« Je courrais sur la route en pensant que j’étais Dieu » : une journée à la clinique de psychose du cannabis | Cannabis

jeCela fait deux ans qu’Isiah se retrouve sur le toit d’un centre commercial du sud de Londres, sur le point de sauter. “J’en avais vraiment fini”, dit-il à propos de cette nuit de novembre 2023. “J’avais l’impression qu’il n’y avait pas d’autre itinéraire ni d’autre option. D’abord, j’ai fait un tour partout où c’était important pour moi : l’école primaire, le secondaire, le collège.” Puis il s’est dirigé vers le centre commercial Lewisham. “Je me souviens que ma tête me disait : ‘Tu ferais probablement mieux de faire ça.'”

Il était épuisé par sa paranoïa, qui s’était développée parallèlement à sa dépendance au cannabis. Aujourd’hui âgé de 29 ans, il a essayé la marijuana pour la première fois à 14 ans et en est devenu un consommateur quotidien à 17 ans. À l’université, étudiant en gestion d’événements pendant la pandémie, il fumait davantage « parce que c’est comme ça qu’on rencontre les gens », mais se souvient d’un « sentiment de méfiance » croissant, d’abord envers ses colocataires, puis envers ses collègues de bureau à temps partiel. Il a eu du mal à dormir, a « commencé à s’isoler » et le cannabis est devenu un moyen de faire face. Finalement, fumant trois joints par jour, il sentit qu’il ne pouvait faire confiance à personne.

Garçon et souriant malgré son traumatisme, il raconte son histoire lors du brunch mensuel de la Cannabis Clinic for Patients with Psychosis, entouré de tables remplies de bonbons à la gelée, de jouets fidget et de livres à colorier, tous conçus pour distraire les utilisateurs de leurs envies. Basée à Denmark Hill, dans le sud de Londres, cette clinique est la seule au Royaume-Uni – en fait, partout où le croient ses fondateurs – à proposer un soutien spécialisé en « double diagnostic » aux adultes atteints de psychose qui tentent de réduire leur consommation de cannabis.

Que la Cannabis Clinic soit seule à affronter simultanément ces problématiques semble remarquable, compte tenu des liens qui se sont tissés entre elles. Une étude de 2019 du King’s College de Londres, publiée dans le Lancet Psychiatry, estime que dans 11 endroits en Europe, 12 % des nouveaux cas de psychose étaient liés à la consommation de cannabis très puissant (c’est-à-dire tout ce qui contient 10 % ou plus de tétrahydrocannabinol, ou THC). À Londres, où les variétés très puissantes dominent le marché, ce chiffre était de 30 %.

A quelques kilomètres de la clinique, à l’hôpital universitaire de Lewisham, le consultant Diego Quattrone, qui dirige l’unité de soins intensifs psychiatriques, affirme qu’au moins 80 % des nouvelles admissions signalent une consommation de cannabis. Il estime que les dangers de la drogue sont négligés, ajoutant que sa consommation est « l’un des facteurs les plus importants associés à la violence avant et pendant l’admission ». Parallèlement, « la consommation quotidienne de cannabis très puissant » est associée à « un sous-type distinct de violence motivé par des symptômes psychotiques, tels que des délires paranoïaques et des hallucinations ».

Il n’est donc pas surprenant que la Cannabis Clinic, qui travaille en étroite collaboration avec l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King’s College de Londres, fasse état d’une demande accrue pour ses services. Cela ne prend que 16 personnes à la fois, pour la plupart des hommes dans la vingtaine, leur proposant des réunions individuelles hebdomadaires pendant un an, des sessions de soutien en ligne hebdomadaires animées et le groupe de brunch mensuel auquel nous participons aujourd’hui. Les patients sur liste d’attente (14 actuellement) sont les bienvenus aux brunchs, et reçoivent également régulièrement des appels téléphoniques rassurants.

C’est la simple persévérance d’une femme, le Dr Marta Di Forti, professeur de toxicomanie, de génétique et de psychose à King’s, qui a donné naissance à la clinique, d’abord dans le cadre d’un essai mené par la Maudsley Charity, puis avec une commission du South London et de la Maudsley NHS Foundation Trust. Elle en est la responsable clinique et, avec deux praticiens à temps partiel, a aidé 90 personnes depuis la commission du NHS. Parmi ceux qui ont terminé l’intervention de la clinique, 74 % ont arrêté de consommer, et 91 % de ce groupe sont retournés aux études ou au travail. Di Forti est dévasté que les gens attendent maintenant des mois pour les séances individuelles vitales. Est-il dangereux? “Bien sûr”, dit-elle. “C’est une énorme opportunité gâchée. Les chances qu’ils présentent une forme grave de leur psychose et doivent être hospitalisés sont entre trois et quatre fois plus grandes.”

Isiah est sur la liste d’attente de la clinique depuis deux mois. Bien qu’il ait été transporté à l’hôpital cette nuit-là sur le toit après qu’un employé l’ait eu « à temps » et qu’il ait reçu une thérapie et des médicaments, il consomme toujours du cannabis quotidiennement. Dans l’ensemble, il consomme moins et sa santé mentale s’est améliorée, mais il est incapable de s’arrêter. Aucun service ne l’a soutenu dans la lutte contre sa dépendance. Ici, il a été encouragé à rejoindre des séances de groupe en attendant.

Sa mère, Nicci, 53 ans, est avec lui, assise tout près, ses yeux révélant à quel point elle est épuisée. Isiah vit à la maison. Elle se souvient de ses appels de détresse depuis l’université. Plus tard, il lui dira que ses collègues « étaient en contact les uns avec les autres, essayant de lui faire du mal ». Il était autrefois un adolescent aimant s’amuser et désireux de se lancer dans le théâtre. «Je n’ai tout simplement pas reconnu mon fils», dit-elle. “Il y avait des moments où il pouvait à peine [trust me].» Tant financièrement qu’émotionnellement, son habitude les hante. « Il faut qu’il s’en sorte », dit-elle. « Parce que c’est comme le roi. Cela gouverne tout. C’est là tous les jours. »

Au moment où nous parlons, neuf utilisateurs des services, en majorité des jeunes hommes, créent des « boîtes à envies », remplies d’articles pour les distraire en cas de besoin. Cette tâche apparemment légère illustre la position de la clinique consistant à s’attaquer aux obstacles pratiques du sevrage ainsi qu’aux problèmes psychologiques, le tout avec le moins de pression possible. La praticienne senior Jodie Lynn explique d’autres approches. “Parfois, nous faisons des jeux de rôle : comment avoir des conversations difficiles. Certaines personnes ont vraiment du mal à fixer des limites avec leurs pairs. Et il existe des journaux sur le cannabis : nous demandons aux gens d’enregistrer quand ils ont pris des joints, comment ils se sentaient avant et après – les déclencheurs.”

Le sommeil et le rêve apparaissent comme un domaine important. Les gros consommateurs de cannabis ne rêvent généralement jamais. Lorsque les rêves reviennent au fur et à mesure qu’ils se retirent, ils peuvent être terrifiants, ce qui peut s’avérer un obstacle insurmontable. « Il s’agit simplement de les soutenir dans cette démarche », explique Lynn.

De nombreux utilisateurs entendent des voix, souvent désobligeantes, nourrissent des « croyances grandioses » sur leur spiritualité, leurs pouvoirs, voire leur célébrité, et éprouvent des hallucinations visuelles. Des séances individuelles peuvent être organisées en ligne pour contourner ces complexités. « Nous travaillons avec des gens qui pourraient être un peu paranoïaques à l’idée de sortir de chez eux », explique Lynn.

La psychose de personne n’est la même. Aaron, 23 ans, manipule un jouet noir. Il a commencé à fumer à 18 ans à l’université et l’habitude est devenue trois joints par jour. Il décrit sa psychose comme une « dissociation de la réalité », « un mépris, comme une apathie ». Cela a entraîné un comportement erratique qui a conduit à son arrestation. «J’étais bruyant en public, je criais et je fuyais la police.» Il a été admis à l’hôpital à deux reprises. Cela fait deux semaines depuis sa dernière utilisation.

Pendant ce temps, Kenneth, 31 ans, observe tout attentivement. Il s’exprime bien, posé, mais insulaire. Sa psychose est dominée par les sons, qui semblent souvent provenir d’objets inanimés. Dès l’âge de 22 ans, il en consommait tous les jours ; maintenant, c’est « une ou deux fois » par mois. Il l’utilisait pour « socialiser, expérimenter ». Pour faire face ? « Sans s’en rendre compte », dit-il. «Je n’ai pas vraiment réfléchi à la raison jusqu’à ce que j’arrive à la clinique.» L’établissement de liens est ici central.

Ces jeunes vivent dans un hotspot. Une étude publiée dans le Lancet Psychiatry en 2019 a révélé que le sud de Londres présentait la plus forte incidence de psychose en Europe et a identifié le cannabis comme un contributeur. Mais même si cette partie de la capitale est réputée pour sa consommation de cannabis, cette histoire ne se limite pas au nombre de consommateurs.

La consommation de cannabis est en baisse en Angleterre et au Pays de Galles, selon l’Office for National Statistics, et à Londres, il est en forte baisse : en 2023-24, seuls 6,8 % des 16-59 ans avaient consommé de la drogue au cours de l’année précédente, contre 14 % en 2001-02.

Cependant, explique Di Forti, ceux qui consomment le font plus fréquemment. Elle cite une vaste étude intitulée Cannabis and Me, dirigée par King’s et publiée dans BMJ Mental Health en août. L’enquête a interrogé 3 389 anciens et actuels consommateurs de cannabis âgés de plus de 18 ans. « Cinquante pour cent étaient des consommateurs quotidiens et la consommation globale de cannabis par semaine était de 17 joints. » Elle affirme que la diminution de la perception des méfaits est une raison potentielle, due en partie à la consommation accrue de cannabis à des fins médicales. Alors que le NHS prescrit pour un petit nombre de pathologies, certaines cliniques privées prescrivent beaucoup plus librement. « ‘Si le cannabis est médicinal, ça ne peut pas être trop grave’ : c’est quelque chose que je reçois tout le temps de mes patients… »

La haute puissance du cannabis moderne est essentielle. Il y a quarante ans, la marijuana en feuilles séchées trouvée en Grande-Bretagne contenait généralement 3 % de THC. À Londres, le cannabis de type skunk, contenant en moyenne 14 à 16 % de THC, représente 94 % du marché de rue. « Mes patients vous diront qu’ils ne peuvent pas se procurer du cannabis à faible puissance, même s’ils le voulaient », dit-elle.

Le mari de Di Forti est Sir Robin Murray, professeur de recherche psychiatrique à King’s. Il est clairement difficile d’éviter de parler boutique. «Cela domine nos promenades avec nos chiens», admet-elle. Il décrit la situation sans ambages : « Je pense que nous sommes au début d’une épidémie. » Il compare cela à l’époque où les experts en diabète « s’en prenaient » à l’obésité des fast-foods dans les années 1980. « Nous avons pensé : « Ils exagèrent simplement » – et cela s’est avéré vrai… À mesure que le cannabis devient plus disponible, plus puissant, nous allons voir de plus en plus de psychoses.

Il cite également une augmentation de la paranoïa à un niveau inférieur. “Ceux qui consomment beaucoup sont plus susceptibles d’être un peu paranoïaques. Ils ne sont pas suffisamment paranoïaques pour être admis, mais ils le sont suffisamment pour se disputer avec des collègues, se méfier de leurs amis, se battre avec leur conjoint.”

La clinique peut ressembler à un petit bastion contre cette menace croissante. Pourtant, 20 minutes avec Katie et vous voyez son pouvoir de changer des vies. Cette femme de 46 ans a grandi dans un foyer et n’avait que huit ans lorsqu’elle a essayé le cannabis pour la première fois. Elle en consommait quotidiennement à 12 ans. « Je me suis auto-médicamentée avec ce produit pendant de nombreuses années », dit-elle.

Elle a entendu des voix dès son plus jeune âge. “Ce sont des voix très intrusives et autoritaires qui me disent généralement de me faire du mal ou de faire du mal à autrui… de battre les gens, de les poignarder, d’essayer de me suicider.”

Fumant environ 20 joints par jour à l’âge de 20 ans, elle a ensuite été admise pour la première fois à l’hôpital. “Je courais sur Old Kent Road en pyjama moelleux et sans rien aux pieds à 2 heures du matin, pensant que j’étais Dieu.” Au cours des deux décennies suivantes, elle a été sectionnée 50 fois. Malgré tous les médicaments et le soutien qu’elle a reçus, aucun d’entre eux n’était destiné au cannabis. Pourtant, un an après avoir trouvé la clinique, elle est désormais abstinente.

Elle entend encore des voix « résonner dans ma tête », mais elle peut bien vivre. « Ma paranoïa était si grave que je ne pouvais pas monter dans un bus ou un train, je pouvais à peine me lever du lit et quitter ma maison au pire… Maintenant, je suis ici et partout », dit-elle. Elle dort et mange à nouveau.

La sienne est une transformation sismique. Mise en œuvre à grande échelle, l’approche intégrée de la clinique pourrait endiguer la tendance. « Je ne dirais pas que je vais mieux, mais je suis en bien meilleure santé – je suis capable de faire beaucoup plus », dit-elle. “Et je meurs d’envie d’un sandwich!” Au moins, il y a plein de friandises.