Après une interruption de 2 décennies, la «bataille des Boones» reprend dans le Bronx

Larry Bowa se souvient toujours des deux enfants, les fils de Philadelphie Phillies, le receveur Bob Boone, a chanté des balles de mouche dans le champ extérieur de l’ancien stade des vétérans.

Mike Schmidt, Greg Luzinski et d’autres Phillies de cette époque ont frappé le ballon durement. Lorsque le gazon chez le vétérinaire s’est mouillé, le ballon sautait. Les joueurs craignaient que l’un des enfants ne se blesse.

“Et ils attrapent des balles comme s’ils jouaient dans les grandes ligues depuis 10 ans, les attrapant sur un saut, hors du mur”, a déclaré Bowa, l’arrêt-court des champions des Phillies de 1980. “Jusqu’à ce moment-là, vous saviez, ils allaient jouer quelque part.”

Oh, ils ont joué, d’accord. Bret Boone a passé 14 ans dans les majors, frère cadet Aaron 12. Ce sont des coéquipiers avec les Cincinnati Reds en 1997-98, des adversaires occasionnels après cela. Et mardi soir, l’histoire remarquable de la première famille de l’histoire du baseball à produire trois générations de grands ligueurs entrera dans sa prochaine phase.

Bret, 56 ans, sera dans la pirogue en visite au Yankee Stadium, l’entraîneur de frappe nouvellement embauché des Texas Rangers. Aaron, 52 ans, sera dans la pirogue à domicile, lors de sa huitième saison, gérant les Yankees de New York.

La bataille des Boones, dans sa dernière incarnation.

“Cela fait bien plus de 20 ans que nous avons eu ce genre de situation”, a déclaré Aaron. «Ce sera un peu amusant, un peu bizarre le regardant. Je suis sûr que je vais jeter un coup d’œil à quelques fois.»

Les frères étant frères, les jus de compétition remueront. En tant que joueurs, leur jeu le plus mémorable les uns contre les autres a eu lieu le 11 mai 2000, à Cincinnati, lorsque Bret est allé 3-en-4 avec deux circuits pour les Padres de San Diego, pour être surmonté d’Aaron frappant 3-en-5 avec un circuit de Walkoff pour les Reds.

Dans leurs rôles actuels, les émotions sont différentes.

“Une fois le match au début”, a déploré Bret, “je n’ai jamais ressenti moins de contrôle de quoi que ce soit dans ma vie.”

Et pourtant, il n’y a pas de place Bret, plus les deux frères et l’hôte du podcast de Bret Boone, préfèrent être (Bret et Aaron ont également un frère cadet, Matthew, qui a joué au baseball des ligues mineures).

“C’est dans notre sang”, a déclaré Savannah, enfant le plus âgé de Bret, qui est marié à l’arrêt-court d’Atlanta Braves Nick Allen. «Nous sommes entourés de baseball de tous les côtés.»

Suivre les Boones peut être vertigineux. Bret et le grand-père d’Aaron, Ray Boone, était un joueur de champ intérieur qui a joué de 1948 à 1960. Leur père, Bob, est troisième des matchs de tous les temps capturés, derrière Iván Rodríguez et Carlton Fisk, et a également réussi pendant six saisons, y compris les Reds en 2003, quand Aaron était son troisième joueur de base.

La prochaine génération comprend le fils de Bret, Jacob, un ancien ligueur mineur qui est maintenant coordinateur de projets spéciaux dans le département des programmes des joueurs de la Ligue majeure de baseball; Le fils d’Aaron, Brandon, assistant offensif étudiant de l’équipe de football de Bill Belichick à l’Université de Caroline du Nord; Et, enfin mais non le moindre, Allen, connu de son beau-père sous le nom de «Nicky Knocks» et l’un des meilleurs défenseurs du jeu.

Alors, qui sera-t-il enracinement Savannah pour cette semaine lorsque l’équipe de son père fera face à celle de son oncle?

“Je tire pour les deux, mais je dois me ranger du côté de mon père à la fin de la journée pour ce match”, a déclaré Savannah. “S’ils jouaient les Braves, je dois évidemment aller avec Nick. Cela dépend juste des circonstances.”

Bret, en revanche, ne cache pas ses motivations.

“Quand nous avons joué les uns contre les autres, mec, je voulais le battre”, a déclaré Bret à propos d’Aaron. “Mais tant que notre équipe a gagné, de côté, je pense, nous gagnons, nous nous donnons des coups de pied ce soir, donc je l’aimerais un peu si Aaron obtient un coup ici. Jetez un coup, mais je perds toujours.”

Et quand Bret a joué contre les équipes, son père gérait?

“Même chose”, a-t-il dit. «Parfois, j’allais au stade et nous avions frappé tôt avant que quiconque ne sache même s’il était le manager de l’équipe adverse. Ensuite, j’ai adoré lui donner des coups de pied.»

Il y a trois semaines, la possibilité que Bret revienne en uniforme cette saison était inexistante. Si quelqu’un avait flotté l’idée pendant les vacances de Noël, alors que le clan Boone se réunissait à Punta Mita, au Mexique, cela aurait semblé encore plus absurde.

Non content de se détendre au bord de la piscine, Bret a fait de son podcast une partie des vacances, interviewant 21 membres de la famille pour un «Holiday Special» en deux parties. Chaque segment a duré environ une heure, 45 minutes. La vidéo faisait partie de la production. Personne n’a été excusé.

«C’était difficile de coordonner. Je me disais:« Tante Laura, vous êtes sur le pont, préparez-vous », a déclaré Bret, se référant à la femme d’Aaron. «Vous avez les femmes qui voulaient se coiffer un peu et avoir l’air présentables. Les garçons, ils s’en fichaient vraiment. Ils dormaient tous. Ils avaient surfer. Ils ne donnaient pas comme – à quoi elles ressemblaient.»

Bret se réjouissait des échanges, qui comprenaient certains de ses nièces et neveux, «me porter.» Il a sauvé sa mère Sue, la matriarche familiale, pour la fin, et pouvait sentir sa fierté dans la famille qu’elle et Bob ont créé.

Pourtant, tout le monde n’était pas ravi de l’affaire toute la journée.

“C’était une douleur car cela a pris des heures, et tout le monde tournait à travers, et nous voulions aller à la plage et à la piscine et des trucs”, a déclaré Aaron en souriant.

Les efforts de Bret, cependant, reflétaient sa propre passion pour la famille – une passion, a déclaré Savannah, qui l’a gardé hors du baseball pendant près de deux décennies après sa dernière saison en tant que ligueur majeur en 2005.

Dans son livre de 2016, «Home Game: Big League Stories From My Life dans la première famille du baseball», Bret a également reconnu qu’un problème d’alcool a contribué à la fin de sa carrière de joueur. Aaron a déclaré que son frère aîné, «a traversé beaucoup de choses dans sa vie», mais est actuellement dans «un très, très bon endroit».

Bret a eu quatre enfants avec sa première épouse, Suzi – Savannah, 29 ans; Jacob, 26 ans; et les jumeaux Isaiah et Judah, 20 ans. Il a également trois belles-filles avec sa deuxième épouse, Krista – Isabella, 26 ans; Analyse, 23; et Malia, 17.

“Je sais qu’il a toujours voulu revenir dans le match. Il ne savait tout simplement pas quand le bon moment était”, a déclaré Savannah. «Entre moi, mes frères et sœurs et mes beaux-frères, sa maison était assez encombrée. Il ne voulait pas partir. Surtout que les garçons et les filles traversaient le lycée, il voulait être là pour eux.»

Pourtant, même avec la maison qui se calme, Bret ne cherchait pas un emploi dans le baseball, ni même en pensant à un. Il est toujours incrédule dans la façon dont son opportunité avec les Rangers s’est présentée. L’histoire, à une époque où les équipes fonctionnent à toute vitesse délibérée, étant fier de la prise de décision axée sur les processus, est tout simplement étonnante.

Jetant le premier lancer avant un match à son alma mater, l’Université de Californie du Sud, Bret a rencontré Michael Young, l’ancien joueur de champ qui est maintenant un assistant spécial chez les Rangers. Il a demandé à Young d’envoyer son mieux au directeur des Rangers, Bruce Bochy, son skipper avec les San Diego Padres en 2000 et le président des opérations de baseball Chris Young, l’ancien lanceur. Bochy a appelé quelques heures plus tard pour demander à Bret de prendre le relais comme entraîneur de frappe, et c’était tout.

La nouvelle a attrapé la famille, sans parler de tout le monde du baseball, par surprise.

«J’ai dit à Aaron avant que quelqu’un ne le sache et qu’il y avait une pause au téléphone comme:« D’où cela vient-il? »», Se souvient Bret. «J’ai dit:« Aaron, je ne sais pas. Je traînais avec mon chien sur la plage. Je n’ai demandé à personne. »»

L’embauche d’Aaron par les Yankees en décembre 2017 n’était pas aussi soudaine, mais aussi un peu de choc, car il n’avait jamais réussi à aucun niveau. Dans une conversation de suivi avec Bret, il était plus composé et enthousiaste à propos de la possibilité de son frère aîné avec les Rangers.

“Je pense que vous devriez le faire”, a déclaré Aaron.

Bret, honorant la demande des Rangers pour lui de garder les nouvelles silencieuses jusqu’à l’annonce officielle, n’a initialement dit que sa femme et ses parents, en plus d’Aaron. Il a ensuite décidé d’informer Savannah – «ma plus âgée, la princesse» – mais seulement après que son mari, l’arrêt-court des Braves, soit parti pour le stade. Bret a des amis avec les Braves, y compris l’entraîneur du banc Walt Weiss. Il ne voulait pas que Allen se soucie de garder un secret.

Ainsi, lorsque Bret a appelé Savannah, il a fait sa promesse de ne pas le dire à Allen jusqu’à son retour à la maison après le match.

La réaction de Savannah était similaire à celle de son oncle.

«Je me disais:« Tu plaisantes? »»

Dans les jours qui ont suivi la rejoindre les Rangers, Bret a reçu des vœux d’anciens coéquipiers et amis dans le jeu. Beaucoup ont exprimé leur enthousiasme à propos de ce qu’ils percevaient comme une location à l’ancienne, croyant que le point de vue de Bret en tant qu’ancien joueur compléterait l’analyse répandue dans le baseball aujourd’hui.

Allen, un joueur actuel, a dit qu’il pensait immédiatement: “C’est un jeu différent maintenant que lorsqu’il y était.” Mais les Rangers ne demandent pas à Bret de plonger dans les chiffres, sachant que leurs autres entraîneurs de frappe, Justin Viele et Seth Conner, peuvent couvrir cet aspect. Et le frère cadet de Bret est un exemple de quelqu’un qui réussit à naviguer dans les deux mondes.

“Aaron est un meilleur politicien que moi”, a déclaré Bret en plaisantant.

L’ajustement plus important pour Bret – pour tout ancien joueur qui se met à entraîner ou à gérer – est l’incapacité d’avoir un impact direct sur le résultat d’un jeu.

“Lorsque vous êtes là-bas (en tant que joueur), vous vous dites:” F – ça, je pourrais faire éclater un circuit de trois points “”, a déclaré Bret. «Mais (avec les Rangers), je laisse mes garçons partir et je me dis:« Très bien, faites-les! »»

Bret a dit qu’il avait conseillé Aaron à travers certaines périodes difficiles avec les Yankees, lui disant: “Vous ne pouvez pas cuire sur ce sur quoi vous n’avez aucun contrôle.” Une fois qu’il est revenu dans la pirogue, il s’est rapidement rendu compte que c’était plus facile à dire qu’à faire.

Bret ne peut plus trouver de réconfort dans la défaite en allant dire, 2 pour 4. Chaque perte, a-t-il dit, ressemble à un 0 pour 4. Même si les Rangers remportent 90 matchs, il connaîtra environ 70 nuits de telles.

Bret Boone félicite le voltigeur des Rangers Wyatt Langford après un home run pendant le week-end. (Images Raymond Carlin III / Imagn)

“Lorsque vous êtes à l’extérieur, il est facile de parler à Aaron du rebord”, a déclaré Bret. “Mais quand tu es le gars sur le rebord, maintenant je sais ce qu’il ressent. Et je ne suis même pas dans le poste de manager, où tout tombe sur toi. C’est le côté humain que je traverse en ce moment que j’ai oublié.”

Allen pense que son beau-père réussira en tant qu’entraîneur parce qu’il est simple et franc, capable de garder les choses simples, armées d’un sens de l’humour. En fait, Allen va plus loin, disant que Bret – comme son père et son frère cadet – est «vraiment construit pour être un skipper».

Bret n’est pas si sûr.

“Directeur?” Il a dit. «Je n’ai jamais pensé que je serais un entraîneur de frappe.»

Puis encore. . .

“J’ai toujours pensé, si je retournais, gérer le mieux correspond à ma personnalité”, a déclaré Bret. “À ce stade de ma vie, je suis ouvert à tout, et je sais que j’ai beaucoup à donner. Est-ce que je vais exclure la gestion un jour? Absolument pas. Mais ce n’est rien à quoi je pense en ce moment.”

Non, il pense à la prochaine série des Rangers, leur visite à New York. Il était ravi de voir son fils Jacob pour la première fois depuis Noël, et prévoyait de passer du temps également avec Aaron et sa famille. Et bien sûr, il était excité pour les jeux.

Bret et Aaron ont toujours été proches et se soutenaient les uns des autres, sauf lorsqu’ils sont des adversaires.

Sauf cette semaine, lorsque la bataille des Boones reprend.

“Aaron va vouloir nous fouetter, et je vais vouloir le fouetter”, a déclaré Bret. “Du point de vue de l’équipe, c’est un peu comme nous l’avons toujours été.”

(Top Photo d’Aaron, Ray, Bret et Bob Boone au jeu All-Star MLB 2003: Mark Duncan / Associated Press)