Des années avant Spider-Man, le premier film de super-héros de Sam Raimi a été un succès surprise au box-office

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(Bienvenue Contes du box-officenotre chronique qui examine les miracles du box-office, les catastrophes et tout le reste, ainsi que ce que nous pouvons en apprendre.)

“Sam m’a présenté Liam Neeson, et je lui ai dit à quel point j’étais excité de travailler chez Universal sur un film d’horreur. Et il m’a juste regardé et a dit:” Ce n’est pas un film d’horreur. “” Ce sont les mots de l’ancien chef universel de la publicité créative David Sameth, le directeur de “The Evil Dead”, et le film dans “Darkman.”

Neeson avait raison. Alors que le film de super-héros non conventionnel, sombre et granuleux de Raimi a des éléments horribles, personne ne pourrait l’accuser d’être un film d’horreur. Mais l’échange illustre les difficultés qui se sont déroulées dans les coulisses en ce qui concerne la vision de Raimi et dans lesquelles Universal Pictures voulait transformer cette vision. En fin de compte, des années avant que Raimi battit des records avec son bisonnier “Spider-Man”, il a transformé un héros original en un coup surprise.

Dans les contes de cette semaine du box-office, nous regardons “Darkman” en l’honneur de son 35e anniversaire. Nous allons expliquer comment cela s’est produit, pourquoi le film semblait condamné à échouer, ce qui s’est passé quand il a frappé les salles, ce qui s’est passé au lendemain de sa sortie et ce que nous pouvons en apprendre toutes ces années plus tard. Discutons-nous, d’accord?

Le film, tel que nous le connaissons, se concentre sur le Dr Peyton Westlake (Neeson), qui est au bord d’une percée majeure dans la création de la peau synthétique. Malheureusement, son laboratoire est explosé par des gangsters, le laissant brûlé au-delà de la reconnaissance et changé par sa procédure médicale expérimentale. Westlake prend ensuite le manteau de Darkman dans une quête de vengeance, espérant une nouvelle vie avec son ancien amour, Julie (Frances McDormand).

“J’ai toujours aimé les bandes dessinées, et à l’époque j’essayais d’obtenir les droits de” l’ombre “, a déclaré Raimi dans une interview de 2007 avec Collider.” Je pensais que je ferai ma propre ombre alors. Je vais l’appeler «Darkman», ce qui est juste une arnaque d’ombre évidente. [Laughs]. “

Universal avait développé une vision cinématographique du héros de Pulp de Walter B. Gibson. Cela s’est finalement concrétisé sous la forme du flop de 1994 “The Shadow”, avec Alec Baldwin dans le rôle principal. Le studio ne lui ferait pas une fissure à Raimi, alors il a décidé de créer son propre riff sur quelque chose de similaire. Seulement à travers le filtre de Raimi, l’histoire s’est avérée beaucoup plus sombre. En fin de compte, Universal est monté à bord avec ce concept original, sombre et bizarre.

Il est important de se souvenir du paysage pour le moment. Les super-héros étaient loin d’être un pari sûr à cette époque. Marvel n’avait pas encore gagné le succès à grand écran de toutes sortes. “Batman” de Tim Burton est devenu un succès massif en 1989, qui a donné à Hollywood une certaine idée pour poursuivre des histoires de bandes dessinées. Par conséquent, Universal a acheté le terrain de Raimi.

L’histoire que Raimi a préparée a emprunté non seulement à “The Shadow”, mais aussi aux monstres universels “, le bossu de Notre Dame”, et même “Batman”. Rami était, à ce moment-là, à peu près exclusivement connu pour les images “Evil Dead”, car son autre long métrage, “Crimewave”, était pour le moins d’un succès. Les super-héros avaient tendance à être, eh bien, héroïques. Fascinant. Bien que ce ne soit pas un film d’horreur, “Darkman” était difficile à classer, comme Raimi l’imaginait.

“Darkman n’est pas vraiment une image d’horreur”, a déclaré Raimi, s’adressant à Fangoria en 1990. “C’est plus une tragédie qu’autre chose. Bien sûr, il a l’air terrible, il a l’air hideux, c’est un fils laid d’Ab *** h. Mais vraiment, ce que le film s’avère être l’histoire d’un homme qui essaie de récupérer son amour perdu.” Raimi a également expliqué dans cette interview comment l’histoire a évolué. Comme il l’a dit:

“C’était à l’origine une nouvelle que j’ai écrite, puis un traitement de 40 pages. C’est devenu l’histoire d’un homme qui a perdu son visage et a dû prendre d’autres visages. Ensuite, c’est devenu l’histoire d’un homme qui avait combattu des criminels en utilisant ce pouvoir. Et puis parce qu’il a perdu le visage, l’idée de ce qui se passerait s’il avait eu une relation avant de devenir importante.”

Alors qu’Universal s’est engagé entre 8 et 12 millions de dollars pour le budget du film, ils ne se contentaient pas de l’histoire de Raimi seule. Beaucoup, beaucoup Des brouillons du scénario ont suivi, avec de nombreux écrivains, dont son frère Ivan Raimi et Chuck Pfarrer qui y prennent des fissures.

“Il y a 5 000 noms sur ce script. Il était constamment réécrit. Avec le recul, je ne suis pas sûr que cela ne s’améliore jamais”, a déclaré le producteur Rob Tapert, l’un des fréquents collaborateurs de Raimi, dans la même pièce de Hollywood Reporter en 2020. “Les frères Coen n’ont pas été crédités par la Guilde, mais ils ont joué un rôle déterminant très tôt pour construire la structure. L’idée est issue de la tête de Sam, et Joel et Ethan l’ont amaquée le long de cette route.”

En effet, “No Country for Old Men” et “Fargo”, les frères Coen, ont contribué au script. C’est devenu une situation de cuisson trop manivelle. Malgré cela, Universal l’a pris très au sérieux, obtenant une Neeson prometteuse dans le rôle principal, McDormand battant Julia Roberts pour le rôle de Julia. Le film que le studio voulait contre le film Raimi voulait, une fois que toutes les images étaient dans la boîte, est devenue une énorme source de discorde. Il y avait de nombreuses batailles dans la salle de montage, avec des scores de dépistage de test effrayant universel. Comme Tapert l’a expliqué en outre THR:

“Universal nous a renvoyés. Nous sommes revenus, et l’éditeur l’avait coupé de deux heures à 85 minutes. Nous avons testé cela, et cela n’a pas testé aussi bien que la version plus longue, qui était la coupe de Sam. Je pense que nous avons passé quatre ou cinq dépistages de tests supplémentaires, et chaque fois que la partition devenait de plus en plus bas, et nous sommes devenus plus déprimés.”

Après avoir apporté le rédacteur en chef Bud S. Smith et verrouillé un montage de Raimi n’était pas satisfait, ils ont fini par rééditer le film sans savoir universel. Ils ne voulaient pas d’un film qui ressemblait à “Evil Dead”. Ils ne savaient pas s’ils faisaient une histoire d’amour, un film d’horreur ou un film de super-héros. En fin de compte, c’était une combinaison des trois.

Le marketing était naturellement un défi pour l’universel. Non seulement il y a eu des débats sur le film qu’ils essayaient de vendre, mais il n’y avait pas de jeu de jeu marketing de super-héros grand public pour le moment. Nous étions encore à une décennie de “X-Men”, apportant Marvel au courant dominant. Pourtant, entre une campagne de marketing qui se vantait de l’incroyable slogan, “Qui est Darkman?” Et une date de sortie parfaite et forte, tout s’est mis en place.

“Darkman” est sorti en salles le week-end du 24 août 1990. En partie en raison d’un manque de concurrence forte et en partie parce que le film Raimi et Tapert se rééditent sournoisement résonnaient avec les critiques à l’époque, Universal s’est retrouvé avec un film numéro un totalement inattendu. Le plus grand effort de réalisateur de Raimi à ce jour a ouvert ses portes au sommet des graphiques avec 8 millions de dollars. Sa plus grande compétition était “Ghost”, qui était déjà près de deux mois après sa course phénoménale. Avec “The Witches” ouvrant à 2,2 millions de dollars et «hommes au travail» arrivant avec seulement 3,1 millions de dollars, la côte était claire.

C’était une période différente, et parce que le week-end suivant était également léger, le film n’a baissé que 1% le week-end suivant. C’était un succès certifié, en particulier à la lumière de son budget raisonnable. Cela coûte beaucoup moins que n’importe quel film de super-héros moderne, et à cause de cela, les préoccupations d’Universal se sont naturellement évaporées.

“Darkman” a terminé sa course avec 33,8 millions de dollars au niveau national pour aller avec environ 15 millions de dollars à l’étranger pour un grand total de 48,8 millions de dollars dans le monde. Même si ce n’était pas nécessairement une bonne expérience pour le réalisateur, c’était le plus grand succès de Raimi à ce jour. Il a également donné naissance à une franchise complète.

Non seulement les super-héros originaux de Raimi se sont produits dans les salles, mais c’était au sommet du marché de la vidéo domestique. Il a joué sur VHS, a fait son chemin vers le DVD et a même obtenu une sortie 4K Ultra HD de Scream Factory en 2024. Il a eu une vie étonnamment robuste dans les années qui ont suivi sa version initiale. Bien qu’aucun chiffre précis ne soit disponible, Universal a sans aucun doute gagné de l’argent au cours des trois dernières décennies et change de cette entrée dans la bibliothèque.

Le succès a conduit à deux suites, qui ont été publiées directement-Video: “Darkman II: The Return of Durant” en 1995 et “Darkman III: Die Darkman Die” en 1996. Bradford May a repris le président du réalisateur, Raimi étant productrice exécutive. Mais c’est juste la pointe de l’iceberg. Il y avait une série Marvel Comics de courte durée, plusieurs romans, un jeu vidéo et même un pilote pour une série télévisée ratée. C’est une franchise étonnamment robuste, même si elle n’obtient pas régulièrement le crédit.

En parlant d’être robuste et durable, Raimi a confirmé en 2022 qu’Universal planifiait un autre nouveau film “Darkman”. “Je n’ai pas encore entendu l’histoire ou je suis allé là-dedans”, a-t-il dit à l’époque en ajoutant, “mais je pense que c’est cool.” Malgré cela, le fait que nous parlons toujours de ce film 35 ans plus tard, avec un éventuel redémarrage sur la table, en dit long.

Raimi continuerait à réaliser trois films “Spider-Man”, créant une franchise déterminante de plusieurs milliards de dollars. Il est ensuite retourné dans le royaume du super-héros en 2022 pour diriger “Doctor Strange dans le multivers de la folie”, l’un des plus grands succès de Marvel Studios de l’ère de la quarantaine de la pandémie.

Des années avant tout, il a apporté ce concept original au genre à un moment où c’était tout sauf un pari sûr. Il y a vraiment quelque chose à dire pour cela. Même au cours des 15 dernières années, lorsque les super-héros ont largement soutenu le box-office et ont été l’envie d’Hollywood, tout ce qui en dehors des héros établis créés par Marvel et DC a été difficile à trouver. Les rares tentatives fonctionnent rarement, avec “Bloodshot” de Vin Diesel servant d’exemple de swing et de miss. Ensuite, il y a le développement de “redémarrage” Spawn “de Blumhouse de Blumhouse.

Attribution à Universel pour être disposé à s’engager dans l’idée originale, même s’ils ont eu des pieds froids à ce sujet pendant la modification. Il se démarque comme un pouce douloureux que le montage non autorisé a peut-être bien sauvé le film commercialement. Plus que tout cela, cependant, tout cela est venu parce que Raimi aimait “l’ombre” mais ne pouvait pas faire “l’ombre”. Plutôt que d’accepter la défaite, il a laissé couler le jus de création et a fait sa propre chose.

Cela rappelle Steven Spielberg à faire des “Raiders of the Lost Ark” parce qu’il ne pouvait pas faire de film “James Bond”. À une époque où les studios hollywoodiens semblent toujours stupidement mariés à la propriété intellectuelle reconnaissable par-dessus tout, ces histoires prennent un nouveau sens. Avec les bons budgets et les bons cinéastes, permettre à plus d’idées originales de prospérer est la seule façon dont les nouvelles franchises peuvent se produire. Pour que les nouveaux héros se lèvent.