Vous devriez pouvoir posséder une entreprise sans être volé”, a-t-il déclaré. «La réduction des méfaits et le traitement ont tous deux une place, et nous avons également besoin de prévention et de nous concentrer sur la sécurité publique.»
Juste à l’extérieur du campus Skid Row Care, Cindy Ashley a organisé ses effets personnels dans une charrette après avoir récemment laissé un ER local à l’hôpital pour une infection de la peau profonde sur sa main et son bras causée par un tir de l’héroïne. Elle fume également régulièrement le crack, a-t-elle dit.
Elle cherchait frénétiquement une maison afin qu’elle puisse guérir de deux chirurgies pour l’infection. Elle a appris le nouveau campus de soins et s’est précipitée pour obtenir son nom sur la liste d’attente pour le logement.
«Je ne vais pas le faire ici», a-t-elle dit en larmes.
Cet article a été produit par KFF Health Newsqui publie California Healthlineun service éditorialement indépendant du California Health Care Foundation.
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