La Grande-Bretagne a donné au président Donald Trump un ajustement bienvenu pour le roi qu’il prétend souvent être.
C’était une journée drapée de plus dorée – sur l’entraîneur de l’État de la reine Victoria, qui portait le président au château de Windsor; sur la tunique des soldats montés; Et sur une table de banquet d’État – que Trump a plâtré sur Mar-a-Lago et le bureau ovale.
Le président de la star de la réalité adore l’apparat et le fait d’être au centre. Et les Royals ont déployé peut-être plus de pompe que jamais. Des cornemuseurs et des gardes de Bearskins ont marché en son honneur, et lors d’une fête des cravates blanches, il a dîné entre un roi (Charles III) et une future reine (Catherine, princesse de Galles) à l’intérieur de la plus grande propriété du portefeuille immobilier royal.
“C’est vraiment l’un des plus hauts honneurs de ma vie”, a déclaré Trump, répondant au toast du roi.
De toutes les nations étrangères de la flatterie se sont douchées sur Trump, cela pourrait être le meilleur.
La monarchie britannique a pratiqué l’art de l’accord depuis bien avant la naissance de Trump. Le gouvernement de Sa Majesté veut se protéger des instincts les plus mercuriels de Trump, un meilleur taux de tarif, un investissement pour son économie à croissance lente et son espèces pour construire une nouvelle puissance d’intelligence artificielle. Et il espère persuader Trump de ne pas abandonner l’Ukraine à son ami Vladimir Poutine.
Pourtant, l’accueil royal de Trump était également un conte de fées discordant. La façon dont les nations se présentent à de telles occasions peuvent présenter un état peu flatteur de leur santé.
Les rituels honorant Trump étaient ceux d’un empire disparu. Il veut rendre l’Amérique à nouveau géniale. La Grande-Bretagne était une fois grande, mais dépend maintenant profondément des États-Unis pour sa défense et son bien-être économique. Il peut s’allonger sur l’apparat militaire sur les pelouses de Windsor, mais aurait du mal à déployer une force viable en Europe si la Russie devait envahir. Au 21e siècle, il vend des gloires du XIXe siècle.
Mais il n’y a jamais eu de président américain si sensible au beurre royal.
Avec un scintillement dans ses yeux, Charles a rappelé le vœu de George Washington de ne jamais mettre le pied en Grande-Bretagne. Et il y a plus de deux siècles, John Adams, le père fondateur et futur président, a écrit à la maison sur son dégoût pour avoir incliné – en tant que premier ambassadeur de sa nation en Grande-Bretagne – avant le roi qu’il avait aidé à diriger une révolte contre.
Trump ne reconnaîtrait pas de telles réticences et consciences de soi. Même ainsi, le souverain actuel ne semblait pas viser l’ironie quand il a dit: “Je ne peux m’empêcher de me demander ce que nos ancêtres de 1776 feraient aujourd’hui de cette amitié.”
Le confort de Trump dans la cour royale a été un commentaire sur un chef d’État américain qui semble plus un retour aux monarques tout-puissants indifférents que à la compréhension de George Washington que la plus grande responsabilité du pouvoir est de savoir quand le céder.
La diplomatie est souvent désagréable. Mais la deuxième visite d’État de Trump en Grande-Bretagne a été le dernier rappel qu’une grande partie du monde a décidé que la seule façon d’apprivoiser ses manières d’intimidation est de faire appel à sa vanité.
Mis à part l’optique, la visite de Trump au Royaume-Uni a représenté un grave défi pour le gouvernement du Premier ministre britannique Keir Starmer, qui a remporté une énorme victoire aux élections de glissement de terrain l’année dernière – mais s’est effondrée dans une profonde crise politique.
Starmer a remporté des applaudissements pour sa manipulation de Trump. La Grande-Bretagne s’est échappée avec un tarif de 10% sur ses exportations vers les États-Unis – inférieur au taux de l’Union européenne, que Trump déteste. Et Starmer est un acteur de premier plan de la «Coalition des volontiers» qui espère offrir des garanties de sécurité d’après-guerre à l’Ukraine après un accord de paix, mais qui nécessite le soutien de Trump. Il a également accepté de renforcer les dépenses de défense pour répondre aux demandes américaines, même si personne ne s’est indiqué comment il paiera pour cela.
Mais le starmer impopulaire joue un jeu dangereux. De nombreux Britanniques considèrent Trump comme un voyou corrompu et croient que ses valeurs sont contraires à celles de l’Occident.
Pourtant, alors qu’il pourrait être injurié, sa politique populiste resserre leur emprise sur le Royaume-Uni. Le Parti de réforme anti-immigrant dirigé par son ami Nigel Farage mène les urnes et pourrait briser les générations de domination de la main-d’œuvre-conservatrice lors des prochaines élections.
L’administration de Trump semble souvent interférer dans la politique britannique. Le vice-président JD Vance a connu des vacances dans la carte d’image des Cotswolds, mais fustige la Grande-Bretagne pour la liberté d’expression. L’équipe de Trump essaie de forcer la Grande-Bretagne à modifier les restrictions sur le matériel en ligne raciste ou extrémiste pour plaire aux entreprises technologiques américaines. Le week-end, l’ancien Trump Ally Elon Musk a appelé un rassemblement d’extrême droite à Londres et a exigé une révolution.
L’acte d’équilibrage de Starmer est devenu plus difficile lorsqu’il a été contraint de licencier l’ambassadeur du Royaume-Uni auprès de Washington Peter Mandelson, qui a aidé à planifier la visite de l’État, au sujet de son amitié passée avec Jeffrey Epstein. La débâcle n’a fait que retenir plus d’attention sur l’échec du président américain à secouer sa propre amitié passée avec Epstein. Et les Royals ne sont pas non plus à l’abri. Le prince Andrew, le deuxième fils de la reine Elizabeth II, a été contraint de quitter ses fonctions officielles en raison de ses propres liens avec le délinquant sexuel à l’enfant condamné.
Lorsque les manifestants ont rayonné des images de Trump et d’Epstein sur les remparts du château de Windsor mardi soir, ils parlaient pour de nombreux Britanniques qui ne pensent pas du tout que Trump aurait dû être invité. Leur antipathie aide à expliquer pourquoi Windsor – à l’origine construit comme un fort – était un bon endroit pour le président.
Le maire de Londres, Sadiq Khan, antagoniste de longue date de Trump, a écrit mardi dans The Guardian si loin de flatter le président, le Royaume-Uni devrait dire la vérité au pouvoir. “Le président Donald Trump et sa coterie ont peut-être fait le plus pour attirer les flammes de la politique de division et d’extrême droite dans le monde ces dernières années”, a écrit Khan, membre du Parti travailliste gouvernant.
Le dégoût public pour Trump contraste avec la réception offerte à son ennemi juré, le président Barack Obama, lors de sa visite d’État avec la reine Elizabeth en 2011. Mais Trump n’est pas le premier commandant en chef à être accueilli avec des manifestations. Le président Ronald Reagan est arrivé en Grande-Bretagne en 1982 pour une visite d’État et s’entretient avec le Premier ministre Margaret Thatcher, en ce qui concerne sa rhétorique belliciste susciterait une guerre avec l’Union soviétique. Reagan a été le premier président à dormir au château de Windsor, et la reine a lissé les sensibilités de la visite en le rejoignant dans une balade à cheval sur le château qui est maintenant l’image durable du séjour de Reagan.
À l’époque, le député du Parti travailliste de gauche, Tony Benn, a enregistré dans ses impressions du journal qui seraient familiers aux sceptiques de Trump 43 ans plus tard. “Reagan est juste une star de cinéma agissant dans le rôle d’un roi, et la reine est comme une star de cinéma dans un film sur la Grande-Bretagne. Mme Thatcher est un jingoiste absolument victorien. Je trouve gênant de vivre en Grande-Bretagne pour le moment.”
Les sensibilités de la visite de Trump ont appelé à une paire prudente de mains diplomatiques. Le roi Charles était pour une grande partie de sa vie une figure de pitié et de plaisir au Royaume-Uni, alors qu’il attendait d’obtenir le premier emploi en tant que 70 ans. Beaucoup de ses opinions privées, comme la nécessité de combattre le changement climatique, se heurtent à celles de son invité. Mais la monarchie britannique est liée à l’impartialité officielle par la convention constitutionnelle.
Et, depuis monté sur le trône, Charles a montré des compétences politiques habilees qui vont au-delà de celles de sa mère apolitique publiquement. Récupérant l’angoisse post-Brexit, il parlait couramment l’allemand à Berlin et le français à Paris. Et comme le roi d’Angleterre se tenait aux côtés de Trump sur le stand de l’observation à Windsor, il était difficile de ne pas se rappeler que, en tant que roi du Canada, il a visité Ottawa en mai pour affirmer la souveraineté du pays à la suite de demandes répétées du président américain qu’elle devient le 51e État.
La dextérité politique de Charles a été des décennies. Une exposition précoce aux présidents américains est venue lorsqu’il a aidé sa mère, la reine Elizabeth II, saluer le président Dwight Eisenhower au château de Balmoral en Écosse en 1959. Pour une institution aussi soucieuse d’images que la maison de Windsor, il est presque certain que la photo du jeune héritier dans un kilt a été incluse mercredi.
Trump échangera jeudi la grandeur du château de Windsor contre une politique de puissance austère lorsqu’il se rendra aux dames, la maison officielle des premiers ministres britanniques, dans le Buckinghamshire, au nord-ouest de Londres. La machine de propagande historique implacable de l’État britannique aura une dernière chance de briller.
Trump devrait être montré des archives liées au Premier ministre Winston Churchill, une figure historique qu’il vénère. Le président s’est assuré de mentionner dans son toast au banquet d’État que le buste du grand chef de la Seconde Guerre mondiale – que la presse britannique dans le besoin considère comme un baromètre de la «relation spéciale» à travers différentes présidences – a été restaurée au bureau ovale.
L’accent mis sur Churchill – dont la légende est devenu un avatar haussier pour l’identité britannique et une complainte pour le pouvoir perdu – est significatif. Le ministre alors primaire, découragé par les défaites militaires au début de la Seconde Guerre mondiale, a dîné avec l’ambassadeur américain au Royaume-Uni, John Gilbert Winant, et le président Franklin Roosevelt Envoy Hawaï. Quelques instants plus tard, un majordome s’est précipité pour confirmer la nouvelle de Pearl Harbor, l’attaque qui a attiré les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
Churchill, qui ne connaissait que la participation américaine pouvait vaincre les nazis et le Japon impérial, a écrit dans ses mémoires d’après-guerre qu’il «a dormi le sommeil des sauvegardes et reconnaissantes» cette nuit-là. Il a raconté qu’il n’avait jamais cru que les opposants qui prédisaient que la désunion politique, les élections récurrentes, la méfiance des guerres étrangères et une tendance à être un «flou vague à l’horizon à l’ami ou à l’ennemi» signifieraient que les Américains – «un peuple éloigné, riche et bavard» – ne viendraient jamais à l’ancien monde. Sa description de l’isolationnisme pré-guerre américain se lit maintenant comme une résumé frappant des politiques «America First» de Trump.
La «relation spéciale» a souvent été prise plus au sérieux à Londres que Washington. Mais après que le roi Charles a noté mercredi que «la tyrannie menace à nouveau l’Europe», Trump est surveillé des signes qu’il signifie vraiment que son affirmation selon laquelle «spécial» ne rend pas la justice à la relation.
La Grande-Bretagne espère qu’il rentre à la maison en partageant des sentiments que FDR a exprimés à Churchill sur une ligne téléphonique craquelée dans la nuit de Pearl Harbor.
«Nous sommes tous dans le même bateau maintenant.»
