Les oligarques milliardaires viennent chercher vos animaux de compagnie

Le plus grand propriétaire de produits de soins pour animaux de compagnie est la famille Mars, la dynastie de fabrication de bonbons de troisième génération, d’une valeur estimée à 117 milliards de dollars, ce qui en fait la deuxième famille la plus riche des États-Unis après les Walton de Walmart. La famille Mars et sa société privée notoirement secrète possèdent 2 500 établissements de soins pour animaux de compagnie, dont BluePearl et Veterinary Centers of America (VCA). Ils possèdent également plusieurs entreprises d’aliments pour animaux de compagnie, une pharmacie en ligne pour animaux de compagnie et une entreprise de litière pour chat.

Le deuxième plus grand consolidateur de soins de santé pour animaux de compagnie est les associations nationales vétérinaires ou NVA, avec 1 100 cliniques et hôpitaux. Ils sont connus pour racheter les cabinets familiaux locaux, en gardant le même nom, la même signalisation et les mêmes vétérinaires, de sorte que vous ne savez peut-être pas que les soins de votre animal proviennent d’un conglomérat mondial. NVA appartient à la famille Reimann, la deuxième famille la plus riche d’Allemagne, avec un sombre passé nazi, et propriétaire de JAB Holding Company.

Comme pour les soins de santé humaine, les consolidateurs milliardaires visent à extraire de grosses sommes d’argent des services vétérinaires, en proposant des tests et des interventions coûteuses, en instituant une facturation et un recouvrement agressifs et en se concentrant sur la réduction des coûts du côté des services, notamment en réduisant les salaires des employés.

Quatre rachats majeurs de sociétés de soins vétérinaires par des fonds privés. Les milliardaires et leurs sociétés de capital-investissement s’intéressent à ces entreprises parce qu’elles sont très demandées par les consommateurs, qu’elles sont largement rémunérées en espèces et qu’elles sont protégées du cycle économique, tout en étant historiquement un secteur des soins de santé moins réglementé. Ces investisseurs vautours perçoivent généralement des frais de gestion sur toutes les transactions, suppriment les actifs rentables (y compris l’immobilier), prennent les décisions en matière de prise de décision majeure dans le cabinet et facturent des frais pour leur surveillance, même si certaines des entreprises qu’ils acquièrent sombrent dans la faillite. “C’est comme allumer le feu, être payé pour éteindre l’incendie et percevoir l’assurance incendie en même temps”, a plaisanté Stephen Dubner, animateur de Freakonomics Radio.

La consolidation et le pouvoir de monopole qu’elle produit permet à un plus petit nombre de prestataires de soins pour animaux de compagnie d’augmenter les prix et de réduire les salaires des vétérinaires, en particulier dans les localités où il n’y a pas beaucoup de choix de prestataires.

SERVICES POUR ANIMAUX DE COMPAGNIE

Mon amie Katherine gagne un petit revenu supplémentaire en promenant des chiens. Récemment, elle a commencé à trouver des clients via une plateforme en ligne appelée Rover.com. “Rover prend 20 pour cent pour faire le match”, m’a dit Katherine. “Il ne s’agit que d’une application qui prend un cinquième de mes revenus. Et ils facturent au propriétaire de l’animal des frais de réservation de 11 %, plafonnés à 50 $.”

Rover facture 49 $ à un fournisseur de soins pour animaux de compagnie pour créer un profil sur son compte. En plus du jumelage, Rover offre une garantie aux deux parties et une assurance de secours, affirmant dans sa devise : « Nous sommes là pour vous ». Mais lorsque Katherine a été confrontée à une situation dangereuse avec un chien et a contacté l’entreprise avec une certaine urgence, l’entreprise n’a pas répondu aux demandes d’aide. “Pendant ce temps, la personne qui fournit les services est responsable de toute responsabilité”, a déclaré Katherine, partageant les petits caractères de l’accord de service. “Rover se dégage de toute responsabilité pour à peu près tout. Méfiez-vous des propriétaires d’animaux et des prestataires de services.”

En novembre 2023, la société de capital-investissement milliardaire Blackstone, avec plus de 1 000 milliards de dollars d’actifs, a acquis Rover pour 2,3 milliards de dollars en espèces. Ils ne voient rien d’autre qu’une croissance dans le domaine des soins aux animaux de compagnie.

Katherine a ensuite décrit le coût des soins vétérinaires pour son défunt chien, la princesse Lucy. “Vous entrez dans cette clinique, ils glissent votre carte de crédit et vous savez que vous n’en sortirez pas pour moins de 1 000 $ et probablement beaucoup plus.” Et ne parlons même pas des animaleries et de la nourriture pour animaux. La société Petco, qui compte 1 500 magasins, appartient à la société de capital-investissement luxembourgeoise CVC Capital Partners. Et on estime que 95 % des marques courantes d’aliments pour animaux de compagnie appartiennent à six conglomérats mondiaux, le premier étant la famille Mars, suivi de Nestlè Purina, Smucker’s, Colgate-Palmolive, Diamond et General Mills.

Faites attention à ce que vous aimez, car les milliardaires y prêtent attention ; ils trouveront comment siphonner autant que possible ce que vous êtes prêt à dépenser pour votre passion.