La touche personnelle du président Donald Trump – à la fois comme une main ferme et un guide doux – a joué un rôle central à des moments clés dans l’élaboration d’un accord de paix au Moyen-Orient qui promet de mettre fin à la guerre de deux ans d’Israël à Gaza, ont déclaré à NBC News des responsables actuels et anciens des États-Unis et d’autres pays.
Trump a annoncé mercredi que la « première phase » du plan visant à mettre fin au conflit à Gaza avait été acceptée, avec une pause dans les combats et la libération des otages israéliens et des prisonniers palestiniens.
Trump l’a qualifié de « beaucoup » dans une brève interview accordée à NBC News jeudi matin. “Tout le monde est content”, a-t-il déclaré.
L’accord s’est accéléré au cours de plusieurs moments cruciaux : la frappe israélienne sur le Qatar, les discussions en marge de la récente Assemblée générale des Nations Unies à New York et les conversations de Jared Kushner avec son beau-père, ont indiqué ces sources.
Cependant, un délai à l’ancienne était également utile. Ces dernières semaines, Trump a déclaré à ses conseillers qu’il souhaitait annoncer un accord d’ici le 7 octobre, deuxième anniversaire de l’attaque terroriste du Hamas contre Israël qui a précipité la guerre, selon deux personnes proches de ses instructions.
Le président, a déclaré l’une des sources, était obsédé par cette date à la fois en raison de sa signification symbolique et parce qu’il y voyait un moyen d’annoncer une nouvelle étape dans les relations entre Israël et l’Arabie saoudite lors de la visite du prince héritier Mohammed ben Salmane à Washington le mois prochain.
Ce récit du rôle de l’administration Trump dans l’accord de cessez-le-feu est basé sur des entretiens avec une douzaine de sources dans trois pays.
Alors que la guerre à Gaza continue – avec plus de 67 000 morts, selon le ministère palestinien de la Santé, des déclarations de famine et des images d’enfants blessés sur les réseaux sociaux – elle menace la vision de Trump d’un Moyen-Orient plus interconnecté qu’il a commencé à mettre en œuvre lors de son premier mandat avec les accords d’Abraham, qui ont établi des relations entre Israël et plusieurs pays arabes.
L’intensité de la guerre a également offert à Trump l’occasion de rassembler les puissances régionales autour d’un plan de paix visant à désarmer le Hamas, à empêcher Israël de s’emparer de la Cisjordanie et à assurer le réaménagement de Gaza.
Israël et le Hamas ont accepté mercredi la première phase de cette proposition – un cessez-le-feu et un retrait militaire israélien vers une « ligne jaune » à l’intérieur de Gaza qui laisse une plus grande partie de la bande sous le contrôle des Palestiniens. Cela devrait être suivi par le retour par le Hamas de 20 otages israéliens et des restes de 28 otages et par la libération par Israël de près de 2 000 prisonniers palestiniens et des restes de 15 Gazaouis morts.
Trump a pu annoncer l’accord un jour seulement après son objectif.
Pour ce faire, Trump devait maintenir la confiance d’Israël et d’un certain nombre de pays à majorité arabe et musulmane susceptibles d’influencer le Hamas et les civils palestiniens. En même temps, il a dû faire pression. Sa capacité à marcher sur la corde raide a été testée à plusieurs reprises.
Et parfois, ce sont les heures les plus sombres qui ont donné lieu aux avancées les plus importantes.
Le Qatar frappe
Après des mois de négociations sans résultat, un tournant s’est produit en septembre sous la forme d’une attaque surprise.
Les forces israéliennes ont lancé des frappes aériennes sur la capitale qatarie, Doha, pour tenter de tuer les dirigeants du Hamas. Six personnes ont été tuées, dont un membre des forces de sécurité intérieure du Qatar.
Au cours de la guerre, Israël a frappé en Iran, au Liban, en Syrie et au Yémen, en plus de Gaza.
Mais c’était différent. Le Qatar est un allié des États-Unis qui héberge une base aérienne stratégique comptant 10 000 soldats américains. Trump et son équipe en sont venus à considérer ce pays du Golfe Persique comme un partenaire de confiance dans les négociations entre Israël et le Hamas. Les parents d’un otage israélien étaient à Doha le matin même pour rencontrer le Premier ministre qatari, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani.
L’attentat a aveuglé et provoqué la colère de la Maison Blanche ainsi que du monde arabe.
Interrogé à l’époque sur les frappes, Trump a déclaré aux journalistes : “J’en étais très mécontent. Très mécontent sur tous les aspects.”
Mais au lieu de tuer toute perspective d’accord, l’attaque israélienne a incité Trump et son équipe à intensifier la pression sur le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour qu’il mette un terme à la guerre.
“C’est à ce moment-là que Trump a dit ‘Assez'”, a déclaré un ancien responsable israélien, ajoutant : “Cet accord, presque identique, est sur la table depuis plus d’un an maintenant. Netanyahu ne voulait pas le faire, mais Trump ne lui a pas laissé le choix.”
« Netanyahu et le Hamas ont essayé de dire ‘oui, mais’ pour gagner du temps, mais Trump a décidé d’entendre seulement ‘oui’ et les a poussés dans le coin », a déclaré l’ancien responsable.
Peu de temps après les frappes, Trump a lancé un avertissement à Israël : il ne soutiendrait pas l’annexion de la Cisjordanie, comme l’avaient proposé certains membres d’extrême droite du cabinet de Netanyahu.
Les Américains, les Qataris et d’autres gouvernements arabes ont vu dans ces frappes surprises une opportunité d’exercer un effet de levier, selon un responsable arabe et d’anciens responsables israéliens connaissant les négociations diplomatiques.
« Cela a été un catalyseur pour faire pression sur le gouvernement israélien, qui était le principal obstacle à un accord », a déclaré le responsable arabe.
L’Assemblée générale de l’ONU en marge
Quelques semaines après les frappes à Doha, l’Assemblée générale des Nations Unies s’est réunie sur les rives de l’East River à New York.
C’est en marge – où, historiquement, les accords sont souvent solidifiés par des interactions en face-à-face et des poignées de main – que les discussions « ont vraiment pris un tournant », a déclaré jeudi le secrétaire d’État Marco Rubio lors d’une réunion du Cabinet à la Maison Blanche.
Trump a convoqué une réunion à l’Assemblée générale avec les pays à majorité arabe et musulmane pour vendre son plan de paix en 20 points. Rubio a déclaré que c’est là que Trump « a créé cette coalition » avant de présenter la proposition à Netanyahu à la Maison Blanche à la fin du mois dernier.
Surtout, au cours de cette visite, Trump a persuadé Netanyahu d’appeler Al-Thani, le Premier ministre qatari, pour s’excuser des frappes israéliennes au Qatar. Cela a permis au Qatar de rester engagé en tant qu’intermédiaire clé dans les pourparlers de paix.
« Je crois comprendre que le gouvernement qatari considérait les excuses comme un moyen d’aller de l’avant, et il considérait son rôle, dans lequel il avait investi depuis assez longtemps, comme toujours vital pour parvenir à un cessez-le-feu et, espérons-le, à la paix à l’avenir », a déclaré Nawaf Al-Thani, ancien attaché de défense du Qatar aux États-Unis, à NBC News.
La façon dont Trump a géré cet épisode n’est pas sans rappeler pour de nombreux observateurs la façon dont il a réagi aux frappes mutuelles d’Israël et de l’Iran lors d’un accord de cessez-le-feu à la suite des bombardements américains sur les installations nucléaires iraniennes en juin.
“Nous avons essentiellement deux pays qui se battent si longtemps et si durement qu’ils ne savent pas ce qu’ils font”, a déclaré Trump, clairement frustré, à l’époque. Ses reproches à Israël, ainsi qu’à l’Iran, ont rassuré les pays arabes ayant des liens avec l’Iran à majorité chiite. En ce sens, a déclaré un ancien haut responsable de la Maison Blanche, les messages de Trump à Israël après ses frappes en Iran et au Qatar étaient similaires.
“Les deux ont montré l’engagement du président envers Israël, mais aussi son engagement envers les pays arabes”, a déclaré l’ancien responsable.
Le fait de voir les États-Unis pousser Israël à mener la frappe à Doha a contribué à persuader le Qatar, la Turquie et d’autres gouvernements arabes de faire pression sur le Hamas, montrant clairement que le temps des retards et des traînées de pieds était révolu, ont déclaré les responsables.
À mesure que les négociations avançaient, les négociateurs américains et arabes ont choisi de présenter un front uni et optimiste, exposant Netanyahu au risque d’insulter potentiellement Trump s’il remettait en question la proposition en 20 points que Trump avait mise sur la table, a déclaré l’ancien responsable israélien.
« Le peuple de Trump et le monde arabe ont juste fait part d’une confiance et d’un optimisme total avant que quoi que ce soit ne soit finalisé pour donner l’impression que l’accord était conclu, ce qui faisait du « non » un affront public à Trump, et Netanyahu ne peut pas faire cela », a déclaré l’ancien responsable. «C’était une démonstration d’art de gouverner très efficace et d’utilisation de l’effet de levier.»
Le rôle de Kushner
Durant le premier mandat de Trump, Kushner, le gendre du président, est devenu son envoyé principal au Moyen-Orient. Là, il prononçait un discours lors de l’ouverture de l’ambassade américaine à Jérusalem. Là, il construisait des relations avec les dirigeants arabes, en se concentrant sur les relations économiques.
Des années plus tard, Kushner s’est profondément impliqué dans les négociations entre Israël et le Hamas. Il a émergé, ont déclaré d’anciens responsables israéliens, parce qu’il exerce une influence importante auprès des gouvernements régionaux et du président.
« Kushner en était l’architecte », a déclaré un ancien responsable israélien.
Kushner a pu faire comprendre à Trump que le conflit à Gaza menaçait l’avenir de son plus grand succès diplomatique lors de son dernier mandat : les accords d’Abraham.
Cet accord a débouché sur des accords de paix entre Israël et les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc. Trump a pour objectif de l’étendre pour normaliser les relations entre l’Arabie saoudite et Israël.
« L’héritage tout entier était en danger », a déclaré l’ancien responsable israélien.
Kushner et l’envoyé spécial de Trump au Moyen-Orient, Steve Witkoff, se sont rendus mardi en Égypte pour peaufiner les détails de l’accord, selon de hauts responsables américains.
Ils ont passé en revue divers aspects de la proposition, notamment la manière dont les forces militaires israéliennes seraient redéployées et l’ordre de libération des otages et des prisonniers, ont indiqué les responsables, l’un d’entre eux ajoutant qu’un élément important de leur travail était la décision de « séparer l’accord de paix en deux phases claires ». Cela a permis de conclure un accord sur l’échange de personnes, tandis que les autres points de l’accord sont négociés dans une deuxième phase.
Les négociateurs américains ont appelé Trump mercredi soir pour obtenir ses dernières orientations avant qu’il n’annonce qu’un accord était en place, ont indiqué les responsables. Le gouvernement israélien a approuvé l’échange jeudi soir.
« Tout s’est déroulé rapidement et dans le bon sens », a déclaré Witkoff à NBC News lors d’un bref entretien téléphonique jeudi matin alors qu’il attendait d’embarquer sur un vol pour Israël.
Kushner et Witkoff ont dormi environ « cinq heures au cours des trois derniers jours », ont déclaré de hauts responsables américains.
Les négociateurs américains s’attendent à ce que la prochaine phase soit « un cessez-le-feu presque permanent jusqu’à ce que toutes les autres questions que nous devons traiter soient négociées et prises en compte », a déclaré l’un des responsables, soulignant des sujets en suspens aussi épineux que la manière dont Gaza sera gouvernée.
Les responsables américains ont averti jeudi qu’il restait encore beaucoup de travail à faire pour garantir le respect du cessez-le-feu et que le reste des plans puissent être finalisés et mis en œuvre.
“C’est une période très délicate”, a déclaré l’un d’eux.
Trump a déclaré qu’il prévoyait de se rendre en Égypte dans les prochains jours pour signer l’accord au Moyen-Orient.
Et l’armée américaine prépare des options pour déployer jusqu’à 200 soldats américains en Israël pour soutenir la Force internationale de stabilisation dans la recherche d’une solution de sécurité intérieure à long terme pour Gaza et pour soutenir le flux d’aide humanitaire et d’assistance sécuritaire vers Gaza, selon deux responsables américains familiers avec la planification.
“Ils ne seront pas à Gaza. Pas de troupes américaines sur le terrain à Gaza”, a déclaré l’un des responsables.
Cet effort s’appellera Cellule de coordination civilo-militaire, et les troupes américaines pourraient commencer à arriver en Israël immédiatement, ont indiqué les responsables.
En plus de soutenir l’acheminement de l’aide et de l’assistance vers Gaza, ils devraient soutenir le mécanisme de désaffrontement entre les deux parties – en s’assurant essentiellement que les deux parties respectent leur part des accords de sécurité.
“Je pense qu’à l’heure actuelle”, a déclaré un haut responsable américain, “nous nous efforçons simplement de veiller à ce que toutes les lacunes soient comblées dans l’accord”.
Les alliés de Trump affirment que l’accord entre Israël et le Hamas, forgé sous d’immenses pressions des deux côtés – y compris le large soutien de Trump à la guerre israélienne à Gaza, les limites qu’il a imposées à Netanyahu et la menace de laisser Israël détruire le Hamas s’il n’acceptait pas l’accord – témoigne de la validité de son approche de la paix par la force en matière de politique étrangère.
“Il comprend que parfois il faut recourir à la force pour établir la structure de la paix”, a déclaré l’ancien président de la Chambre des représentants Newt Gingrich, R-Ga., proche de Trump, dans une interview la semaine dernière.
