Comme l’IRS permet aux églises d’approuver les candidats, les pasteurs du Texas peuvent gagner du pouvoir politique

Alors que le mouvement de l’IRS s’applique à travers le pays, le Texas – avec plus de 200 méga-églises – sera l’épicentre pour les pasteurs et les congrégations pour tester leur nouvelle influence, a déclaré un expert.

Par Marissa Greene, Rapport et rapport de Fort Worth pour l’Amérique, pour ProPublica

Le représentant du Texas, Nate Schatzline, s’est récemment tenu devant un rassemblement de militants conservateurs juste à l’extérieur de Fort Worth, récapitulant les victoires législatives et prévisualisant la prochaine étape du Capitole. Ce jour-là, cependant, il parlait non seulement en tant que législateur mais aussi en tant que pasteur.

Une semaine plus tôt, l’Internal Revenue Service a décidé de permettre aux chefs religieux d’approuver les candidats politiques de la chaire, ce qui a effectivement bouleversé une provision dans une loi fiscale vieille de décennies à l’exception de cette activité. Schatzline, pasteur de longue date à la Mercy Culture Church à Fort Worth, était excité. L’IRS a affirmé «ce que nous savions déjà», a-t-il déclaré lors de la réunion du 14 juillet: le gouvernement ne peut pas empêcher l’église de s’engager civiquement.

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“Il n’y a absolument aucune raison qu’un politicien soit plus exprimé sur les problèmes sociaux que votre pasteur, et j’ai donc besoin de pasteurs pour se lever”, a déclaré Schatzline à la foule composée de membres de True Texas Project, une organisation du comté de Tarrant qui est un élément clé d’un réseau politique puissant pousser les législateurs à Adoptez son opposition dure à l’immigration et aux droits LGBTQ + et pour faire avancer les politiques d’éducation conservatrice.

«Nous avons besoin que les pasteurs soient audacieux.»

Pendant des décennies, des pasteurs comme lui se sont battus pour le droit de parler des questions politiques et d’approuver activement les candidats en leur qualité de chefs religieux. Maintenant, avant qu’un juge n’ait pesé sur l’opportunité d’autoriser le changement de politique de l’IRS, certains chefs religieux appellent déjà des congrégations à exiger une plus grande implication politique de leurs églises.

Bien que la position de l’agence fiscale s’applique aux églises du pays, le Texas devrait être là où elle sera la plus importante, a déclaré Ryan Burge, expert politique et religieux à l’Université de Washington à St. Louis.

Plus que 200 méga-églises Appelez le Texas à la maison. Dans le Lone Star State, les pasteurs semblent avoir un profil plus important dans les discussions sociales, politiques et religieuses. “Le Texas sera l’épicentre pour tester toutes ces idées”, a-t-il déclaré.

Schatzline a déclaré autant dans une interview de suivi avec le rapport de Fort Worth. Une organisation à but non lucratif que Mercy Culture Church a précédemment créée pour aider à élire les candidats à un poste politique est de travailler avec le conseil consultatif national de la foi du président Donald Trump pour étendre ce travail et mobiliser les églises et les pasteurs pour les engager plus civiquement, a déclaré le représentant de l’État.

Les responsables de la Maison Blanche et du conseil consultatif n’ont pas répondu à une demande de commentaires.

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Alors que Schatzline a déclaré que les pasteurs pouvaient choisir de ne pas exprimer les candidats, des congrégations comme les siennes peuvent se sentir différemment. “En particulier nos conservateurs à travers l’Amérique, ils s’attendent à ce que leur pasteur parle aux problèmes de vérité”, a-t-il déclaré.

Pendant plus de 70 ans, les églises et autres institutions religieuses aux États-Unis ont été invitées à éviter «toute activité politique» ou à perdre leur statut d’exonération fiscale. Cette mesure fédérale, le Johnson Amendment, a été ajouté à l’IRS Tax Law en 1954 et nommé d’après son auteur, Lyndon B. Johnson, alors membre du Congrès du Texas.

En août 2024, au cours des derniers mois de l’administration Biden, une association de radiodiffuseurs religieux et deux églises de l’Est du Texas ont poursuivi l’IRS, arguant que l’amendement Johnson portait sur leur liberté d’expression et de religion.

Près d’un an plus tard, l’IRS, maintenant sous Trump, et les plaignants ont déposé un règlement conjoint proposé décrivant dans l’accord que lorsqu’une maison de culte parle de sa congrégation de «la politique électorale considérée à travers la lentille de la foi religieuse», il ne participe ni ne participe à une campagne politique et ne violait donc pas la modification. Le tribunal doit maintenant considérer sa proposition.

Les responsables de l’IRS n’ont pas répondu à une demande de commentaires sur ce qui a provoqué sa décision.

La plus grande implication de l’accord juridique proposé est une pression sur les pasteurs à être «plus politique qu’ils ne le veulent», a déclaré Burge, un ancien pasteur baptiste qui est maintenant professeur de pratique au centre John C. Danforth de l’Université de Washington sur la religion et la politique.

“Tout se résume aux 5% des personnes de chaque côté du spectre politique qui sont les plus bruyantes et essaient de vous entraîner dans leur ferveur”, a déclaré Burge, ajoutant que les fidèles pourraient menacer de quitter une église si leur pasteur ne parle pas de leurs positions politiques.

Une enquête précédente de ProPublica et du Texas Tribune a souligné 20 exemples des églises qui violaient apparemment l’amendement Johnson. C’était plus que ce que l’IRS lui-même avait enquêté au cours de la décennie précédente. Treize de ces congrégations se trouvaient dans la région du nord du Texas, notamment Mercy Culture, où Schatzline a été ordonné pasteur en 2024.

L’agence fiscale a largement abdiqué en appliquant l’amendement, a rapporté les salles de rédaction précédemment.

Par exemple, au milieu des années 2000, l’IRS a enquêté sur un peu plus de 100 églises, notamment 80 pour endosser les candidats De la chaire, après avoir cité une augmentation des allégations d’activité politique de l’Église menant à l’élection présidentielle de 2004. Les responsables de l’agence n’ont pas révoqué le statut exonéré d’impôt des églises, en envoyant plutôt des lettres d’avertissement.

Après le dépôt du règlement proposé en juillet, le rapport de Fort Worth a identifié au moins trois églises au Texas dont les dirigeants ont ouvertement félicité la décision de l’IRS, notamment Mercy Culture and Sand Springs Church, l’une des personnes impliquées dans le procès qui a déclenché le changement de l’IRS.

Le lendemain du dépôt du tribunal, Mercy Culture Church a publié une capture d’écran sur Instagram et Facebook du New York Times article Détaillant les nouvelles et notant qu’il était «temps pour l’église de devenir fort!»

«Nous ne serons pas silencieux sur les questions de justice, de vie, de liberté ou de leadership. Nous n’approuvons pas les partis – nous défendons le Royaume!» le message lu.

À Athènes, à moins de 100 miles au sud de la région de Dallas-Fort Worth, le pasteur principal de l’église de Sand Springs, Erick Graham, a déclaré aux fidèles lors d’une étude biblique le 9 juillet que la décision de l’IRS était «encourageante».

Il a déclaré aux fidèles lors de l’enseignement, qui avait été diffusé en direct sur Facebook et examiné par la salle de rédaction, que l’église n’allait pas commenter le dossier du tribunal de l’IRS jusqu’à ce que la décision finale du juge n’approuve ni ne refuse le règlement proposé.

“Un outil puissant”

Les méga-églises avec les moyens de services en direct en ligne en ligne ou en diffusant “pourraient être un outil puissant pour promouvoir les candidats politiques”, a déclaré David Brockman, érudit non résident à l’Institut de politique publique de l’Université Rice et à l’Université méthodiste de l’Université Rice et à l’Université méthodiste du Southern.

Dans le nord du Texas, le premier baptiste Dallas attire environ 16 000 membres pour assister au culte en personne ou à travers plusieurs méthodes de streaming, selon la église site web. L’Église de la culture de la miséricorde non confessionnelle dessine des milliers d’adorateurs À son emplacement phare à Fort Worth, le Washington Post a rapporté. Depuis sa création, l’église a formé d’autres campus à East Fort Worth, Dallas, Waco et Austin.

Le pasteur principal du premier baptiste Dallas, Robert Jeffress, un passionné de Trump, a remercié le président sur Facebook pour l’interprétation récente par l’IRS de l’amendement Johnson.

“Cela n’aurait jamais eu lieu sans la forte leadership de notre grand président Donald Trump! Honoré de le remercier personnellement aujourd’hui dans le bureau ovale”, a écrit Jeffress dans son article du 9 juillet. «Le gouvernement n’a aucune entreprise réglementant ce qui est dit dans les chaires!»

Service d’information sur la religion rapporté ce printemps Que Jeffress était l’un des multiples pasteurs qui ont dit à Trump lors d’un service de Pâques de la Maison Blanche en avril que l’IRS avait enquêté sur leurs églises pour leurs approbations politiques. Jeffress a dit Le New York Times Il pensait que la conversation était un «point de basculement», dans la nouvelle interprétation de l’IRS de l’amendement Johnson, quelque chose que Trump lui-même a promis de faire lors de sa campagne présidentielle de 2016.

Il n’a pas répondu aux demandes du rapport Fort Worth pour commentaires. Un porte-parole de l’église a déclaré qu’il était hors de la ville.

Différentes traditions religieuses peuvent répondre au changement de politique de manière distincte, a déclaré Matthew Wilson, professeur religieux et politique à la Southern Methodist University.

Le Conférence américaine des évêques catholiques et L’Église méthodiste unie, par exemple, a tous deux annoncé qu’ils maintiendraient leurs positions sur les candidats politiques qui n’approuvent pas ou s’opposaient. La Freedom From Religion Foundation, un organisme national à but non lucratif défendant la séparation entre l’Église et l’État, annoncé Le 30 juillet, il rejoint d’autres pour condamner les efforts pour ignorer ou affaiblir l’amendement Johnson.

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Alors que certains chefs religieux peuvent être réticents à s’engager dans la politique, les églises conservatrices blanches, qui soutiennent généralement les candidats républicains, et les églises afro-américaines, qui ont historiquement favorisé les démocrates, sont «venues à la ligne» des dispositions de l’amendement Johnson – «sinon parfois de la croiser», a déclaré Wilson.

«Ces organisations religieuses ont parlé en termes plus explicitement politiques [IRS decision] Les libère encore plus pour le faire », a-t-il déclaré.

Le maire de Mansfield, Michael Evans, qui est pasteur depuis 30 ans à l’église baptiste de Bethlehem, au sud-est de Fort Worth, a déclaré qu’il ne prévoyait pas d’approuver les candidats à la congrégation, car cela ne pouvait que conduire à plus de division. Dans son église à prédominance afro-américaine, les fidèles viennent des deux extrémités du spectre politique, a-t-il déclaré.