Aucun tremblement de terre majeur n’a frappé les plus grandes villes de Californie depuis trois décennies. Jeudi, nous en aurons un aperçu

Aucun tremblement de terre majeur n’a frappé aucune des plus grandes villes de Californie depuis plus de trois décennies, mais les experts et les responsables affirment que le soi-disant « Big One » est une question de moment et non de si.

Et le risque est loin d’être isolé, même dans un État aussi vaste.

“Il ne faut pas s’étonner que 70 % des Californiens vivent à moins de 30 miles d’une faille active”, a déclaré le géologue de l’État de Californie Jeremy Lancaster lors d’un récent webinaire. “Nous avons sept volcans actifs ; nous avons des glissements de terrain ; nous avons des tsunamis ; nous avons des milliers de kilomètres de failles actives.”

Mais que faire lorsque la terre commence à gronder ? C’est là qu’intervient l’exercice annuel anti-séisme ShakeOut de jeudi.

La Californie du Sud ancrera son exercice ShakeOut au centre des opérations d’urgence de Los Angeles, au centre-ville ; celui de la région de la baie de San Francisco se tiendra devant l’hôtel de ville d’Oakland.

Voici ce que vous devez savoir sur l’exercice et comment vous préparer au mieux à une catastrophe sismique :

Déposez, couvrez et tenez bon à 10h16 jeudi

Cela pourrait être du bon sens pour les Californiens qui ont grandi ici et se souviennent des exercices à l’école, mais peut-être pas tellement pour ceux qui ont déménagé ici depuis l’extérieur de l’État. Lors d’un tremblement de terre, la meilleure chose que vous puissiez faire est de vous laisser tomber, de vous couvrir et de vous retenir lorsque vous sentez des tremblements ou recevez une alerte précoce.

“Descendez au sol. Cachez-vous sous un objet solide comme une table. Et tenez bon jusqu’à ce que toutes les secousses cessent”, a déclaré Wendy Bohon, chef de la branche des risques sismiques et de l’ingénierie sismique au California Geological Survey, dans une récente vidéo sur les réseaux sociaux.

N’est-il pas plus sûr de simplement courir dehors ?

Certaines personnes peuvent instinctivement vouloir courir dehors lorsque les secousses commencent. Mais il y a des raisons pour lesquelles ce n’est pas la réponse privilégiée en Californie.

L’un des endroits les plus dangereux en cas de tremblement de terre se trouve juste à l’extérieur d’un bâtiment, où vous pourriez être touché par des chutes de verre ou de briques. Les bâtiments en brique, en particulier, ont tendance à tomber vers l’extérieur, donc en manquer lors d’un tremblement de terre pourrait être particulièrement risqué, disent les ingénieurs en structure.

Lors des tremblements de terre de Loma Prieta de magnitude 6,9 ​​en 1989 et de Northridge de magnitude 6,7 en 1994 – les deux derniers événements sismiques majeurs de Californie qui ont frappé des zones densément peuplées – environ 50 % des blessures signalées ont été causées par des objets tombant sur des personnes, a déclaré Lancaster.

Se laisser tomber au sol sous quelque chose comme une table et rester immobile vous protège des chutes d’objets. Des études sur les séismes de Loma Prieta et Northridge « ont révélé que vous êtes deux fois plus susceptible d’être blessé lors d’un tremblement de terre si vous êtes à l’intérieur et que vous vous déplacez », selon Sara McBride, directrice exécutive de la California Seismic Safety Commission.

“La plupart des blessures enregistrées, subies et traitées étaient liées au mouvement, parce que les gens se déplaçaient pour essayer de faire des choses”, a déclaré McBride lors du webinaire.

Des études réalisées dans d’autres pays qui disposent d’un parc immobilier similaire à celui de la Californie, comme la Nouvelle-Zélande, confirment que « laisser tomber, couvrir et tenir » est généralement « la meilleure action de protection dans la plupart des situations, mais pas dans toutes », a déclaré McBride.

Des études suggèrent que les raisons pour lesquelles les gens pourraient ne pas suivre ce mantra sont qu’ils pourraient être gênés de le faire, ou parce qu’ils s’occupent d’enfants et veulent d’abord les aider.

Mais il existe un certain nombre d’exemples dans lesquels courir n’est pas la meilleure option. Lors du séisme de Northridge, une mère de Rancho Cucamonga est décédée après avoir couru pour surveiller son enfant et s’être cognée la tête contre le berceau.

Existe-t-il un moyen d’être averti d’un séisme avant de ressentir les secousses ?

Il existe une application gratuite disponible pour les appareils iOS et Android appelée MyShake, développée par l’UC Berkeley et fournie en partenariat avec le Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie.

MyShake reçoit des messages de ShakeAlert, le système d’alerte précoce de l’US Geological Survey. Pour les personnes un peu plus éloignées de l’épicentre d’un séisme, le système utilise la vitesse fulgurante des systèmes de télécommunications actuels pour envoyer une alerte précoce en cas de secousses entrantes, qui se déplacent à la vitesse plus lente du son dans la roche.

De nombreux utilisateurs peuvent recevoir des secondes cruciales d’avertissement indiquant l’arrivée de tremblements, ou au moins la confirmation que ce qu’ils ressentent déjà est en fait un tremblement de terre. Cela peut donner aux gens le temps de se laisser tomber, de se couvrir et de se retenir, ou de prendre d’autres mesures appropriées, comme poser un couteau de cuisine.

Comment sécuriser ma maison ?

Rendez-vous à la quincaillerie et cherchez des moyens d’attacher correctement les bibliothèques aux murs, de trouver des moyens antisismiques d’accrocher des cadres en verre et de fixer les téléviseurs au mur afin qu’ils ne basculent pas en cas de tremblement de terre.

Il est également important d’attacher correctement les chauffe-eau, car cela réduit le risque d’incendie.

Vous devriez également vérifier si votre maison ou votre appartement a besoin d’une rénovation.

Il existe un type de défaut courant dans de nombreuses maisons californiennes plus anciennes, en particulier celles construites avant 1979 et qui comportent quelques marches au-dessus du sol.

Ils courent un risque car ils sont attachés aux fondations par un petit mur fragile appelé « mur paralysé », qui laisse la maison vulnérable à la rupture des fondations lorsqu’elle est secouée. La résolution de ce problème coûte environ 5 000 $ en Californie du Sud et 6 000 $ en Californie du Nord.

Des subventions sont disponibles dans le cadre du California Residential Mitigation Program pour aider à compenser le coût de ce type de rénovation. La date limite d’inscription a été prolongée jusqu’à vendredi. Les candidatures peuvent être déposées sur tremblement de terrebracebolt.com.

Les propriétaires peuvent demander jusqu’à 3 000 $ de subvention. Pour la première fois, le programme permet désormais aux propriétaires d’obtenir du financement pour les maisons qu’ils louent, « permettant aux propriétaires de postuler à cette opportunité de subvention pour la rénovation de leurs immeubles de placement », selon le programme.

Les propriétaires d’appartements devraient également vérifier si leurs immeubles ont besoin d’être rénovés. Beaucoup en Californie sont des immeubles d’appartements « à histoire douce » sismiquement fragiles.

Le terme s’applique aux immeubles d’appartements construits il y a plusieurs décennies dans lesquels le rez-de-chaussée peut accueillir un abri d’auto, un garage ou un magasin de détail. Dans ces bâtiments, le rez-de-chaussée peut être soutenu par des poteaux minces et fragiles qui peuvent s’effondrer lorsqu’ils sont secoués côte à côte lors d’un tremblement de terre.

Le rez-de-chaussée d’un immeuble à « étages doux » peut s’effondrer lorsqu’il est secoué d’un côté à l’autre. Les supports de ces bâtiments sont trop fragiles pour résister aux secousses latérales lors d’un tremblement de terre.

(Raoul Rañoa / Los Angeles Times)

Vérifiez si vous vivez dans une zone à risque de tsunami

Les récentes alertes au tsunami en Californie ont conduit les autorités à réitérer la nécessité pour les résidents de savoir s’ils vivent, travaillent ou fréquentent des zones à risque.

Le California Geological Survey dispose d’une carte montrant les zones, et savoir si vous fréquentez l’une d’entre elles peut vous aider à vous préparer mentalement à la nécessité d’évacuer en cas d’alerte au tsunami. Surtout, le savoir maintenant peut également vous permettre de savoir s’il est même nécessaire d’évacuer.

Lors d’une récente alerte au tsunami, certains habitants du nord de la Californie vivant dans des zones côtières – mais à une altitude suffisamment élevée pour être à l’abri de tout tsunami – ont inutilement été évacués et ont en fait fui vers des zones plus basses qui risquaient d’être inondées.

Dans d’autres régions, comme à Berkeley, certains habitants pensaient à tort qu’il était impossible qu’un tsunami pénètre dans la baie de San Francisco et se sont opposés au respect des ordres d’évacuation de la ville.

Les experts affirment qu’il reste encore du travail à faire pour éduquer la population sur les risques de tsunami.

Qu’est-ce qui rend la Californie si exposée aux tremblements de terre ?

Les mêmes forces géologiques qui ont contribué à façonner les montagnes et le littoral spectaculaires de Californie – nous permettant de skier et de surfer le même jour – sont les mêmes que celles qui posent un risque sismique futur.

Malgré sa notoriété, la Californie est en fait le deuxième État le plus actif du pays sur le plan sismique – l’Alaska est le numéro 1 – « mais parce que nous avons environ 40 millions d’habitants dans cet État, nous sommes le numéro 1 en termes de risque sismique », a déclaré Lancaster. Un seul tremblement de terre en Californie pourrait coûter des centaines de milliards de dollars.

Et les derniers méga-séismes – ceux d’une magnitude de 7,8 ou 7,9 – ne se sont pas produits dans les temps modernes. Le dernier tremblement de terre de cette ampleur a frappé le nord de la Californie en 1906, détruisant une grande partie de San Francisco. Un précédent a secoué la Californie centrale et la Californie du Sud en 1857, alors que la région était encore peu peuplée.

De petits tremblements de terre ont précédé un grand tremblement de terre sur la faille de San Andreas en 1857, estimé à une magnitude de 7,8 ou 7,9.

(Raoul Rañoa / Los Angeles Times)

Les zones qui peuvent subir les secousses les plus dévastatrices lors des tremblements de terre sont généralement les zones situées le long des failles actives de Californie, a déclaré Bohon. Cela inclut des endroits dans le sud de la Californie et dans la région de la baie de San Francisco, selon la carte mise à jour du potentiel de tremblement de terre du California Geological Survey.

Que font les fonctionnaires ?

La Californie s’efforce de mieux se préparer aux tremblements de terre. Mercredi, le Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie a inauguré la construction d’un nouveau campus à Costa Mesa pour servir de quartier général pour les catastrophes et les urgences du sud de la Californie. Le siège actuel du bureau se trouve à Mather, juste à l’extérieur de Sacramento.

Et le 6 mai, le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a adopté à l’unanimité une nouvelle loi exigeant la rénovation sismique de certains immeubles de grande hauteur en béton qui appartiennent soit au comté, soit dans des zones non constituées en société, où vit un million de personnes. Le comté a fixé un délai de 20 ans pour les rénovations.

Mais il reste beaucoup à faire. Alors que certains gouvernements locaux de Californie ont exigé la rénovation de bâtiments plus anciens et à risque sismique, beaucoup d’autres ne l’ont pas fait. Des questions subsistent quant à la résilience des systèmes d’approvisionnement en eau et des services publics après un grand tremblement de terre.

L’une des principales préoccupations concerne le risque d’incendie suite à un tremblement de terre et la question de savoir si les pompiers auront accès à de l’eau en quantité suffisante.

“N’importe où en Californie peut subir de fortes secousses sismiques”, a déclaré Bohon. “Il est donc très important que vous sachiez comment faire.”