Récemment, elle a réalisé ce qui semblait impossible : revenir au ski de compétition six ans après sa retraite, grâce à une arthroplastie partielle du genou. Mais le parcours de Vonn vers le sommet n’a jamais été aussi fluide qu’elle franchit les portes. Son dynamisme incessant l’a toujours distinguée – comme elle le dit : « Si je décide de faire quelque chose, je ne m’arrêterai pas avant de l’avoir atteint. » Cette détermination est exactement ce qui a alimenté son retour et continue de définir sa carrière.
Vonn a raccroché ses skis en 2019, mais est maintenant de retour !
© Erich Spiess/ASP/Red Bull Content Pool
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Premières années : les racines du Minnesota et la formation d’un champion de ski
Vonn a enfilé une paire de skis pour la première fois à seulement trois ans. Sa montagne natale, au Minnesota, pourrait être décrite comme une station de ski urbaine. Malgré sa stature modeste, Buck Hill disposait de certaines commodités de développement de champions qui manquaient aux autres domaines skiables. D’une part, le légendaire entraîneur de ski Erich Sailer travaillait dur pour transformer de jeunes skieurs comme Vonn en athlètes de classe mondiale à l’aide d’une corde qui signifiait qu’un tour complet ne prenait que deux minutes.
Vonn a le ski dans le sang ; son père, Alan Kildow, était un ancien skieur et triple champion du monde junior avant qu’une blessure au genou ne le mette au banc. Considérée par ses frères et sœurs comme étant aussi compétitive que passionnée par ce sport, ce n’est pas une surprise lorsqu’elle, âgée de neuf ans, a déclaré son intention de participer un jour aux Jeux olympiques.
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Les hauts et les bas de la carrière record de Lindsey Vonn
Lindsey Vonn donne tout aux Championnats du monde
© Hans Bézard / Agence Zoom
La détermination et le dynamisme de la skieuse américaine l’ont propulsée au cours de la décennie suivante à travers les hauts et les bas d’un des sports de compétition les plus exigeants, pour ne pas dire dangereux.
Après ses premiers succès, le genou droit de Vonn a subi le premier de nombreux coups à Åre, en Suède, en 2007. Après avoir remporté des médailles d’argent en descente et en super-G, Vonn s’est écrasée à l’entraînement avant la course de slalom, se foulant le LCA droit et mettant ainsi fin à sa saison.
Blessure et retour : comment Vonn a redéfini la résilience dans le ski de compétition
Vonn a soigné son genou avec diligence et a remporté le titre général de la Coupe du monde en 2008 et à nouveau en 2009, battant les records du nombre de victoires américaines en Coupe du monde et de victoires américaines en Coupe du monde en une seule saison, tout en devenant la première Américaine à remporter le titre mondial du super-G pendant qu’elle y était.
Performance de pointe : la saison 2011-2012 de victoires historiques de Vonn
Vonn en course à Lake Louise en 2012
© Erich Spiess/Pool de contenu Red Bull
La saison hivernale 2011-2012 a été l’une des meilleures de la carrière de Vonn. Tout au long de la saison, elle a accumulé un total de douze victoires en Coupe du monde dans les disciplines de descente, de super-G, de slalom géant et de combiné. Vonn est devenue l’une des seules skieuses à être montées sur la plus haute marche du podium dans toutes les disciplines de la course alpine, et elle a remporté son quatrième Globe de cristal cette saison-là.
Défier l’âge et les attentes : le retour de Vonn en 2015 à Cortina
Vonn avait eu 30 ans avant la saison 2014-15, un fait qui était continuellement réitéré par les médias comme si cela allait d’une manière ou d’une autre ralentir une femme qui se révèle être l’une des plus grandes skieuses de tous les temps. À la manière de Vonn, elle n’a pas laissé l’opinion du public sur son âge l’arrêter et a remporté quatre médailles en super-G et quatre autres en descente cette saison-là. Le 15 janvier 2015, Vonn a remporté sa 63e victoire en Coupe du monde de sa carrière à Cortina, en Italie, surpassant Anne-Marie Moser-Pröll pour le plus grand nombre de victoires en Coupe du monde.
Chutes, récupérations et entraînement acharné : le parcours de Vonn vers 82 victoires en Coupe du monde
Au cours de la saison 2015-2016, Vonn a remporté neuf autres victoires, sa 38e victoire en descente et son 20e Globe de cristal. Il semblait que Vonn était une fois de plus imparable jusqu’à ce qu’un accident à Soldeu, en Andorre, lui fracture le genou, mettant ainsi fin à sa saison plus tôt.
Lindsey Vonn sait qu’elle a obtenu le record !
© Francis Bompard/Agence Zoom
La saison 2016-2017 de Vonn a connu un début difficile lorsqu’elle s’est fracturée le bras à l’entraînement en novembre 2016, mais elle est rapidement revenue sur la neige après sa blessure. Lors de sa deuxième course sur le circuit en janvier, Vonn a remporté l’épreuve de descente à Garmisch-Partenkirchen, en Allemagne, et a remporté une septième médaille aux Championnats du monde à Saint-Moritz, en Suisse, en février. C’est cette victoire qui a porté le total de victoires de Vonn en Coupe du monde à 82.
De Turin à PyeongChang : les percées olympiques de Lindsey Vonn
Vonn a couru une fois aux Jeux d’hiver de 2006. Un accident lors d’un entraînement a entraîné l’évacuation de Vonn par hélicoptère vers un hôpital, où elle a passé la nuit. Contre toute attente, Vonn était toujours en compétition deux jours plus tard et a terminé parmi les dix premiers en descente et en slalom.
La performance de Vonn quatre ans plus tard à Vancouver est toujours considérée comme l’un des moments les plus impressionnants de sa carrière. Après cinq victoires consécutives en descente et quatre autres en super-G et combiné, il ne faisait aucun doute qu’elle dominerait également au Canada.
Lindsey Vonn se remet de sa blessure au genou
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Cependant, une semaine avant le départ, Vonn s’est blessée au tibia lors d’une chute. Alors qu’elle semblait incapable de concourir, le mauvais temps a joué en sa faveur et a reporté ses courses, lui laissant suffisamment de temps pour récupérer. Vonn a ensuite remporté une médaille d’or en descente et une médaille de bronze en super-G.
En février 2013, un accident à Schladming a déchiré le LCA droit de Vonn pour la première fois. Elle est revenue à la compétition seulement huit mois plus tard, plus rapidement que la plupart des autres skieurs après la même blessure. La tragédie a frappé à peine un mois plus tard, lorsque Vonn s’est blessée à nouveau au genou lors d’un accident de ski, ce qui l’a éliminée pour la saison et à Sotchi.
Vonn a rattrapé l’occasion manquée en remportant une médaille de bronze en descente à PyeongChang quatre ans plus tard.
Courses finales et abandon
En 2018, Vonn se trouve à un moment charnière de sa carrière. La possibilité de battre le record de 86 victoires en Coupe du monde de la légendaire skieuse Ingemar Stenmark se profilait, tout comme les dommages causés à son corps. Vonn a subi une autre blessure au genou en novembre 2018. Elle a décidé de poursuivre la saison, malgré l’absence de LCL et des lésions nerveuses qui ont provoqué la fermeture des muscles du bas de sa jambe. Vonn a décidé que la saison 2018-19 serait sa dernière en compétition.
Vonn a pris sa retraite du ski de compétition après les Championnats du monde 2019 à Åre
© Erich Spiess/ASP/Red Bull Content Pool
Le monde entier l’a vue participer à ses dernières épreuves, remportant une médaille de bronze en descente à Åre, en Suède, en 2019, avant de raccrocher ses skis. Même si elle n’a pas battu le record de Stenmark, Vonn a consolidé son propre héritage en tant que l’une des skieuses et athlètes les plus titrées et les plus impressionnantes de tous les temps.
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Prouver que les critiques ont tort : le retour de Vonn en Coupe du Monde
Tout au long et après la dernière saison de Vonn, elle souffrait constamment, même en dehors des pistes de ski. En avril 2024, Vonn a rendu visite au Dr Martin Roche pour une intervention chirurgicale qui remplacerait les parties endommagées de son genou par des composants en alliage de titane et en polyéthylène lors d’une arthroplastie partielle du genou.
Vonn a eu 40 ans plus tard cette année-là – et un mois plus tard, elle a annoncé son retour au ski de compétition, six ans après avoir pris sa retraite. Après des mois passés à tester les limites de son nouveau genou sur la neige, Vonn n’était pas seulement sans douleur dans sa vie de tous les jours, mais elle était également confiante que son corps pouvait fonctionner au niveau dont elle aurait besoin pour retourner à la course.
À 40 ans, elle est devenue la femme la plus âgée à monter sur le podium de l’histoire de la Coupe du monde
© Erich Spiess/Pool de contenu Red Bull
Vonn a fait l’objet de critiques qui ne remettaient pas seulement en question sa capacité physique à courir, mais aussi sa santé mentale. Un autre skieur a suggéré à la télévision autrichienne que Vonn devrait consulter un psychologue. Une autre a prédit qu’elle aurait mis en pièces son nouveau genou et a émis l’hypothèse que le retour de Vonn au ski de compétition signifiait qu’elle n’avait plus d’autre but dans la vie. Une grande partie de la couverture médiatique du retour de Vonn au sport s’est concentrée sur son âge, ses capacités athlétiques et son jugement, constamment remis en question.
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Quelle est la prochaine étape pour Lindsey Vonn ?
Vonn a de nouveau franchi le portillon de départ de la Coupe du monde en décembre 2024 et a terminé 14e de l’épreuve de Super-G à Saint-Moritz. En janvier 2025, Vonn a pris la sixième place lors de sa première course de descente, à seulement 0,58 seconde du vainqueur. Le lendemain, elle décroche une quatrième place en Super-G. En mars, les dernières courses de Coupe du monde de la saison se sont déroulées sur les pentes de Sun Valley, dans l’Idaho. Vonn est arrivée deuxième en Super-G, à seulement 1,29 seconde de Lara Gut-Berhami. L’événement marquait le 138e podium de Vonn en Coupe du monde.
À l’approche de Milan, Vonn a pour objectif de concourir pour l’équipe américaine. Ce qui a commencé comme une arthroplastie partielle du genou pour vivre une vie sans douleur a évolué vers quelque chose de bien plus grand : non seulement cela lui a permis de retourner au sport qu’elle aime, mais cela a également inspiré les gens du monde entier à poursuivre leurs passions, quels que soient les obstacles.
Le retour de Vonn continuera d’être un scénario captivant
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La carrière de ski de Lindsey Vonn – les meilleurs moments
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Turin : a concouru malgré une blessure ; a terminé parmi les 10 premiers en descente et en slalom (pas de médaille)
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Vancouver : Médaille d’or (descente); médaille de bronze (super-G)
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Sotchi : Manqué sur blessure
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PyeongChang : Médaille de bronze (descente) ; sixième en super-G
Total de médailles olympiques : 3 (1 d’or, 2 de bronze)
Une partie de cette histoire
Lindsey Vonn
La légende du ski alpin Lindsey Vonn reste toujours aussi déterminée et inspirante. Aujourd’hui, après avoir pris sa retraite de l’une des plus grandes carrières du sport en 2019, elle est de retour à la Coupe du monde.
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