Il existe un phénomène psychologique intéressant dans le fandom sportif où la satisfaction dépend souvent des attentes plutôt que des performances réelles. Dans un monde de capuchon dur où le montant du dollar attaché à un joueur est de la plus haute importance, cette expérience peut être mise en surmultipliée.
C’est le fardeau des attentes et Mitch Marner pourrait être le meilleur exemple actuel du hockey.
Voici un exemple de ce que cela signifie. Prenez deux joueurs: le joueur A est un quatrième liner et le joueur B est un joueur d’élite. Sur un tronçon de sept matchs, le joueur A ressemble à un troisième liner et le joueur B ressemble à un premier liner – qui est les fans plus heureux?
Neuf fois sur 10, même si le joueur B était incontestablement meilleur que le joueur A, les fans sont souvent plus heureux avec le joueur A parce qu’il a joué mieux que prévu. C’est le sentiment de surprise par rapport à la déception qui remplace souvent la différence réelle de performance entre les deux.
Dans cet esprit, j’ai de l’empathie pour la façon dont les performances des séries éliminatoires de Marner avec les Maple Leafs de Toronto ont été vues. C’est dans le sens où il a généralement été l’un des meilleurs joueurs de l’équipe à chaque séries éliminatoires, mais il n’a tout simplement pas été son niveau de bien habituel – surtout offensivement. Il y a une baisse substantielle de sa note offensive en séries éliminatoires par rapport à ses attentes – l’une des 10 pires «Dawgs offensives» de la ligue au cours des cinq dernières années, en fait, et qui biaise la perception de sa performance réelle. Que Marner ait été l’un des meilleurs Dawgs défensifs des séries éliminatoires (ses sauts de notation défensive déjà bons du troisième de tous les attaques pour jouer 41 matchs éliminatoires ou plus au cours des cinq dernières années) est également ignoré.
Que ce soit ainsi que les superstars de Toronto devraient être utilisées – en tant que spécialistes de la fermeture – mérite d’être examinée, mais la frustration probable de Marner est compréhensible à travers cet objectif. Marner fait les trucs «Defense Wins Championships» qui sont souvent considérés comme nécessaires pour gagner et suivre la tradition de Steve Yzerman sacrifiant l’attaque pour la défense. Cela n’a tout simplement pas fonctionné pour les Maple Leafs.
L’une des raisons en est que les Leafs n’ont pas pu créer de manière adéquate une profondeur offensive derrière leurs superstars, en partie en partie aux contraintes de plafond desdites superstars. Marner sacrifie peut-être l’offense pour la défense (et sans doute trop), mais il n’a rien sacrifié sur son chèque de paie comme de nombreuses autres superstars gagnantes. Et c’est là que le fardeau des attentes est plus amplifié – et où il y a beaucoup moins d’empathie pour la perception autour de Marner en particulier. Si Marner est payé pour tout faire, et qu’il ne fait pas l’une des choses pour lesquelles il a payé à ce niveau, et son équipe n’a pas d’espace pour compenser, c’est un problème créé par Marner.
Marner n’a pas demandé le niveau de vitriol craché dans sa direction, et il ne mérite pas les extrêmes atteints après cette séries éliminatoires. Mais il y a une bonne raison pour laquelle il est souvent le Lightning pour critiques parmi le cœur de l’équipe, une entièrement auto-infligée à sa dernière impasse contrat. Bien que certains d’entre eux soient au-delà de l’inacceptation, une grande partie de la critique pointue de son jeu est un jeu équitable.
Lorsqu’un joueur exige plus que son homologue le plus proche (Mikko Rantanen, signé pour 9,25 millions de dollars sur six ans pendant la même intersaison) et son plus proche comparable (Patrick Kane a signé pour l’équivalent 2019-2020 de 9 millions de dollars sur cinq ans) par une marge substantielle, il établit un niveau plus élevé pour lui-même. C’est un fans standard le tiendra responsable.
Au crédit de Marner, c’est une norme qu’il a atteint pendant la saison régulière, et cela importe. Il a joué comme un joueur de 11 millions de dollars (ou plus) dans chacune des six années de son contrat, ressemblant souvent à l’un des meilleurs attaquants de la ligue. Si tout ce qui vous intéresse est la saison régulière, Marner a été à la hauteur de son contrat de gros billets, marquant à un rythme de 102 points au cours de son accord de six ans avec quatre saisons consécutives à un rythme de 100 points.
Qu’il a atteint un niveau si élevé de saison régulière est également ce qui a rendu cela si décevant quand il a eu du mal à y arriver quand cela comptait vraiment, surtout offensivement. Cette partie du jeu de Marner est ce qui lui a permis aux grosses dollars, pas à son jeu défensif, et sa disparition dans les grands matchs a été difficile pour de nombreux fans.
Marner gagne 1,5 à 2 millions de dollars de plus qu’il aurait dû en tant que RFA est de l’argent qui aurait pu être dépensé pour aider à renforcer la puissance de feu offensive de Toronto. Parce qu’il est allé à Marner à la place, c’est sur Marner de pouvoir livrer à ce niveau quand cela compte pour compenser le sacrifice de profondeur de l’équipe. C’est une barre injustement élevée compte tenu de ce qui est demandé à Marner défensivement en haut de la programmation, mais c’est celui auquel il s’est inscrit. C’est pour cela qu’il a été payé. C’est un bar, d’autres superstars ont eu moins de mal à atteindre.
Ce Marner ne pouvait pas créer le double de la déception: il n’était pas aussi bon que son moi de saison régulière et il n’était pas aussi bon que son contrat. Ce dernier ajoute plus de carburant au feu.
C’est une boucle sous pression qui était sans doute de la propre fabrication de Marner, qui a fait tourner plus de séries éliminatoires en dessous des attentes. Si Marner avait initialement opté pour un accord plus proche de sa valeur RFA conformément à ses pairs, je ne doute pas que les attentes élevées qui lui soient imposées seraient considérablement réduites. Il y aurait une certaine déception, bien sûr, mais beaucoup moins serait lié à la quantité de plafond salariale que Marner prend – en particulier compte tenu de la façon dont il a été négocié. Ce fardeau a peut-être même eu un effet positif sur le jeu de Marner.
Ce qui nous amène au sujet principal à portée de main: le prochain contrat de Marner, où il semble que le camp de l’ailier n’a pas appris de leçons au cours des six dernières années.
Encore une fois, Rantanen, la plus proche de Marner, est Rantanen, qui vient de signer 12 millions de dollars sur huit ans avec les Stars. C’est une comparaison qui suivra probablement Marner pour tout son contrat, en particulier compte tenu du talent de Rantanen pour élever son jeu quand il est important – une qualité qui manque à Marner. Quelle que soit la différence dans Dawg, ce nombre est proche de ce qui est sans doute juste pour un joueur aussi précieux que Marner: 12,5 millions de dollars.
C’était à peu près ce que j’avais pour le prochain accord de Marner la dernière fois que j’ai écrit à ce sujet et c’est ce que j’ai à nouveau en cours d’agence libre. C’est dans le stade de ce que l’AFP Analytics projette (13,0 millions de dollars sur sept ans) et en évolution du hockey (12,7 millions de dollars sur sept ans). Il est également conforme à ce que David Pastrnak, un meilleur ailier que Marner à l’époque, a signé (équivalent de 12,9 millions de dollars sur huit ans) en 2023.
Il y a beaucoup de panneaux indiquant que 13 millions de dollars sont la ligne dans le sable entre une bonne et une mauvaise affaire pour Marner. Et je dirais que la ligne devrait être plus proche de 12,5 millions de dollars. Mais tout comme sa première négociation de contrat, il semble que le camp de Marner se mette plus qu’il ne vaut après avoir pris en compte le vieillissement et la croissance du plafond.
Crédit où le crédit est dû: le camp de Marner utilise tout l’effet de levier qu’il a pour obtenir l’un des contrats les plus riches de la LNH, et tout le pouvoir pour lui s’il l’obtient. Si la priorité absolue de Marner est de sécuriser le sac avant tout, son camp fait un travail fantastique de négociation à travers les médias, d’ancrage et de conditionnement du public à un grand nombre qui permettra probablement à cette quête. (Ou pour peindre ce qui est réellement juste comme une «remise» pour recadrer le récit de Marner.)
Ce ne serait pas un choc s’il y avait une guerre d’appel d’offres le 1er juillet qui a fait que le nombre de Marner jusqu’à 13,5 millions de dollars, voire 14 millions de dollars. Il convient également de noter que 13,5 millions de dollars sont conformes au pourcentage d’Artemi Panarin de plafond il y a six ans.
Si c’est là que réside la priorité absolue de Marner, cela créerait une autre situation similaire à celle dans laquelle il était juste; Celui qui invitera un examen minutieux de sa pièce par rapport à la taille de son contrat. Ce sera moins bruyant dans un marché plus petit et plus silencieux, mais cela existera dans une certaine mesure si le seul objectif de Marner est de gagner le plus d’argent.
Si sa priorité est de gagner une Coupe Stanley, prendre moins dans un accord avec l’équipe est quelque chose que Marner devrait considérer – surtout si la critique de sa pièce l’a dérangé autant que le spéculait. C’est sa meilleure avenue pour réinitialiser les attentes, soulager la pression et changer son récit. (Et si c’est une remise de la ville natale pour Toronto, c’est aussi un moyen pour Marner d’aider à réparer une relation difficile avec la base de fans.)
Prendre moins à gagner n’est pas un nouveau concept. C’est quelque chose que de nombreux meilleurs joueurs de la ligue (Sidney Crosby, Nathan Mackinnon, Nikita Kucherov) ont fait afin d’aider à faire passer leur équipe au-dessus de la bosse. C’est également la stratégie exacte qui se trouvait à Toronto de la finale de la conférence cette saison, le principal de la Floride, ce qui rend beaucoup moins que leur valeur collective. Une partie de cela est le résultat de la taxe sans État, oui, mais je pense qu’une partie beaucoup plus importante est une compréhension à l’échelle de l’équipe de ce qu’il faut pour gagner – et le coût de celui-ci. C’est un effet domino qui a commencé en haut avec Aleksander Barkov. C’est plus la culture que les taxes.
Il aide également à protéger les étoiles du fardeau des attentes selon lesquelles un chiffre élevé exige. Il y aurait probablement beaucoup plus de bruit (par rapport à la taille du marché, bien sûr) autour de Sam Reinhart marquant à un rythme de 56 points au cours des trois dernières courses de la finale de la Coupe Stanley (mais élevant son jeu défensivement comme Marner) s’il se rapprochait de sa vraie valeur. Avoir une bague en coupe aide, mais les quatre buts de cette année en 17 matchs éliminatoires seraient beaucoup plus pénibles s’il gagnait 11,5 millions de dollars au lieu de 8,6 millions de dollars, une remise qui aidait les Panthers à se permettre à Brad Marchand, qui aide à faire la différence. C’est un effet à deux volets car il y a aussi moins de bruit, plus une équipe va, quelque chose qu’une remise de ville natale rend plus probable.
Ce n’est pas un luxe que les Leafs avaient avec le dernier accord de Marner.
Si la Floride continue d’être l’équipe à battre à l’est, la seule façon de les traverser est d’essayer de les assortir. Les Panthers ont été la meilleure équipe d’efficacité contractuelle de la ligue l’année dernière et ce sera probablement le cas cette année. Ces remises en haut de la gamme créent une profondeur au milieu. C’est le facteur de séparation entre les équipes qui gagnent et les Leafs pour l’intégralité du dernier contrat de Marner. S’il est sérieux au sujet de la victoire, en prendre moins à le faire devrait être une considération sérieuse pour lui parce que ce sacrifice commence avec des joueurs de ses semblables. Ce processus de réflexion s’applique aux autres prétendants – Carolina, Vegas – auquel Marner a été lié, pas seulement à Toronto.
C’est dans raison, bien sûr. Personne ne s’attend à ce que Marner prenne un accord de 8 millions de dollars avec une équipe, mais même une petite remise aiderait à signifier ce qui compte le plus pour lui. Cela a été la plus grande question qui l’entoure au cours des six dernières saisons à la suite de sa dernière négociation de contrat public, où il a obtenu un accord bien au-dessus de ce qui était attendu. La négociation publique actuelle de son prochain contrat n’a rien fait pour dissiper cette notion.
Le nombre pour que Marner finisse par signer sera extrêmement révélateur. Si c’est 13 millions de dollars ou plus, c’est de l’argent qui est probablement la priorité la plus élevée. Si c’est 12 millions de dollars ou moins, cela montrerait que Marner est beaucoup plus sérieux à l’idée de gagner que sa réputation actuelle ne dicte.
Là où Marner veut que la perception du public de lui mentie, c’est entre ses mains. Plus d’argent signifie une barre plus élevée à effacer. Alors que Marner aura l’occasion de s’élever au-dessus et de prouver qu’il vaut chaque dollar d’une grosse affaire de billets, ce n’est pas une force qu’il a prouvé qu’il possède. Pas quand c’est important.
Données via des analyses en évolution et en AFP
(Top Photo: Nathan Denette / The Canadian Press via l’Associated Press)
