Cet article est apparu à l’origine dans l’édition imprimée de juillet 2025 de Sports Illustrated.
Dottie Pepper a remporté 17 fois lors de la tournée LPGA, dont deux championnats majeurs dans ce qui a ensuite été appelé le Nabisco Dinah Shore Classic (1992 et 1999) dans (ce qui devrait être) une carrière au Temple de la renommée. Elle a également joué dans six équipes de la US Solheim Cup et a été assistante du capitaine Meg Mallon en 2013.
Les blessures ont réduit sa carrière de joueur et tout en faisant face à des problèmes d’épaule, une opportunité pour les commentaires de golf est venue, ce qui l’a vue devenir l’un des analystes les plus respectés du jeu chez CBS. En 2020, elle est devenue la première journaliste télévisée entre les cordes des Masters, où en avril, elle a couvert la victoire des séries éliminatoires de Rory McIlroy contre Justin Rose. Jamais un à éviter de partager ses opinions, les commentaires de Pepper à l’antenne plus tôt cette année sur le rythme horrible du jeu à Torrey Pines ont conduit à un débat supplémentaire sur le sujet.
Pepper a même une connexion spéciale à Sports Illustrated. Son père, l’ancien joueur de champ intérieur des Tigers, Don Pepper, a fait la couverture du numéro du 11 mars 1968 dans le cadre d’une histoire de «meilleures recrues». La couverture est accrochée dans son bureau à son domicile à Saratoga Springs, NY
Sports illustrés: Avez-vous déjà parlé à votre père de la couverture SI?
Dottie Pepper: J’ai un encadré original, et oui, nous en avons longuement parlé. Adolescent jouant au golf, j’ai eu la tête dans les étoiles. Et je pensais à ce truc d’athlète professionnel et à quel point ça allait être génial. Son rappel pour moi était le meilleur de [New York] État, ce qui fait de vous le meilleur des 50 aux États-Unis – et cela ne compte même pas le reste du monde.
[Being on] La couverture de Si ne s’est pas déroulée comme il le pensait. C’était une conversation sur l’obtention d’un diplôme universitaire [at Furman] et avoir un plan B. [After baseball, Don Pepper opened a pitch-and-putt golf course in Saratoga Springs called Duffer’s Den.]
ET: Quel est votre processus pour faire votre travail sur le cours?
DP: Je suis devenu plus à l’aise pour aller sur la gamme et parler aux caddies. J’ai essayé d’éviter les joueurs. J’ai tendance à utiliser les caddies et leurs professeurs: Qu’est-ce qui est le plus récent dans le sac ?, À quand remonte la dernière fois que vous avez changé de club?ce genre de choses. Pour moi, c’est vraiment intéressant. Au championnat PGA, Scottie Scheffler a mis un 7-bois dans le sac. Sachant que j’ai frappé [coach] Randy Smith avec un texte. Je lui ai demandé quand Scottie l’avait déjà utilisé; Il savait que cela était entré lors du deuxième événement de Torrey Pines parce que le rugueux était méchant. J’ai aussi un super spotter, Wayne Richardson. Il est vraiment doué pour aller sur la gamme et obtenir les clubs de caddies. Nous sommes à Lockstep, nous n’avons donc pas à déranger les joueurs.
Et: Vous souvenez-vous de moments embarrassants?
DP: Ha. Eh bien, à la Ryder Cup au Pays de Galles en 2010, j’ai eu un match – je ne me souviens pas de tout mais je me souviens [Europe’s] Lee Westwood expressément. C’était sur les neuf arrière. Il jouait une balle près d’un danger et j’étais loin de lui de l’autre côté du fairway. Et je ne pouvais pas étouffer un éternuement. J’ai éternué et il a frappé son deuxième coup dans l’eau. Je ne pouvais pas obtenir une pelle assez grande. Mais il rit. Je me suis excusé. Le lendemain, il y avait un titre là-bas: Snotty Dottie. Le timing n’était pas génial. Mais il a ri et je suis éternellement reconnaissant.
ET: Quelle est votre plus grande peur?
DP: Ne pas être préparé. De temps en temps, j’aurai ce rêve. Cela se produisait lorsque je jouais. Vous avez manqué un temps de tee ou vous avez un membre d’arbre que vous ne pouvez pas vous balancer. Maintenant, je suis dans cette partie du monde et je ne peux pas aller à mon équipement et nous allons en l’air.
ET: De quoi êtes-vous le plus fier dans votre carrière de joueur?
DP: Je ne l’ai jamais emballé lors d’une ronde de golf. Pas une fois. Je ne l’ai jamais envoyé par la poste.
ET: Qu’est-ce que vous auriez fait différemment?
DP: J’aurais probablement pu faire avec beaucoup moins de drame dans ma vie personnelle. Cela aurait probablement aidé. Mais je pense que c’est une grande partie de l’énergie gaspillée pour revenir en arrière. Je pense que ce qui m’a peut-être aidé un peu, c’est de le fermer complètement de temps en temps. Je n’ai jamais vraiment fait ça. Après la saison 1992, lorsque j’étais le joueur de l’année du LPGA, j’ai eu une énorme saison idiote, et elle est venue en 1993. Je n’ai donc jamais eu la chance de l’apprécier. Je n’ai pris des vacances qu’après la saison 93. Et cela s’est accumulé trop longtemps.
ET: Combien les blessures ont-elles eu un impact sur votre carrière?
DP: Lorsque j’ai subi ma première chirurgie de l’épaule en 2002, j’ai appris qu’il y avait beaucoup plus que de battre des balles de golf. Et je me suis retrouvé très heureux. Je suis revenu et j’ai essayé de jouer. J’avais quelques bonnes courses. Il y avait juste plus d’équilibre. Et c’était OK et les conseils de papa ont en quelque sorte lancé sur le plan B. J’ai eu un grand défenseur dans [Hall of Famer and broadcaster] Judy Rankin. En 1999, j’ai travaillé mon premier événement pour ESPN. C’était l’amateur des femmes américaines. J’ai choisi son cerveau de haut en bas tout le temps.
ET: Avez-vous alors envisagé la télévision comme une carrière?
DP: Je jouais toujours et en 2004, j’avais obtenu une exemption spéciale dans l’Open des femmes américaines. Mais j’ai eu des problèmes majeurs au cou et au dos; J’avais une IRM qui était si alarmante pour le médecin que je devais aller voir mes propres médecins. Je me suis retrouvé seul dans cette salle de procédure ayant un robinet vertébral. Je pensais, C’est ridicule. J’essaye de chasser une balle de golf et je suis ici en position fœtale en cours de rédaction.
C’était le lundi de l’Open. John Goldstein, qui était le chef statisticien à l’antenne dans le camion de télévision [for NBC] et a été un de mes amis au fil des ans, appelé [producer] Tommy Roy et a dit que je me retirais et que “je pense que vous devriez lui donner un coup de feu.” J’ai donc travaillé cette semaine. C’était effrayant il y a 21 ans.
ET: Les Masters n’avaient jamais autorisé un journaliste en cours à l’intérieur des cordes avant 2020 pendant la pandémie lorsqu’il n’y avait pas de spectateurs. Combien de fabricant de différence doit-il aller à l’intérieur des cordes à Augusta?
DP: C’est le privilège et la pression. Parce que vous devez bien faire les choses. En 2020, il n’y avait aucun endroit pour se cacher. Il n’y avait personne là-bas. Vous essayez d’ajouter des informations et de ne pas être vu.
Nous avons eu un délai météo le jour 1. À cause de cela, j’ai été envoyé avec Tiger Woods à 13 et 14 ans. Je. [normally wouldn’t] Allez au 13e vert pendant la couverture car vous serez coincé là-haut. Alors je laisse Tiger me passer sur le chemin du 14e tee et il s’est arrêté sur ses traces et a dit: “Qu’est-ce que tu fais ici?” Nous n’avions jamais été à l’intérieur des cordes auparavant. «C’est tellement 2020, non?» Et nous en avons ri.
ET: Où la victoire de McIlroy au classement des Masters de 2025 dans tous les tournois que vous avez couverts?
DP: C’est là. En raison des hauts et des bas. Chaque fois que vous pensiez qu’il l’avait boutonné, ça s’est mal passé – puis il est revenu. Et cela remonte à jeudi [when McIlroy made two late double bogeys in his first round]. Il a eu cette terrible ronde et l’a ensuite frappée dans l’étang à 15 ans. Je n’oublierai jamais les hauts et les bas.
ET: Qu’en est-il de la victoire de Tiger à Augusta en 2019?
DP: Nous sommes venus à l’antenne si tôt [due to tee times being moved up for possible bad weather]. Nous sommes venus pendant CBS dimanche matin. Et il a introduit le Masters et le Golf à un entièrement nouveau public. C’était assez spécial. J’ai un ami qui possède un bar sportif à Saratoga Springs et ils ont ouvert à 9 heures ce jour-là. Et ils étaient ouverts toute la journée parce que les gens ont regardé puis sont restés pour regarder le Reair [of the original broadcast] Pendant la fenêtre de golf normale. C’est celui que vous n’oubliez pas.
ET: Vous avez été très franc plus tôt cette année au sujet du ralentissement de Torrey Pines lors d’une conversation avec l’analyste Frank Nobilo. Avez-vous vu une amélioration?
DP: Ça s’est définitivement amélioré. [At Pebble Beach this year] En fait, ils ont quitté les airs tôt parce qu’il n’y avait pas de golf. Ils ont terminé 15 minutes plus tôt parce qu’il n’y avait pas de golf là-bas.
Le ton était important et le timing. C’était tellement organique. Il est passé comme un message sur mon iPhone de Frank qu’il voulait me configurer [to talk about it] sans m’attraper au dépourvu. J’ai dit merci et nous avons décidé d’y aller.
Je pense que beaucoup de gens ont pris en compte que je critique le dernier groupe avec lequel j’étais. Ce n’était pas le cas. Il peignait plus généralement l’image du golf dans son ensemble, comment les enfants émulent ces joueurs qu’ils voient et font la même chose. J’ai fait des choses qui voient [Ballesteros] fait, que [Jack] Nicklaus a fait, que [Nancy] Lopez l’a fait. Ces manières deviennent un sommet. Le point ne concernait pas la personne assise à la maison. Il peut avoir quelque chose à manger ou à boire. Ce sont les fans sur le terrain de golf. Il n’y a nulle part où aller. Ils sont coincés. Nous demandons aux gens de nous donner – les joueurs et les diffuseurs – le temps qu’ils ne peuvent pas composer.
Ça s’est définitivement amélioré. Je n’attribue pas tout cela à cela. La tournée a obtenu une grande réponse de leur enquête de fans qui parlait de la même chose. Cela se trouvait juste dans une arène plus grande.
ET: Comment ressentez-vous l’intensité lors des événements internationaux, la Ryder Cup et la Solheim Cup, se compare au moment où vous avez joué?
DP: Je pense que c’était probablement un peu plus intense alors. Les conséquences pour ne pas bien aller étaient plus grandes. Surtout si vous faisiez partie des premiers, ce que j’étais. [In 1990, Pepper was on the first U.S. Solheim Cup team, which defeated the European squad, 11½–4½.] Autant que cela faisait mal de perdre en 1992, cela devait se produire pour que la Coupe Solheim réussisse et attire l’attention tôt. Certes, l’un de mes moments les plus fiers a été de faire partie de cette première équipe de la Coupe Solheim.
ET: Avez-vous une interview préférée?
DP: Tigre. Nous avons eu une relation formidable. Aime l’aiguille et le rendre. Ma meilleure amie du lycée qui vivait à cinq pâtés de maisons de moi… elle est décédée en octobre dernier. Elle a pris le jeu à cause de Tiger Woods, car il a toujours réussi à riposter. Elle a obtenu ce diagnostic de cancer et s’est battu comme un fou. J’ai appelé une seule fois et Tiger l’a appelée. Ils ont parlé pendant 10, 12 minutes. Et elle lui a crié dessus. C’était après 20 heures qu’elle était avocate et elle pensait que c’était un appel de sollicitation. “Vous savez que vous n’êtes pas censé appeler à cette heure.” Il a dit: “Non, c’est Tiger Woods.” Et elle a dit: “Ne plaisante pas avec moi.” Non, c’est.
Elle venait à un tournoi par an et notre équipage l’aimait. Ils l’ont pris sous leur aile. Un an à Quail Hollow, j’ai reçu un message d’elle pour lui demander s’il allait faire la coupe: “Vous savez de qui je parle.” Elle a volé pour le week-end et l’a suivi pendant 36 trous. Je crois vraiment que cet appel téléphonique a aidé à la stimuler pendant un an et demi. Elle aimait suivre sa carrière.
ET: Avez-vous un tournoi préféré?
DP: Bien sûr, le Masters est en place sur cette liste. Mais j’aime beaucoup le tournoi Detroit [the Rocket Classic]. Aimer. WYNDHAM – Greensboro, le terrain de golf, la sensation. Je fais ça
assez longtemps pour que ce soient des choses qui comptent vraiment.
ET: À quoi ressemble Jim Nantz?
DP: Il est comme la bibliothèque du Congrès. Il n’y a rien dont il ne se souvient pas. Personnes, lieux, dates. Le mettre en perspective. Mais c’est une sève. [Laughs.] C’est super. Il est fidèle et aime bien rire. Il m’a appelé l’après-midi que j’ai signé avec CBS [in 2015]. Je travaillais toujours chez ESPN à ce moment-là et il était super.
ET: Combien de temps voulez-vous faire cela?
DP: C’est probablement à ce moment-là que le voyage devient trop de mouture. Il y a des moments où je suis dans le milieu de 10 semaines consécutives et c’est une mouture. Et puis quand c’est fini en août, j’ai fini. C’est vraiment intense à cette période de l’année, mais dans l’ensemble, c’est sacrément bon. Nous avons deux championnats majeurs [the Masters and the PGA] et six des huit événements de signature. Nous avons un horaire incroyable qui vous fait exciter pour faire votre travail.
