Il y a un art pour devenir un gardien de but de départ de la LNH à plein temps.
Il y a aussi de l’art, en étant une sauvegarde réussie de la LNH.
Cela nécessite d’embrasser l’inconnu. Il se prépare à jouer sans jouer. Il y a de longues étirements sans touches de rondelle – mais l’attente de livrer votre meilleur à tout moment.
Ce genre de pression n’est pas pour tout le monde. Mais Calvin Pickard, gardien de but des Oilers d’Edmonton, n’est plus que n’importe qui. Il a forgé une carrière excellant dans des rôles secondaires, le contributeur classique des cols bleus illustrant l’éthique de travail et une mentalité simple. Un jour à la fois. Un jeu après l’autre.
Ce n’est pas facile. Pickard donne juste l’air de cette façon.
“Je suppose que vous diriez qu’il est l’un des rares gardiens”, a déclaré l’attaquant des Oilers Evander Kane. “C’est juste un gars normal. Il est vraiment populaire [our] chambre.”
Et comment. Pickard a aidé à sauver Edmonton des déficits éreintants dans cette séries éliminatoires de la LNH non pas une, mais deux fois. Et Pickard pourrait être sur la bonne voie pour garder les Oilers en vie à nouveau lorsqu’ils font face à l’élimination du match 6 de la finale de la Coupe Stanley contre les Florida Panthers mardi (20 h HE, TNT / MAX).
C’est aussi plein de pression que possible, mais les efforts les plus récents de Pickard ont présenté un gardien de but à son apogée.
Pickard est entré en finale en tant que n ° 2 d’Edmonton derrière Stuart Skinner. Il a regardé tandis que les Oilers ont divisé les deux premiers matchs de la série, puis sont entrés dans des eaux troublées. Skinner a recommencé dans le match 3, et la Floride a battu Edmonton 6-1. L’entraîneur Kris Knoblauch a remplacé Skinner par Pickard en fin de débâcle, où tout ce que Pickard pouvait offrir était un service de nettoyage.
Edmonton est passé au match 4 avec un déficit de la série 2-1, portant une bouffée indéniable de fragilité qui était sur le point d’être douloureusement exposée.
Knoblauch a traversé Pickard pour Skinner comme son démarreur. Le résultat a été désastreux. Skinner a accordé trois buts sur 14 tirs en première période, pour un pourcentage d’arrêts de .824. Edmonton a boité de la glace 3-0 et Knoblauch a dû faire quelque chose.
Entrez Pickard.
L’homme de 33 ans a repris le pli d’Edmonton et les a soutenus à un retour choquant alors que les Oilers ont marqué trois buts en deuxième période pour une égalité 3-3 avant le troisième. Pickard était excellent en tenant l’attaque des Panthers avec des arrêts difficiles et critiques qui ont donné aux Oilers une chance d’offrir un soutien à l’autre bout à l’autre bout. Et la victoire éventuelle d’Edmonton 5-4 en prolongation n’aurait pas été possible sans 22 arrêts de Pickard.
Il était alors assez simple que lorsque la série est retournée à Edmonton à égalité 2-2 dans le match 5 samedi, Pickard aurait un préavis d’au moins 24 heures sur son prochain temps de jeu. Le fait que cela se passait en finale de la Coupe pourrait tracer d’autres gardiens qui n’avaient pas commencé un match complet en cinq semaines.
Mais là encore, Pickard n’est pas une sauvegarde typique. Il est construit différemment.
“Je suppose que tu pourrais regarder [Game 5] En tant que plus grand jeu de ma vie, mais le dernier match a été le plus gros match de ma vie jusqu’au suivant “, a déclaré Pickard.” C’est un rinçage et une répétition pour moi. Ce fut un grand voyage; Je suis allé dans beaucoup de bons endroits. Reconnaissant d’avoir eu la chance de venir à Edmonton il y a quelques années, et c’est pour cela que vous jouez. Je suis surexcité.”
Le jeu lui-même n’est pas allé comme prévu pour Edmonton. Les Oilers ont pris du retard tôt – encore une fois – et cette fois, aucun nombre d’arrêts époustouflants de Pickard (y compris un massif sur Carter Verhaeghe en première période) pourrait sauver Edmonton de lui-même dans une défaite 5-2.
La ligne des statistiques de Pickard était faible – abandonnant quatre buts sur 18 tirs pour un pourcentage d’arrêts de .778 – mais Knoblauch n’était pas convaincu qu’il était le problème. Knoblauch ne s’engagerait pas non plus pour lui pour le match 6.
“Je ne vais pas prendre cette décision en ce moment après une défaite difficile ce soir”, a déclaré l’entraîneur après le match 5. “Mais d’après ce que j’ai vu, je pense que les choix n’avaient pas beaucoup de chances sur tous ces objectifs. Des échappées, des tirs à travers des écrans, des coups de fente. Il n’y avait rien de dire que c’était une mauvaise performance.”
Ce fut la première défaite de Pickard en séries éliminatoires, un témoignage de son travail. Il n’y a pas si longtemps, il contrôlait le pli des Oilers. Un effort d’équipe plus fort devant Pickard pourrait le faire briller à nouveau mardi; Edmonton a été surclassé 15-8 lors de ses trois derniers matchs, une réalité frustrante étant donné la profondeur des talents offensives des Oilers et des capacités défensives.
“La qualité des opportunités était vraiment bonne [in Game 5]il n’y a donc aucun défaut à Calvin sur aucun de ces objectifs, “a déclaré Knoblauch.” Quand la pression n’est pas sur [the goalies] qu’ils doivent effectuer chaque sauvegarde pour garder cela près ou nous garder en avance [it’s better]. Ce serait bien d’obtenir un support d’objectif. [Game 5] était un cas où nous avions du mal à générer une infraction. Ce serait bien d’avoir cette tête et de jouer en sachant qu’ils doivent ouvrir les choses quand ils traînent. “
Les Oilers étaient dans un mauvais endroit à mi-chemin du premier tour.
Ils étaient entrés dans les séries éliminatoires parmi les favoris de la Coupe du terrain après avoir fait la finale il y a un an, y tombant dans le match 7 à la même franchise qu’ils se battent maintenant. Les Oilers ont rebondi dans une forte saison régulière, terminant troisième de la division du Pacifique avec 101 points.
Il était alors inquiétant qu’ils ont commencé les séries éliminatoires avec un bruit sourd, prenant du retard 2-0 dans leur série de première ronde contre les Kings de Los Angeles. Skinner était le partant d’Edmonton à l’époque et avait abandonné 11 buts lors de ces deux défaites. Pickard avait regardé (presque) tout cela se produire depuis le banc, sauf pour une brève apparition en fin de match 2.
Knoblauch a tapé Pickard pour commencer dans le match 3. Cue un autre retour.
Pickard a aidé les Oilers à déceler quatre victoires consécutives pour vaincre les Kings et envoyer Edmonton au deuxième tour. Il a décollé une autre paire de victoires contre les Golden Knights de Vegas pour repérer Edmonton une avance de la série 2-0 – seulement pour subir une blessure à bas du corps dans le match 2 qui réduirait son séjour magique en séries éliminatoires à 6-0-0 avec un pourcentage d’économie de 0,892 et une moyenne de buts à 2,76 buts.
Edmonton s’est de nouveau tourné vers Skinner, qui a répondu avec une série sensationnelle de sa propre conduite des Oilers à travers leur série de finales de la Conférence de l’Ouest contre les Stars de Dallas. Le Pickard désormais santé était à nouveau plus un spectateur. Biding son temps était devenu une seconde nature.
“Au cours des deux dernières années, [Skinner] a joué bien plus que moi “, a déclaré Pickard.” Donc, le temps de pratique est énorme pour moi. [Our staff] Cela m’a composé quand je ne joue pas et que je ne fais pas différents exercices pour reproduire les situations dans les jeux, et pour quand cette chance arrive. “
Pickard a appris à tirer parti de ses représentants, percevant chacun comme significatif même lorsque le résultat est une fatalité.
“Obtenir le temps dans le match 3 [of the Final] à la fin, même quand c’était incontrôlable [with the score]c’est toujours du bon temps de glace pour moi de sortir et de voir l’action de jeu “, a déclaré Pickard.” Cela m’a propulsé d’être prêt pour le match 4. [Any of that] Le temps de pratique est énorme. “
Il est également approprié pour un gardien de but comme Pickard – qui peut se délecter de l’entrer dans une déroute – pour être sur le chemin d’un exploit potentiellement distinctif. Selon ESPN Research, la dernière fois que plusieurs gardiens d’une équipe gagnante ont enregistré des décisions en finale pour des raisons liées à la blessure, c’est lorsque les Bruins de Boston ont alterné entre Gerry Cheevers et Eddie Johnston en 1972. Cheevers a commencé le match 1, le match 3 et le match de phase 6 dans cette série.
Skinner et Pickard ne sont également que le deuxième tandem de l’histoire de la LNH à avoir chacun enregistré au moins sept victoires en une seule séries éliminatoires, rejoignant Marc-André Fleury (neuf victoires) et Matt Murray (sept) lors de la Coupe des Penguins de Pittsburgh en 2017.
Mais la route de Pickard ici n’était pas tout à fait comme ses prédécesseurs – ou son coéquipier actuel de gardien de but.
Pickard a été repêché par le Colorado au deuxième tour au n ° 49 du repêchage de la LNH 2010. Sa première et unique saison en tant que démarreur pour l’Avalanche a eu lieu en 2016-2017, quand il a rempli pour Semyon Varlamov blessé.
Le Colorado l’a exposé cet été dans le repêchage d’expansion et Pickard a été sélectionné par Vegas, avec l’idée qu’il serait la sauvegarde de Fleury. Mais les Golden Knights ont également sélectionné Malcom Subban au large des dérogations et l’ont mis derrière Fleury à la place. Pickard a ensuite été mis en dérogation et ramassé par les Maple Leafs de Toronto, qui l’ont envoyé chez les mineurs.
De là, le Native, le Canada, le natif de Brunswick, a continué à se déplacer, a renoncé à Toronto puis à Philadelphie avant un bref passage en Arizona. En juillet 2019, Pickard a signé comme agent libre avec les Red Wings de Detroit – sa cinquième équipe en deux ans – et n’a toujours pas pu s’installer dans la LNH. Il a basculé entre les Red Wings et l’American Hockey League pendant trois saisons.
En juillet 2022, Pickard est arrivé à Edmonton … en quelque sorte. Il a signé un contrat à deux ans avec deux ans avec le club et a passé sa première saison en AHL. Pickard a finalement vu la LNH soutenue jouer la saison suivante alors que les Oilers se sont affrontés avec le starter en difficulté Jack Campbell, donnant à Pickard son plus de matchs dans la ligue (23) depuis 2016-17. C’était suffisant pour le garder en tant que sauvegarde de Skinner cette saison.
Le reste, comme on dit, est l’histoire. La patience de Pickard tout au long du processus a impressionné ces coéquipiers qui s’appuient maintenant sur lui pour les tirer vers un titre de coupe.
“Il fait cela depuis longtemps, il a une tonne d’expérience et est allé dans de nombreux vestiaires”, a déclaré Kane. “Cela peut vous aider lorsque vous venez dans différentes équipes, ce qui en fait un peu une transition plus facile.
Si les gens ne faisaient pas attention à Pickard lorsqu’il est intervenu pour Skinner contre les Kings, il ne fait aucun doute que tous les yeux sont sur lui maintenant. C’est l’attention que Pickard a mérité.
“[Pickard is] Quelqu’un qui est juste un peu collé avec ça et il a été un vrai pro et une personne formidable tout au long du chemin “, a déclaré le capitaine d’Edmonton Connor McDavid.” Je pense que les bonnes personnes sont récompensées et il travaille aussi dur que je l’ai vu. Je ne pourrais pas être plus méritant. “
Knoblauch n’est pas un être précipité.
Il a été en train de nommer un démarreur tout au long de la finale. Cela restera à nouveau vrai pour le match 6.
“[It’s] Une conversation avec le personnel, évidemment notre entraîneur des gardiens de but, Dustin Schwartz, mais avec tous les assistants, le directeur général, “a déclaré Knoblauch.”[We’ll] Un peu peser ce que tout le monde ressent et ce qui est le mieux pour aller de l’avant. Ce n’est pas une décision facile. Nous avons deux gardiens qui ont montré qu’ils peuvent très bien jouer, remporter des matchs de hockey et nous pensons que peu importe qui nous choisissons, ils peuvent gagner le match. “
Les chiffres de Pickard dans la série (.878 SV%, 2,88 GAA) sont plus forts que Skinner (0,860 SV%, 4.20 GAA) et ils sont à la hauteur de toute la saison (Pickard détient un GAA de .886 et 2,85 à Skinner .891 SV% et 2,99 GAA). Leurs records, cependant, sont très différents: 7-1 pour Pickard, 7-6 pour Skinner.
Alors, qui donne aux Oilers leur meilleure chance de remporter le match 6 et de ramener la Floride à Edmonton pour une deuxième finale consécutive du match 7 entre ces équipes en finale de la Coupe?
Si Pickard reçoit l’appel, ce sera un point culminant de 10 ans d’efforts constants pour faire confiance en cas de demain. Il n’y a que le moment présent – où le gardien de but du droit de la droite a toujours été formé pour rester prêt.
